５．
「どうする？ 僕なら、君とその妖をつなぐ縁を断ち切ってあげられるよ」
「……それは」
「もちろん、ここで過ごした記憶は無くなるし、倉ぼっこのことも忘れてしまう。その代わりに、君は元の日常に戻ることができる」
記憶を消すだなんて、そんなことが出来るのか。不思議に思う一方で、お兄さんにはそれが可能だと、私の勘が告げている。
「けどね、これだけは知っといて欲しい。僕は倉ぼっこを『悪い縁』と言ったけど、それはあの瞬間の話。縁は関わり方によって、良くも悪くも変わる。――その焼き物と同じだよ。目の前のものに意味を与えるのは、いつだって僕ら人間だ」
「私とこの子が出会ったことにも、意味があるって言うんですか？」
「君の選択次第でそうなることもあり得るし、少なくとも、僕はそうなって欲しいと望んでいるよ」
不思議な言い回しをして、お兄さんは倉ぼっこに視線を落とした。
「かつて人と妖怪は、もっと近い存在だった。二つの世界は限りなく重なっていて、僕らは共に暮らしていた。――だけど、いつしか人間は妖怪を忘れ、妖と人の世は完全に分たれてしまったんだ」
きゅう……と、倉ぼっこが鳴いた。その鳴き声は、なぜか物悲しく聞こえた。
「それでも、ほとんどの妖怪は変わらず人が好きなんだよ。だから忘れ去られても、そっと寄り添い生きている。当たり前にそばにいるのに、人はそれに気づくことすら出来ないのにね」
「……なんだか、寂しいですね」
「そんな中、奇跡みたいな確率で君は妖怪と縁を結んだ。その縁が、素敵なものにならないわけがない。ううん。君ならきっと、この出会いを『良縁』に変えることできる。もちろん、無理に、と言うつもりはないけど」
最後の最後で、お兄さんは控えめに微笑んだ。
示し合わせたかのように、倉ぼっこがぴょいとお兄さんの手を飛び降りた。
小鹿田焼を飛び越えて私の手元にやってきた倉ぼっこは、ごめんなさいをするように「きゅう……」と小さく鳴いた。
（お兄さん、ずるいなあ）
カウンターに肘をついて、私は口をへの字にした。
そんな話を聞いたら、私にはもう断れない。それを見透かして、小鹿田焼のカップを出してくれた感すらある。
うまく乗せられたみたいでちょっぴり悔しいけど。私自身、この出会いの行く末をもう少し眺めてみたくなったのも事実で。
「確認ですけど、倉ぼっこが悪運ばかりを運んできたのって、私に気づいてもらうためなんですよね。私がこうして知ったから、もう悪さはしない？」
「たぶんね。倉ぼっこは甘えん坊だから、構って欲しくてちょっとした悪戯はするかもしれないけど」
「よーし、わかった」
腹を決めて、私は倉ぼっこを覗き込んだ。ぴくりと毛を揺らしてそわそわする倉ぼっこに、私は人差し指を突きつける。
「いーい？ そばにいたいなら、悪運フルコースは金輪際なしにすること！ 食べたいランチが売り切れって地味にショックだし、目覚まし時計が三日連続不発とか、下手すりゃ単位に関わってくるんだから」
「きゅう……」
「あと、これまで損した分は償ってね。特にバイト！ 家族に啖呵きって一人暮らし始めちゃった分、お金は死活問題なのっ」
「きゅう、きゅう！」
反省してるのか、それとも「任せろ！」とアピールしてるのか。倉ぼっこは、テーブルの上でぴょんぴょん跳ねた。
それを手で掬い上げ、私はにっこり笑った。
「以上を守ってくれるのなら、いいよ。我が家に置いてあげる。縁だかなんだか知らないけど、私とお友達になろう！」
「きゅ、きゅ……！」
ぱあああっと。効果音がつきそうなくらい、毛玉の奥でつぶらな瞳が輝いていくのがわかる。やがて倉ぼっこは、ぴょーんと勢いよく私の顔に飛びついてきた。
「きゅう～～～！」
「ひゃっ！ くすぐった！」
「きゅう、きゅぅ～」
「ちょ、ちょっと！ 毛だらけになっちゃうんだけど！？」
よっぽど嬉しかったのか、倉ぼっこはすりすりと毛玉を押し付けてくる。ひたすら柔らかいし、ひたすら可愛すぎる。
ひとしきり倉ぼっこをモフモフ堪能したところで、私ははたと気づいた。
「けど、私がこの子を視られるのって、お兄さんが淹れたコーヒーのおかげですよね？ 効果っていつまで続くんですか？」
効果が一時的なら、せっかく一緒に暮らしても、私は倉ぼっこを見えなくなってしまう。そしたら、この子をもっと悲しませてしまうかもしれない……。
そんな風に心配したのだけれど、お兄さんは軽やかに首を振った。
「大丈夫だよ。君の体は、もともと妖怪と相性がいいんだ。意識して彼らを視ようとする限り、君たちの縁は簡単には切れないよ」
「意識してと言われましても」
ホッとしつつも、私は難しい顔をしてしまう。だって私は、普通の家庭に生まれた普通の子供だ。意識して妖怪を視ろと言われても、具体的になにをどうすればいいかさっぱりわからない。
するとお兄さんは、ふとカウンター越しに身を乗り出した。
