占いにはご用心
週末の午後。
ティーンズ誌のトレンドページには、こんな見出しが踊っていた。
「異世界式占いブーム到来！ 魔素で“運命の色”がわかる♡」
「ねえねえ、これ見た？」
うきがスマホを掲げて、まひるに詰め寄る。
画面には、半透明の魔法陣と、眩しすぎる笑顔の女子高生。
「“エーテル水晶”で魔力診断……って、また流行ってるの？」
「異世界式だよ？ 本物っぽいんだって！」
「いや、“魔力診断”って、健康診断みたいに言うけど……」
まひるが呆れていると、事務所の奥から声がした。
「――それ、やめとけ」
神野だった。
顔も上げずに、書類をめくりながら。
「もはやあれは遊びじゃない。異世界式占いは、降霊術の派生だ。 “魔素波動”なんて言葉でごまかしてるが、やってることは魂の召喚。しかも、手順が逆だ」
「逆？」
「呼ぶつもりが、“呼ばれる側”になってる。……あれは扉を開く式だ」
その言葉のあたりで、空気が少しだけ冷たくなった。
蛍光灯の音が、微かに耳鳴りのように伸びた。
数日後。
夕方のニュースで、緊急速報が流れた。
「駅前の異世界占いスクールで、受講生七名が倒れているのが見つかりました――」
まひるがリモコンを落とした。
「……これ、あのページのスクールじゃない？」
「“リュミエール・フォーチュン学院”。……まさか」
その夜。
神野探偵事務所。
テレビの青白い光の中、神野は静かに呟いた。
「……集団自殺って報道してるが、実際は違う。まだ“いる”」
「いるって？」
「“呼ばれて来たもの”が、帰っていない」
神野は古びた連絡帳を開いた。
「知り合いの神主を呼ぶ。少し変わり者だが――信頼できる」
翌夜。
駅前の雑居ビル三階。
窓は割れ、床には乾ききらない塩の円。
湿った空気が“人の匂い”をまだ覚えている。
机の上には、水晶玉とペン型の魔法陣描き器。
壁のポスターが微かに揺れている。風はないのに。
「……ここ、やばいね」
うきが肩をすくめた。
まひるは懐中ライトを構える。
「“ひとりかくれんぼ”って、知ってる？」
「ぬいぐるみに霊を入れるやつでしょ？」
「うん。これ、やり方がそっくり。 “魔素で意識を呼び水晶に宿す”――魂の依代」
「よくできたオカルトごっこ、じゃないの？」
「だったら、どうしてまだ温かいの？」
ライトの先。
円の中の水晶玉が、人肌みたいな温度で赤く光っていた。
「来たか」
低い声。
扉の向こうに、白装束の男。
袴に魔導符を刺繍し、腰には数珠と杖。
「こいつは“黒瀬”。神主の次男坊で、異世界帰りの変人だ」
「変人は余計です。……式の結界が逆転してますね」
「つまり？」
「“呼ぶ側”が、完全に“呼ばれた側”。儀式の主導権を奪われています」
黒瀬が床に膝をつき、手を合わせる。
空気が、一瞬だけ止まる。
「まひるさん、ライトを落とさないでください」
「え、あ、はい……？」
次の瞬間、天井が鳴った。
机が動き、水晶が転がる。
風が吹き抜け、うきの髪が浮く。
「ポルターガイスト……っ！」
「落ち着け。こっちを見るな」
黒瀬が印を切る。
塩がゆっくりと円を描きながら、金色の鎖に変わる。
「……っ！」
まひるの体が硬直した。
瞳が白く濁り、口から低い声。
「……イタ……イ……ナゼ……ヨン……ダ……」
「憑依された！」
「触るな！」
黒瀬の咒が響く。
光の鎖が跳ね、まひるの首筋から黒い影が抜けた。
それは壁にぶつかり、一瞬だけ“笑顔”の形をして砕けた。
沈黙。
まひるが倒れ、うきが泣きそうな声を上げる。
「まひるっ！」
「大丈夫、意識はある」黒瀬が答える。
「ただ、見ただけだ。向こう側を」
「向こう……？」
「“呼んだ者の世界”だ。魔法と霊術の境は、もう壊れている」
全てが終わったあと。
神野と黒瀬は床に残った魔法陣を焼き消した。
雨に濡れた街。
警備灯の青が、遠くで脈を打つ。
「まひる、もう平気？」
「うん……でも、怖かった。あれ、夢じゃない」
うきは唇を噛む。
「魔法って、危ないんだね」
「危ない。でも、正しく使えば――」
黒瀬が微笑む。
「“護る”こともできる」
神野は煙草を咥え、雨の街を見下ろす。
「……これが今の日本だ。異世界と現世の境が、どこにもない」
うきが床の焦げ跡を見つめた。
焦げた円の中心には、焼け落ちた“ぬいぐるみ”のボタンの眼が転がっていた。
「……ひとりかくれんぼ、って言葉。“かくれんぼ”だから、“相手”がいるんだよね」
誰も答えなかった。
ただ、遠くの信号機が、人の声みたいに鳴った。
雨音がそれを包み、世界を濡らしていった。
