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竜人類(ドラゴン)

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勇人たちと『海人類(マーメイド)』の兵士は、海中から万竜峰号(マンロンボン)号に攻め込んでいた。

本来ありえない海中からの攻撃に、ふいをつかれた船員たちが倒されていく。彼等も軍事教育を受けたプロの北句麗王国の兵士だったが、圧倒的な数の『海人類(マーメイド)』の兵士により、船は徐々に制圧されていった。

しかし、船内に入った所で黒い影に襲われる。

「ぐわっ！」

「な、なんだこいつら。蛇?」

天井や物陰などの死角から、細長い黒い影が現れては兵士たちに襲い掛かっていく。かまれた兵士は全身麻痺して動けなくなっていった。

「気をつけろ。毒を持っているぞ」

勇人が『雷神剣』を振るって雷で攻撃すると、黒い影が姿を現していく。

それは、人間にしては異様なほど細い体を持つ、ドレッドヘアの男たちだった。

「我らは北句麗王国に所属する『蛇人類(スネーク)』。侵入者たちよ。覚悟せよ」

リーダの男が爬虫類の目で勇人たちを睨むと、しなやかな動きで襲い掛かってくる。

「くそっ。こいつら！」

『海人類(マーメイド)』の兵士たちが槍で突きかかっていったが、すばやい動きで槍をかわし、自らの身体で兵士たちに巻き付いて締め上げた。

「きゃああああ！気持ちわるいにゃ」

「……えっち！私の身体に触るな！」

美亜と玲も締め付けられ、悲鳴をあげる。

「くっ！」

「おっと。貴様の相手は私だ」

二人を助けようとする勇人の前に、リーダーの男が立ちふさがった。

「影斬(シャドウブレード)」

リーダーの身体が極限まで細くなり、一本の刃のようになる。それが触れると同時に、勇人の身体から血が噴き出した。

「なっ」

「驚いたか。我ら『蛇人類(スネーク)』は自らの身体を影の刃と化すことができる。このまま切り刻んでやろう」

リーダーは高笑いしながら、勇人を襲い続ける。防戦一方に追い込まれた勇人は、強引に攻撃に出た。

「空震雷」

雷神剣を掲げて、空中に放電する。

しかし、影の刃は雷をすり抜けた。

「バカな！」

「愚か者め。影に雷が効くものか。これで終わりだ！『影鱗(シャドースケイル)』」

黒い刃から無数の鱗が発射され、勇人の全身に突き刺さるのだった。

「きゃあああああ！勇人君」

「……勇人！」

二人の悲鳴を聞いた勇人は、安心させるように笑う。

「大丈夫だ。『地神盾』で防いだ」

かろうじて防御に成功した勇人は、あらためて黒い刃と対峙した。

(くそっ。なんとか防いだけど、このままじゃジリ貧だ。こっちも打つ手がない)

勇人は雷が効かない相手に、必死に冷静になろうとする。

改めてよく見ると、黒い刃の足元に、さらに黒い影ができていることに気づいた。

(変だな。影に影ができるわけがない。ということは、あの黒い刃は影なんかじゃないんだ。ということは)

勇人は雷神剣を床に突き刺し、意識を集中させる。

「ははは。ついに諦めたか。とどめだ！」

黒い刃が勇人の首元に迫り、美亜と玲が悲鳴を上げた。

「勇人君！」

「……だめ！やめて！」

二人が悲鳴を上げたとき、床に刺さった雷神剣が雷を放つ、

『地震雷』

放電が船の床に広がった時、黒い刃が消えた。

「えっ?」

二人が目を見開いたとき、黒い刃の影が浮きあがってきた。

「……なぜわかった」

「雷に撃たれても平気な身体などありえない。お前たちは、本体を影に潜ませて、黒い刃という幻影を作っていたんだろう」

勇人の雷を受けた影は、みるみるうちに人間の姿にもどっていく。

「正体が分かればこっちものだ。『地震雷』」

再び床に刺さった雷神剣に、高圧電流を流す。姫子のとは比べ物にならない強さの電流が伝わり、美亜たちを拘束していた『蛇人類(スネーク)』を一網打尽にするのだった。

勇人たちは船室の一つで、閉じ込められていた姫子をみつける。

「勇人さん？どうしてここに?」

泣いていた姫子は、突然入ってきた勇人に驚いた。

「爺さんに頼まれて、お前を助けにきたんだよ」

「そんな……なんでわざわざ私のために……私はお爺さんのことを、母を守れなかった無責任な人と誤解して、ひどいことをいったのに……」

姫子は暗い顔をしてうつむく。しかし、勇人は笑顔で手を差し出した。

「身内を助けるのに、理由がいるか?俺たちは従兄妹だろ。爺さんのことはさておいて、少しは俺を頼ってくれよ」

「勇人さん……。助けにきてくれてありがとう。ふえーん。怖かったよぅーーー」

姫子は勇人に抱き着いて、子供のように泣きじゃくるのだった。

「これは惚れたにゃね」

「……姫子なら問題ない」

美亜と玲は、そんな二人を優しく見守っている。

「さあ、南方家に帰ろう」

「……うん」

姫子は恥ずかしそうに、勇人が差し出した手を取る。

勇人たちが甲板に出た時に、ドーンという音とともに船に衝撃が走った。

「うわっ」

床が傾き、勇人たちは転倒する。万竜峰号は、空から落ちてきた炎の球に攻撃されて、甲板に大きな穴が開いていた。

「頼りにならぬ『蛇人類(スネーク)』どもめ。こうなったら俺が直接つれていく」

その言葉とともに、バサバサと羽音が響き、黒い影が空から降下してくる。

「きゃっ⁉」

黒い影は姫子を羽交い締めにすると、空に舞い上がった。

「おお。我らが偉大なる将軍様」

拘束されている「蛇人類」たちから歓喜の声が上がる。姫子を拘束したのは、物語に出てくる竜の姿をした人間だった。

「ははは。俺は偉大なる将軍にて白竜の子孫、『竜人類(ドラゴン)』のキム・ジョンワン(金正王)。この娘は生贄として連れていく」

そう告げると、すごいスピードで飛んでいく。

「待て！逃がすか！」

勇人は『魔人類(デモンズ)』の姿になると、空を飛んで後を追いかけるのだった。

「くそっ。待て！」

勇人は逃げていくジョンワンたちを必死においかけるが、ジョンワンのほうは姫子を連れているにも関わらず驚異的なスピードで飛んでいき、距離がどんどん開いていく。

(このままじゃ追いつけない。体を電気体に変えて回り込むか?でも、元の姿に戻るときに無防備になるんだよな)

雷となった体は光速に近い速度で動けるが、元の身体に再構成するときに動けなくなる。それは大きな弱点だった。

迷っているうちにもジョンワンたちは先に進んでいき、ついにその姿が点のようになっていった。

「迷っている暇はない。『雷速飛行』」

身体を電気体に変換し、一瞬で二人の前に回り込む。

「邪魔だ！」

しかし、実体化した瞬間に、ジョンワンの口から炎のブレスが吐かれ、勇人を襲った。

「うわぁぁぁ」

全身が炎のブレスに包まれる。パチパチという音がして、蝙蝠の羽が焼けおちる。

「勇人さん！」

姫子が悲鳴をあげる。勇人の身体は飛んでいられなくなり、地面に向けて落ちていった。

「そんな！いやああああああ」

「あきらめろ。この高さから落ちては助かるまい。奴は死んだ。ハハハハハハ」

ジョンワンの高笑いが響き渡る。そのまま北句麗王国の白竜山まで飛んでいった。

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