竜のダンジョンBF29≪何でも屋≫

転生者らしいです

ちょっとグロイかも

食事中の方は気をつけてください

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彼がまだ人間だったころ。彼は大学生活を謳歌していた。

授業はほどほどに受け、学校が終わればバイトへ行く。

週末にはサークル仲間でバーベキューを。

典型的で、何の面白味もない彼の人生に、ある日変化が起きた。

彼はトラックに轢かれてしまい、異世界へと転生したのだ。

目を開けると薄暗い空間にいた。

暗くて目の前が良く見えない、それ以外に感じることはあまりなかった。

重たい体を立ち上がらせ、彼は道を進んだ。

のろのろと、フラフラと。

すぐに可笑しいと思った。

自分の体じゃないかのような重たさだ。視線を落として体を見る、そこにはボロボロに腐った体があった。

声にならない悲鳴が、彼の体を響き渡る。

気が動転して、しばらくはまともに立つことすらできなかった。

だが、彼は確実に生まれ変わって、そこにいた。

こうして元大学生と言うわずかな記憶を残し、彼は異世界でゾンビへとしての人生を始めた。

体には腐った肉がまとわりつき、骨がむき出しになっている。

たまに石に躓くと、目ん玉が飛び出そうになる。

駆け足なんてできるはずもない。全力で走ったときに指が落ちて以来やっていない。

痛覚が死んでいるのが、何よりもの救いだ。

不自由な体、不自由な環境。

こんな理不尽な状況を、彼はひたすら悲観した。

しかし、そんな彼をとあるゾンビが救う。

当てもなくダンジョン内をさまよっていた彼は、自分と同じ魔物であるゾンビと遭遇する。

転生してから初めて出会う自分以外の生物。

当然警戒した。そして、あげくの果てに自分から相手に襲い掛かった。

しかし、相手のゾンビは殴られても抵抗しなかった。耳が落ちたといのに。

痛覚がないからとか、そういうことじゃない。

仲間だから手を出してこないとすぐにわかった。

それ以来、彼はゾンビ先輩と共に過ごすことになる。

ゾンビ先輩がどこからか取ってくる腐敗肉を共に食べる。

見た目はグロイし、ゾンビ先輩も汚いが、腐った肉ほど美味しく食べられた。

ゾンビ先輩は生活面だけでなく、精神面でも彼を救った。

世界で一人ぼっちだった彼が、誰かと一緒にいられることは何よりの幸せだった。

お互いに声帯が死んでいるので、会話はできない。

それ以前にゾンビ先輩にそんな知能はなかった。

それでも、一緒にいるだけで良かったのだ。

それだけで、彼は救われていた。

そんな幸せな日もあっという間に終わりを告げる。

冒険者といわれる集団の襲撃。

痛覚のないゾンビでも、火の魔法をくらえば灰となる。

胸の魔石が壊れると、絶命することは知っていた。

手ごわい冒険者の集団と遭遇したとき、彼はどうすべきか悩んだ。

戦っても勝てないだろう。しかし、逃げ切れそうにもない。

そんな状況を救ってくれたのも、ゾンビ先輩だった。

ゾンビ先輩は自らを囮にし、彼を逃がしたのだ。

彼は必死で逃げた。ただただ怖かったからだ。

しかし、逃げている途中で気が付いた。

ゾンビ先輩はもう助からないと。

冒険者たちが去った後、彼はその場に戻っていた。

地面に転がる、焼かれたゾンビ先輩。

胸の魔石はとられていた。それは人間界で金になるらしい。

だから、ゾンビ先輩や自分は狙われた。

彼はこの日、カラッカラッの目ん玉から、わずかばかりの涙を流した。

もう自分の人生で泣くことはないだろう。

これ以上水分がないという理由ではない。

彼は強くなることを決意したのだ。

ゾンビ先輩のような優しい男になるため、そのゾンビ先輩を奪った冒険者たちに復習をするため。

こうして、数年後に竜のダンジョンでとある魔物の名前が知れ渡る。

ギルドの掲示板に常時貼られているクエスト。

『ノーライフキング　討伐　報酬金貨１０００枚』

彼は竜のダンジョンにおいて、竜と同じレベルで危険視される魔物となっていた。

ゾンビ先輩を思い出さなくなって、どれくらいの日が立つだろうか。

彼は竜のダンジョン地下４０層にいた。

長年住んできて、色々とわかって来ていた。

