１２．
「問題はここからどうするかじゃな」
杏飴を半分以上食べたところで、キヨさんが足をぷらぷらさせながら天を仰いだ。
「あやかし縁日を隅から隅まで探すといっても、相手がちっこいシーサーだからな。ニャン吾郎の奴みたいなトラブルメーカーならいざ知らず、これは結構骨が折れるぞ」
「わても知り合いの妖怪には声を掛けるようしてますけど、いまんとこ無駄骨ですわ」
ソースの付いた指をぺろりと舐めて、ヌエさんも同意する。ちなみにキュウ助も、前を通る小さき妖怪たちに片っ端から声を掛けてくれているけど、マイマイさんの目撃情報は得られていない。
「ああ、我が愛しのマイマイ！ 君はいま、いずこに！！」
悲壮な声をあげるヌムヌムだけど、そのお腹はたこ焼きによってまん丸に膨れている。「よく言うわ」と私が呆れたその時、狐月さんがみんなに顔を向けた。
「妖怪相撲の会場に行ってみるのはどうかな？」
「え、相撲？？」
私とキヨさん、そしてヌムヌムの3人はきょとんと顔を見合わせる。けれどもヌエさんだけは、ぽんと手を打った。
「なるほど！ そこなら、マイマイはんと会えるかもしれへんな」
「待て、ひとりで納得するな。どういうことじゃ？」
「きゅう！」
キヨさんとキュウ助の抗議を受けて、狐月さんが私にもわかるよう説明してくれる。
「妖怪相撲はあやかし縁日の目玉イベントで、腕に覚えのある妖怪たちが競う、いわば力自慢大会なんだ」
「しかし、我が愛しのマイマイは、ワタクシとそう変わらぬ小さき焼き物の付喪神です。そのようなものに、マイマイが出席するとは思えませぬが」
「大将が言いましたやろ。この縁日の目玉やと。参加者はもちろんやけど、観客もぎょうさん集まるんや。それこそ、古今東西さまざまな場所の妖怪がな」
「そっか！ 沖縄の妖怪を探しているマイマイさんも、たくさんの観客が集まる妖怪相撲に来るかもしれない！」
「そういうこと」
よく出来ましたと、狐月さんは笑顔で頷いた。
そうと決まれば話は早い。私たちはさっそく妖怪相撲が催されている、宿町で一番の大宿へと向かった。
近づくだけで、大会の熱気がものすごいことがわかる。乱れ飛ぶ歓声を聞きながら到着すると、会場はまるで円形闘技場だ。ぐるりと取り囲むたくさんの観客に見下ろされながら、出場者は中央の土俵で取組を行うらしい。
勝負がついて大歓声が巻き起こる中、私たちのすぐ近くで素っ頓狂な声が響いた。
「主！ それにスズまで！？」
「コン吉パイセン！ わあ、元気でしたか！」
懐かしいその声は、最近は式神業で大忙しのコン吉先輩だ。ここしばらくは私自身、試験期間でバイトを減らしていたので、先輩と会うのもすごくひさしぶりな気がする。
きゃっきゃとはしゃぐ私に、コン吉先輩は「元気でしたか？じゃ、ねえよ！」と勢いよく突っ込んだ。
「なんで人間のお前があやかし縁日に来てんだ！？」
「コン吉パイセンこそ、ここで何してるんです？ 普通に遊びに来たんですか？？」
「ちっげえよ！ 俺は仕事で……」
「どうした、コン吉？」
コン吉先輩が言いかけた時、妖怪たちの間を割って、今度は陰陽師スタイルの響紀さんが姿を見せる。コン吉先輩同様、響紀さんも私を見て目を丸くした。
「水無瀬さん？ 君がどうしてここに？」
「僕が連れてきたんだ」
代表して、狐月さんがこれまでの経緯を説明してくれる。すべてを聞き終えたところで、響紀さんとコン吉先輩は同時に「うーむ」と考え込んだ。
「沖縄の妖怪か……。それっぽいのは何人かいたけどさ」
「シーサーの付喪神……は、俺は見かけなかったぞ」
「そうですか……」
私たちは肩を落とした。本当にいないのか。それとも小さすぎて見つからないのか。どちらかわからないけど、やはり捜索は一筋縄じゃいかなそうだ。
ちなみに響紀さんとコン吉先輩は、あやかし縁日の見回りをしているらしい。なんでも、お祭りで羽目を外し、勢いそのまま現世になだれ込む妖怪が毎年何人かでるそうだ。それで陰陽師の家柄が代表者を出して、警戒にあたるという。
「それでいったら、ヌエ。お前も昔、先代にこってりしぼられた口だったよなあ？」
「はて。どうでしたやろ。わて、過去は振り返らない主義やからなあ」
「とぼけんな！ お前がノリと勢いで百鬼夜行ひらくから、爺さん毎回頭の血管ブチ切れそうで大変だったんだぞ！」
ぎゃあぎゃあ怒るコン吉先輩に、ヌエさんがへらりと笑う。――飄々としているけれど、ヌエさんは比較的まともそうに見えるので、なんというか意外だ。まあ、仲の良い妖怪のひとりにトラブルメーカー・ニャン吾郎さんがいるので、その時点でお察しかもしれないけど。
「すまない、想太。俺たちがもっと注意深く、小さき妖怪たちにも気を配っていれば……」
「いや。騒ぎを起こすのは大抵、たぬきか化け猫、あとはハグレ天狗だけだもの。響紀たちのせいじゃないよ」
「だけど、どうすんだ？ こんなちっこい妖怪、この広い縁日で地道に探すのか？」
「うーん」
「きゅう……」
私たちは再び、天を仰いで考え込む。その時、わあああと歓声が上がるのをBGMに、ヌムヌムがぽそりと呟いた。
「ワタクシが雄々しき大妖怪なら、相撲大会に出場して注目を集め、我が愛しきマイマイに呼びかけるんですがなあ」
「…………」
みんな一様に黙り込む。一拍置いて、私と狐月さん以外の全員が「それだ（や）！」と手を打った。
