夢の少女 〜Be Brave〜

転

29．真実（１）

　唯と純は、谷川総合病院内の手術室の前に居た。

　今、由美子の緊急手術が行われているのだ。

　唯は泣きじゃくっている。

「あたしのせいで！　あたしのせいで、由美子が！！」

　由美子は唯を庇って車に跳ねられたのだ。

　血がいっぱい流れていた。

　意識がなかった。

「あたしがもっと注意していれば、こんなことにはならなかったのに！」

「少し落ち着くんや、唯」

　純はそっとハンカチを差し出す。

「……ありがと、純」

　唯はハンカチを受け取ると、涙を拭った。

「今は手術が成功することだけを祈るんや」

　と、唯の肩を優しく掴んで励ます。

　唯は、久々に再会した純の変化に気付いた。

「……何か随分落ち着いたね」

　それを聞いて、純は微笑む。

「唯こそ、なんか雰囲気変わったで。随分女らしくなった気がする」

「そうかな？　……お互い、変な感じね」

「……そうやな」

　唯にとっては一ヶ月ぶりの再会だった。

　長かった……。

　本当に長かった。

　以前とは違い、ふたりはお互いを妙に意識するようになっていた。

　すると、そこに流山が駆け込んで来た。

「あれ、流山やないか。どうしてお前がここに？」

「ハアハア……、そんなことはどうだっていい。水島さんは？」

　流山は酷く息を切らしていた。

「今、手術中なの……」

　と唯が状況を説明する。

「そうか……」

　流山は心配そうに手術中と赤く光るランプを見つめた。

　それもどうも落ち着きがない。

　いつもの冷静な男ではなかった。

　唯はそんな流山の気持ちを感じ取った。

「流山くんって、実は由美子が好きなんでしょ」

　流山はビクッとして後ろを向いてしまった。

「馬鹿野郎、そんな訳ない。……ただ俺は……」

「ただ？」

「このまま水島さんにもしものことがあったら、自分を見失うかもしれない」

　唯は嬉しそうに言う。

「それを好きって言うんじゃないの？」

　流山は一瞬怯んだが、すぐ反論する。

「俺は女になんか興味はない。もう帰る！」

　そう言うと、流山はその場を去って行った。

　唯はニコニコしていた。

「流山くん、多分その辺で待っていると思うわ」

「えっ！　奴は帰るって言うとったやないか？」

「ふふ、女の勘てヤツかな。ああいう性格だからここには居られなかったのよ、きっと」

「ふーん」

　純は返事をしながら唯を見た。

　以前までの唯とは何か違って見えた。

　女の強さと言うのだろうか、何か辛いことを色々経験して変わった。そんな気がした。

「そう言えば、勇也くんは来てくれないね。ちゃんと連絡したのに……」

「勇也くん……？」

　純はその言葉を聞いてビクッとした。

　やはり、まだ勇也のことが好きなのではと考えてしまう。

　突然、以前と同じ感情が込み上がってきた。

「……なあ唯、お前は木下のことが好きなんか？」

　唯はハッとして純を見た。

　その瞳はとても悲しげであった。

　唯はゆっくりと話し始めた。

「確かに勇也くんが好きだよ。あたしと共通の趣味を持ってるし、一緒に居て楽しいし、何か守ってあげたいような気がするから」

　純の表情が暗くなる。

「でもね、純が姿を消して初めて分かったの。自分にとって、純がどんなに大切な存在かが。あたし、いつも純が側に居てくれるのが当然だと思ってた。家族のような存在だと思ってた」

　唯は、少し深呼吸をすると、

「……でも分かったの。あたしは純が好きみたい。それに気付くのに何年も掛かっちゃった。……純には何処にも行ってほしくない。いつまでもあたしの側に居てほしいの！」

「唯……」

　純は驚いた。

　唯がここまで自分のことを必要としてくれてることに。

　今まで抑えられていた感情が、一気に噴き出した。

「唯、わてはずっとお前のことが好きやった。幼い頃からずっと……。だから、いつも唯の側に居たかった」

「純……」

「お前は、なかなかわての気持ちに気付いてくれんかった。水島には初めて会った日に見透かされたんやが」

「えっ、由美子のヤツ……」

「唯が木下の奴が好きやと言った時は本当にショックやった。この世の終わりかと思った。だから、何とか唯を振り向かせたかった」

「…………」

「しかし、結局出来へんかった。絡まれてた裕子を助けてしもうて。……わての、そんな意志の弱さがたたったんやろうな。わては裕子を求めてしまった。すまん！　今まで……、そして今も……」