転生したばかりのころ、ゾンビ先輩がまだ生きていたころだ。

彼らはダンジョン地下一階層にいた。

ほとんどの冒険者がスルーする階層で、幸せに暮らしたのだ。彼らなりにだが。

彼らを襲撃したのは、ルーキーの冒険者一団。今はもうこの世にいない冒険者たちだ。

彼がゾンビ先輩の死をきっかけとして強くなろうと決めた時、まずやったことは地下２階層に降りることだった。

環境を変えたかったし、何よりじっとしていると辛かった。

しかし、幸運にもそれが転機となる。

彼はゾンビであるが、同時に人間の知能も持ち合わせる。

２階層の魔物が、一階層の魔物よりも強力だと言うことにすぐに気が付いた。

しかも、魔物の肉を食うことで、自分の魔力が高まることも知った。

そこからの成長は速い。

基本魔物どうしは、好戦的に戦いあうことをしない。

彼はそこに目をつけ、油断しまくっている上位の魔物を殺しまくった。

殺した後は全て食べつくす。それで強くなれるのだ。

ちなみにだが、肉は腐らせれば腐らせるほど美味いことにも気が付いた。

あくまでゾンビ界での味覚だ。

魔物を殺し、冒険者を襲う日々。

いつしか、彼の名は知れ渡り、ギルドで指名手配されることになる。

そのころからキツイ生活が始まる。

いつも奇襲していた冒険者たちが、どうしてか自分の背をとるようになった。

そういった魔法があるのだが、当然彼は知らない。

逃げて逃げて逃げ回る日々。

ある日、追いかけてきた冒険者に見覚えがあった。

そうだ、あれはゾンビ先輩を殺した人間ども。

彼は初めて人間と正面から戦うこと決意する。

そして、これがまた転機となる。

彼は復習を遂げるとともに、自分の強さを思い知っていた。

数年にわたり積み上げてきたものは、既に膨大なものとなっていたのだ。

そのころから彼は人間を避けなくなる。

襲いに襲い、いつしか『ノーライフキング』の名を得ることとなる。

◇

腹が減った。

彼は地下４０階層でそんなことを考えていた。

上の階層に行くと人間たちがうるさい。

下の階層に行くと竜たちがうるさい。

彼の実力からして、４０階層が一番住みやすかった。

そんな４０階層では、緑竜が住んでいる。

体の鱗に植物を生やした聖なる竜だ。

これが、実にうまい。

しかし、もう何頭も食べてきた。

流石にゾンビといえども、飽きはくる。

そこで、彼の今日の気分だが、刺激の強い赤竜が食べたくなった。

なんでも最近赤竜の亜種が出現しているとか。

ダンジョン内の情報に詳しい彼は、そのことを知っていた。

どうせならそいつを食ってやろう。

思い立つと、すぐに足を地下３０階層へと向けた。

下ること１１回。

彼は竜のダンジョン地下２９階層まで来ていた。

長いこと歩いたが、いまだに赤竜には出会えていない。

出会いたいときに会えず、会いたくないときに出てくる。竜の嫌なところだった。

下の階層同様に、しらみつぶしに探していく。

広いダンジョン内だ、おおよそで進んでいくが、次第に知らない通路に入っていく。

迷ったら迷ったでいいのだが、なんだか不思議な感じのする場所だった。

そして、先から何か強い魔力を感じる。

いままで味わったことのない感じだった。近づくなと言わんばかりの、強いプレッシャー。

胸がドキドキしていた。心臓はもう破れているが、こんな気持ちはいつ以来だろうか。

その気持ちは、扉の前に着いて、さらに高鳴った。

なんだか、懐かしさを感じる精巧な作りの扉。

立て看板にも、どこか懐かしさを感じる。店はOPENらしい。

何年ぶりだろうか、いや記憶が薄れている今では、もはや数百年ぶりくらいの懐かしさを感じる。

ああ、自分がゾンビだった前を思い出す。

彼は恐る恐る扉を開く。

中から漏れてくる涼しい空気。既に感覚をなくした肌が、なぜだがその風を感じる。

天井の眩しい照明も懐かしい。

そうだ、自分はこの明るい照明の下で勉強をしていた気がする。

どうしても思い出せない、遠い昔の記憶。

「……、いらっしゃいませ」

目の前には戸惑いの顔を隠しきれない、店主と思われる男がいた。

憎たらしい人間のはずが、彼の姿にはどこか懐かしさを感じて、殺す気にはなれなかった。

