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2.

 大学入学と共に、私はこの街、寺川に引っ越してきた。


 実家は茨城で通えなくはない距離だけど、さすがに毎日片道2時間はしんどいものがある。それに何より、私は夢だったひとり暮らしをしたくてうずうずしていた。


「好きな色のベッド! 自分で選んだカーテン! お気に入りのクッション! なにより、誰にも邪魔されない私だけの空間! 独り暮らし最高~!」


 入学式の前日。もろもろ必要なものを揃えて愛しのマイルームを整えた私は、これから始まる日々に心を躍らせた。


 大学に入ったらサークルに入って、バイトもして。もしかしたら彼氏なんかも出来ちゃったりして。妄想だけはピカイチの私は、実家から持ってきたビーズクッションに顔を埋めて、きゃあきゃあとベッドの上を転がった。


 ――その時、私はふと違和感を覚えた。


 ベッドの隅、具体的には私の右足の少し先のあたりで、何かがぽんぽんと弾むような気配がする。おそらく小さくて、そんなに重くもないもの。軽やかに楽しげに、リズミカルに何かがはしゃいでいた。


 ぎょっとして、私は飛び起きた。だけど足元には何もいない。慌てて周囲を確認するけれども、窓は閉まっているし、扉も鍵がかかっている。ベッドの下に何かが隠れているわけでもなく、私はしきりに首を傾げた。


「たしかに、何かがいた気がしたんだけど……」


 もしやここって、事故物件なのだろうか。その可能性に思い当たった私は、顔を青ざめさせると同時に、ふいに幼い頃のことを思い出した。


 私は小学校低学年ぐらいまで、ちょっとだけ霊感のある子だった。公園でほかの子には見えない子猫と遊んだり、にこにこ笑うおばあさんに手を振ったら、お母さんに「誰に手を振っているの?」と首を傾げられたり。


 初めは幽霊とそうでないものの区別がつかなかった私も、小学校に入る頃には周りの反応でなんとなくわかるようになった。加えて、「ほかの人には見えないもの」に反応すると友達に気味悪がられることも学んだ。


 だから私は、幽霊や、なんだかわからない小さなものたちを、だんだんと無視するようになった。そのうち、不思議なものたちはまったく見えなくなり、いつしか記憶からも抜け落ちてしまった。


「なのに、なんで? どうして、いまさら怪奇現象!?」


 パニックに陥りながら、私は半泣きで扉という扉を開けて、変なモノが隠れていないか部屋中を探した。


 けれども冷静に考えてみれば、いま住んでいるアパートの家賃は高くはないけれども、ほかに紹介してもらった部屋と比べても相場といったところだ。仮にいわくつき物件なら、もっとあからさまに安くなっているはず。


 幸いにして、その後は「何かが近くにいる気配」を感じることもなかった。だから私は、ベッドで感じた気配はきっと勘違いだったのだろうと思い、その日のことをケロッと忘れてしまった。






 再びその日のことを思い出したのは、大学生活が始まって3週間ほどたった日。つまり、縁結び神社にお参りをした今日だった。


「は~~! 私、新生活始まってからついてなさすぎ!」


 2限目の授業が終わった後。ランチタイムで賑わう学食の一角で、私は机に突っ伏した。そんな私を見て、同じ学部の友人ふたりが笑って顔を見合わせた。


「やだなー、鈴ちゃん」


「唐揚げ定食が目の前で終わっちゃったからって、大袈裟すぎ」


「唐揚げだけの話じゃないの!」


 忸怩たる思いで、私は友人ふたりを恨めしげに見る。ちなみにふたりは、それぞれ食べたかったロコモコ丼と本日のラーメンをちゃっかり食べている。


 そう。食べたかったメニューが、目の前で終了するなんて序の口だ。大学に入学してからというもの、私の不幸続きは目を瞠るものがある。


「だってさ! 興味あったサークルは募集締めきっちゃうし、受けたい授業は先生がお休みで上期は休講になっちゃうし。カフェは閉まってるし、教科書は売り切れだし。おまけにバイトの面接なんか、3回も落ちたんだよ!?」


「それは、まあ」


「お気の毒さまとしか」


 顔を引き攣らせるふたりに、私はわっと再び机に突っ伏した。ちなみにバイトの面接については、2回は「ごめん、さっき募集人数埋まっちゃった」だし、1回に至っては「間違って求人出しちゃった」だったのだからいたたまれない。


「どうしてこう、不幸ばかり続くのー!?」


 わっと泣き叫んでいると、ふたりの友人のうちロングヘアの美少女・ふみちゃんが小首を傾げた。


「けど、たしかに鈴ちゃん、ついてないよね」


「お祓いとか考えてもいいんじゃない?」


「え、お祓い??」


 同調して頷く、ショートカットのスポーツ少女・真紀ちゃんの言葉に、私はつられて顔をあげた。するとふたりは、何やら真剣に身を乗り出した。


「ほら、厄落としとか、厄払いとかいうでしょ?」


「それって、厄年とかでやるもんなんじゃ……」


「まさに今、不幸なんでしょ? それも大学に入ってから急に。なにかよくない、わるーいものがふみに憑いてるからかもしれないじゃない!」


「恐いこと言わないでよ!」


 明らかに面白がり始めた真紀ちゃんを、私は笑い飛ばそうとした。けれども思い出してしまったのだ。入学式前日に感じた、部屋の中に「いる」何かの気配を。


「……鈴ちゃん、どうしたの?」


「何、まさか思い当たる節ありな感じ??」


 急に黙り込んだのが良くなかったのだろう。さっきまで盛り上がっていたふたりが、恐々とこちらを見つめている。


 いけない。このままでは小学校の初めの頃みたいに、ふたりに気味悪がられてしまう。かつてのことを思い出し、私は慌てて手を振った。


「まっさかー! そんなわけないじゃん」


「だよね!」


「あー、びっくりした」


 途端にホッと表情を緩める二人の前で、私もにこにこ笑ってみせた。だけど心中は、けっして穏やかでいられなかった。


(やばい、やばい。この間のアレ、やっぱりやばい何かだった!? ていうか私、何かに呪われてるの!?)


 ――だから私は、3限の途中、一年生の必修授業の途中で大教室を抜け出し、縁結び神社へと駆けこんだ。


 どうかどうか、私に憑いてる悪いモノがいなくなりますように!


 どうかどうか、かわりに良いご縁がありますように!!



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