　唯は大粒の涙を流して純に抱き付いた。

「そのことはもういいの。これから、純が側に居てくれれば」

　そう言うと、唯は純の唇にキスをした。

　純もそれに応える。

　とても長い口付けだった。

　ふたりは強く強く抱き締め合った。

　ふたりは手を繋いで、手術が終わるのをじっと待った。

　その時間はとても長かったが、さっきまでとは異なり、不安な気持ちは薄まっていた。お互いの存在が支えてくれていた。

　少しして、手術中のランプが消えた。

　ようやく由美子の緊急手術が終わったようである。

「あたし、流山くんに声掛けてくるね」

「ああ、分かった」

　唯は、ロビーの方へと走って行った。

　純はそんな唯の後ろ姿をぽーっと見ていた。

「ついにわては唯と両想いに――――わっ！」

　なんと知らぬ間に、勇也が目の前に立っていた。

　亡霊のような顔をした勇也を見て、純はかなり焦ってしまった。

「き、木下、どうしたんや？」

「お久しぶりです。神代さんとはうまく行ったんですね」

　勇也は、純の様子を見て、ふたりの関係が進展したのだと確信した。

　しかし、それは勇也にとって苦痛でしかなかった。

　こんな時に他人の幸せそうな顔など見たくなかった。

「……お前、何か元気ないな」

「俺のことなど気にしないでください。馬鹿らしい」

　純は勇也の様子がいつもと違うとすぐに理解した。

「何かあったんか？」

　すると、勇也はキレる。

「だから気にするなと言ってるじゃないか！　先輩なんかにゴチャゴチャ言われる筋合いはない！！」

　純は勇也の据わった目に寒気を感じた。

　流山を連れて、唯が手術室の前に戻ってきた。

「あ、勇也くんも来てくれたんだんね。ありがとう、嬉しいよ」

「神代さんの頼みだからね。ほんとはあまり来たくなかったんだけど。俺は水島さんには嫌われてるし……」

　一応返事はしてくれたものの、唯もすぐに勇也の様子がおかしいことに気付いた。

　しかし、唯には由美子の様態を確認することが先だった。

　手術室から出てきた医師達に、結果を確認する。

「純、勇也くん、流山くん、聞いて！　あのね、由美子は命に別状は無いって。手術が成功したんだよ！」

　唯は泣きそうになっていた。

「そうか、それはよかった。これでまずは一安心やな」

　純は、危機的状況を脱したことを把握し、胸を撫で下ろした。

　唯が流山を見ると、なんとも落ち着いた顔をしていた。

　これが彼なりの喜び方なのだろう。

「流山くん、よかったね」

　と、唯は声を掛ける。

　流山は動揺して口を開く。

「ば、馬鹿なこと言うな。なんで水島さんが助かったからって俺が喜ばなきゃならないんだ。……俺はもう帰るぞ」

　そう言うと、流山はロビーの方へ戻って行った。

「もう、どうせその辺で待ってるくせに。ほんと素直じゃないんだから……」

　唯にも流山の照れ隠しは、もはやお見通しだった。

　手術結果を見届けた勇也は、黙って歩き出した。

「あ、ちょっと、勇也くん！」

　唯は、純の手を引くと、勇也の背中を追い掛けた。

　駐輪場に辿り着いた勇也が自転車に跨ろうとすると、ふたりに呼び止められた。

「勇也くん、待って！」

「木下、何があったのか話してくれんか？　なんか放っておいたら自殺でもしそうで怖い」

「…………」

「そうだよ、勇也くん。悩み事はパアッと話して楽になっちゃいなよ。パアッと――――あっ！！」

　唯は突然大声を上げた。

「ど、どないしたんや、唯？」

「ちょっと！　あの女はどうするの！？」

「…………」

　純はそれを聞いて、立ち尽くした。

「確かに誰よりもお前のことが好きだ。だが、今は裕子を独りにはしておけへん。あいつにはわてが必要なんや。だから……、もう少し時間をくれんか？」

　それを聞くと、唯は顔を曇らせた。

　しかし、今の唯はこれまでのようにウジウジとはしてなかった。

「もう、こうなったら、ふたりともあたしの家に来なさい！」

「へっ！？」

「あたしがとことん話につき合ってあげる。それに勇也くんの悩みも解決してあげる」

　と、勇也と純の服の袖を掴んだ。

「さあて、あの女を何とか始末しなきゃね」

　そう言うと唯は純を睨んだ。

「始末って、おい……」

　純は身動きがとれない。

「何言ってるのよ！　あたしとのこれからのこと、考えなくていいの！？」

「アホか、そんな小っ恥ずかしいことを大声で言うなや」

「……いいの。もう何も怖くなんかない！　あたしは強く生きる！」

　その時、女と言う生き物は怖いと、純は思った。

　さっきまであんなに落ち込んで泣きじゃくっていたというのに。

「さあ、ふたりとも、行くよ！」

　唯は純と勇也の腕を引っ張った。

「こ、神代さん、何で俺まで……」

「何言ってるのよ！　勇也くんのことを放っておける訳ないじゃない！！」

「そんな、離してくれ！」

　勇也は唯の手を振り払おうとする。

「あたしに逆らうつもり？」

　と唯が真顔で睨む。

「……い、いえ」

　勇也は従ってしまった。

　本当に以前の唯に戻ったようだ。

　唯は純と勇也を引っ張って歩き出す。

　その姿には思い詰めた様子は微塵も感じられない。

　そこには、自信に満ちたひとりの女性の姿があった。