黒い髪に、黒い瞳。

そうだ、自分もそんな容姿をしていた気がする。

男が手に持っているのは、携帯電話か。

あれも知っている。ずっと忘れていたが、自分も持っていた。

時間があればつっついていた。何が楽しい訳でもなく、ただ考えることもせずに使っていたものだ。

全てが懐かしい。この店の中には、自分の記憶を刺激するものばかりがあった。

ここにいたい。まだここでやることがある気がする。

目の前の人間は戸惑ったままだが、しばらく居させてもらうとしよう。

床に座り込み、そっと目を閉じた。

５感のほとんどが死んでいる分、目をつむるといろんなことを感じる。

いまなら思い出せそうだ。自分がゾンビだった前のことを。

自分の世界に入り込んでしばらくすると、目の前に何かを置かれた音がした。

目を開けると、トレーの上に料理が並んでいた。

湯気を立てて、茶色い汁が揺れている。

ああ、知っている。思い出したぞ、これは味噌汁だ。

毎日のように飲んでいた気がする。

ゆっくりと手に取り、口に流し込む。

体中から漏れ出して、味もわからないが、記憶がその味を覚えていた。

出汁が効いていて、体にしみこむ味。彼の記憶で一番おいしかった味が再現される。

次は白い粒がたくさん入った椀を持つ。

これも、もちろん知っている。

ご飯だ。甘い味が口いっぱいに広がる、あの大好きなご飯が目の前にある。

おかずなしで、全て掻きこんだ。

辺りは漏れ出した米と味噌汁で汚れたが、気にしていられるほど冷静ではない。

今はひたすら、この食事に気持ちを向けていたい。

ご飯と、味噌汁を平らげ、残ったメイン料理を見る。

ひき肉をこねて作る、ハンバーグがそこにはある。

腐った肉を好むゾンビには、とてもじゃないが美味しい食べ物には思えない。

しかし、彼はカッサカッサの目を輝かせて、ハンバーグを見ていた。

思い出した。

自分が前世で一番好きだった食べ物は、ハンバーグだった。

ケチャップを少しかけて食べる、あの昼下がりの日常が頭をよぎる。

思い出せそうだ。今なら自分の名前ですら。あと少し、あと少しだ。

きっとこれを食べれば思い出せる。自分のすべてを。ゾンビになる前の、人間のころの自分を。

彼はハンバーグを丁寧に箸で割り、一口一口食べていく。

味は悪い。やはりこの体で楽しめる味ではない。

しかし、嬉しさが止まらない。

泣かないと決めたはずなのに、目からは今にも洪水級の涙があふれてきそうだった。

無我夢中で食べた。

幼い頃の記憶や、成長してからの記憶が次々に頭に飛び込む。

もうあれも思い出した、これもだ。あと知りたいのは自分の名前だけ。

もう出かかっている。

喉まで来ている。

なにか、あと何かがあれば出てくる。いや、きっかけさえいらない。

時間の問題だ。

その時、店主が目の前に飲み水を置いていった。

食後の一杯か。

気の利く男だ。やはり自分と同じ人種だからだろうか、すごく好感に思う。

こいつは殺さないでおこう。

コップを手に取り、水を飲み込んでいく。

ドキリと魔石の辺りが反応した。

それと同時に、彼は名前を思い出した。前世で自分が名乗っていた名前を。

そうだ、俺の名前は、ヤマナ……。

彼の記憶が全て呼び起こされる前に、思考は止まった。

彼の体が崩れ去り、もうこの世にいないからだ。

「あー、びっくりした」

残った魔石を手に取り、タケルは目の前で蒸発した魔物を思い返す。

店の扉が開いて、入って来たのはポートレイルで有名な魔物ノーライフキングだったではないか。

魔除けの魔石があるはずなのに、まさか魔物が来るなんて夢にも思っていなかった。

驚きはその後も続く。

ノーライフキングは何かを懐かしむように辺りを見回し、その後その場に座り込んだ。

どうしようか悩んだタケルは、聖水を飲ませることを思いつく。

しかし、いきなり出しても飲んではくれないだろう。

ダメもとだが、料理を出したら流れで飲んでくれないだろうかと考える。

そうして、ノーライフキングはまんまとタケルに討伐された。

報酬の金貨１０００枚を得て、タケルはご満悦だ。

ノーライフキングが心の中で、過去の自分を探していた。そんなロマンチックなことがあったなど、知りもせずに。