冒険者は足元から
午後の講堂。
窓の外では、山の稜線がかすかに揺れていた。
昨日の“浮遊の授業”で焦がした天井の跡が、まだ黒く残っている。
その下で、訓練生たちは息を潜めていた。
教壇に立つのは、筋骨たくましい男――グレイ＝ハーヴェイ。
元・冒険者ギルド所属。いまは国防省の協力教官をしている。
その視線は戦場のように冷たく、静かな重みを帯びていた。
「――いいか。今日のテーマは“生き残る靴の選び方”だ」
「……く、靴？」
莉音が小声で呟く。
「昨日の魔法と温度差ありすぎ……」
美月が椅子に沈み込み、唇を尖らせる。
「でも、講義だぞ。きっと意味ある」ユウは小さく返した。
教室の空気がまだ緩む前に、グレイの声が落ちる。
「命は靴から失われる。最初に壊れるのはメンタルでも武器でもねえ、靴だ。靴が壊れたら歩けねえ。歩けねえやつは、死ぬ。――だから、靴を見繕う時間を惜しむな」
その言葉に、笑いかけた誰もが口を閉じた。
鷹真が真剣な眼差しでメモを取り、直人は「理にかなってますね」と呟く。
美月は机の下で自分のスニーカーを見つめ、足を組み直した。
グレイが机にドンと置いたのは、分厚い革靴と、魔獣革のブーツ。
右は現代の登山靴。左は異世界製の“サンドリザード革”。
どちらも、命を支えるために作られたものだ。
「お前らは2つの世界を歩く。地球の道路と、異世界の荒野。――合わない靴は、死刑宣告と同じだ」
黒板に白いチョークの粉が舞い、夕陽に金の粒のように光った。
ユウはその軌跡を見つめながら、胸の奥でざらりとした音を感じた。
（昨日は浮かせるだけで笑ってたのに……今日は、命の話か）
「次に服装だ。見た目で死ぬやつも多い。地球ファンションが流行りつつある――なんてのは一部の地域だけだ。異世界で“現代服”を着て歩けば、スパイか狂信者か珍獣扱いになる」
スクリーンに映る映像――
派手なパーカー姿の若者が、アーヴェリスの地方都市の街角で冒険者たちに囲まれている。
字幕には「脱サラ冒険者、初級冒険者に財布を盗まれる」
笑いが起きた。けれど、その笑いには苦味が混ざっていた。
「お前らも、いずれ決断を迫られる。日本で組織に残るか、異世界側で単独行動に出るか。どちらにせよ、“場に馴染む服”を着ろ。それが生き延びる最初の魔法だ」
グレイは黒板に3つの単語を書いた。
【収納圧縮魔法】【翻訳魔法】【自己強化系統】
「この3つは、どんな適性でも最優先で覚えろ。収納圧縮は、命を詰め込む技術だ。翻訳魔法は、お前らの命綱。取引を誤れば、魔物より速く死ぬ」
「自己強化は……筋肉のことですか？」鷹真が手を挙げる。
「ある意味でな。だが力じゃねえ、“理解”だ」
グレイの視線がユウを捉えた。
その目は、試すようで――同時に、どこか期待を含んでいた。
「お前ら、自分をどう戦わせるか考えろ。魔法で戦うか、強化した身体で戦うか。両方中途半端にやれば、どっちの世界でも通用しねえ」
静寂。
ユウは無意識に拳を握る。
その横顔を見て、美咲が小さく笑った。
「……昨日、天井を焦がした人とは思えないね」
「うるせぇ」ユウは小声で返す。
だが、その声はどこか静かで、熱を含んでいた。
講義の終わり。
夕焼けが差し込み、窓辺が朱に染まる。
グレイはポケットに手を突っ込み、低く言った。
「冒険者ってのはな――死にかけてから後悔するバカの集まりだ。だが、生き残ったやつだけが“次”を見る。お前らも、せいぜいバカをやりながら生き延びろ」
その背中を見送りながら、ユウは思った。
――ああ、やっぱりこの人は“本物”だ。
笑って死ぬために、生きてきた人間の背中だった。
廊下に出ると、美月がふらりと肩を寄せてきた。
「ねえ、今日の講義、なんか……重かったね」
「まあな。昨日までは空を浮かせてたのにな」
「次は“生き延び方”か……いいね、熱くなってきた！」
彼女がそう言って笑うと、ユウも笑い返した。
その笑顔の奥に、ほんの少しの不安が混ざっていた。
明日、また誰かの靴が壊れるかもしれない――そんな予感とともに。
