二章 イヴとグランツ④
アフタヌーンティーを終えて、シンシャと共に戻ってきた私は広い天蓋付きのベッドに座ると着替える間もなくグッタリと脱力した。
「せっかく楽しいお茶会にしたかったのに……」
気付けば泣いてしまっていて、きっとグランツを困らせたに違いない。そう思うと再び気持ちが沈んでしまう。
「元気を出してください、イヴリース様。グランツ様はむしろイヴリース様のお口から話して頂いたことが、喜ばしいことだと思っていますよ」
間者や他者を介しての言葉より、本人から聞いたほうが早くそれが真実だ。勿論偽り謀る者もいるだろうが、少なくともイヴリースはそんな令嬢ではないと、シンシャも感じていた。
「グランツと、またお茶会はできるかしら」
「お茶会どころか、夕食も一緒にできますよ」
お茶会はまだ最初の一歩を踏み出したに過ぎないのだ。お互いを知るには、距離を縮めるにはまだまだ時間も言葉も足りない。
「あ……、あれ……」
ふと遅れて、自分が利き手をずっと何かを握り締めていたことに気が付いた。そっと開くと、それは白いハンカチで私の涙を拭うためにグランツが渡してくれた物だった。ハンカチを開いた手の平からは上品な香りが漂い、その香りは紛れもなくグランツの“匂い”だった。
（なんて落ち着く香りなのかしら……）
私はハンカチを顔に近づけるとスンとひと呼吸すると、嗅いだことのない良い匂いに酔いしれる。
抱き締め包んでくれたグランツの全身からは、嗅いだことのない不思議な匂いがした。その香りがこのハンカチにも移り香として残っている。
（まるで、グランツが傍にいてくれるみたい）
今は執務室へと行ってしまった想い人のことを考える。何故だろう。グランツのことを考えると胸の奥がポワポワと暖かい気持ちになる。
「イヴリース様……？」
「…………」
此方の身を案じるシンシャの声が遠い。
気付けば私は、ゆっくりと夢の中へと落ちていった。
