夢の少女 〜Be Brave〜

転

26．絶望（１）

　次の日、ようやく暴風圏を抜けて風雨が弱まってきた。

　昨日がピークだったのだろう。

　今回の台風は本当に異例だった。

　十二月に来た時点で異例だったが、更に進行速度が極めて遅かったのだ。

　こんなことは何十年ぶりとかでニュースにも取り上げられていた。

　勇也は抜け殻のようになっていた。

　授業中、話が頭に全く入ってこず、ずっと止まっていた。

　自我を失っていた。

　もはや、あらゆることが、どうでもよく感じられていた。

　勇也は美雪のことを本当に大切に思っていた。

　最初は美雪を支えてやりたい、そう思って付き合い始めたのだが、いつの間にか自分の方が彼女を支えにしていたのだ。

　もはや美雪なしの生活など考えられなかった。

　だが昨日、美雪は勇也に怒りをぶつけ、勇也を拒絶した。

　それは美雪の勘違いが原因だったが、そんなことは勇也には関係なかった。

　美雪に拒絶されたこと――

　そのことが深く心に突き刺さっていたのだ。

　勇也は自分の存在理由を失った気がした。

　一限目の休み時間になると、流山が二年Ｂ組にやって来た。

「おい、木下！」

「…………」

「木下！　おいっ、木下！」

「………………ん？」

　勇也はゆっくりと流山の方を見た。

「……何だよ、そんな大声出して……？」

「何言ってんだ。お前が無視するからだろ？」

「………………で？」

「お前なあ……。まあいい。それより昨日はどうしたんだ。一体何処に行っていたんだよ？　心配したんだぞ」

「昨日…………」

　その言葉を聞いた途端、勇也は我を忘れた。

　突然、流山の胸ぐらを掴む。

「おい、昨日の話はするな！！」

　流山はたじろいだ。

　クラスの連中も驚いてシンとなった。

「わ、分かったよ。もう何も訊かん。だから離してくれ……」

　勇也は振り払うようにして手を離した。

　流山は苦しそうに咳をした。

「……そう言えば、神代さんも同じタイミングで、行方不明になっていたんだぞ？」

「知るか、んなもん！！」

　いつもの勇也なら、その話を聞いたら、かなり心配しただろう。

　しかし、今はそんなことはどうでもよかった。

　他人のことまで気を遣っている余裕はなかった。

　勇也は流山を無視して教室を出た。

　流山は慌てて勇也を追う。

「一体どうしたんだよ？　今日のお前、何か変だぞ？」

　流山は心配してそう言ってくれたのだが、今の勇也にとってはうざったいだけだった。

「ゴチャゴチャうるさい！　頼むからついて来ないでくれ！」

「木下……」

「俺は今学期いっぱいで転校するんだ！　だからもう構うな！」

「おい、そんな話、聞いてないぞ！　おい、おいったら！」

　流山が呼びかけるにも関わらず、勇也はそのまま走って行ってしまった。

　流山は暫くその場に立ち尽くした。

「一体、木下に何があったって言うんだ……？」

　※　※　※　※　※　※　※　※

　勇也は学校を途中で抜け出して、自転車で走り回っていた。

　どこを走っているのだろうか。

　そんなことはどうでもよかった。

　俺は、俺は一体何なんだ！？

　何なんだよ！？

　俺は、どうしてこんな辛い気持ちを味わっているんだ。

　美雪……。

　広田美雪……。

　やはり、彼女には俺のようなクズは相応しくなかったのかもしれない。

　だから彼女に、美雪に嫌われたんだ。

　そうだ。

　きっとそうなんだ。

　彼女は何も悪くない。

　すべて俺の責任だ。

　俺が至らなかったせいだ。

　どうして俺みたいな奴がここに存在してるんだ。

　美雪を傷つける為にここにいるのか。

　自分のエゴを美雪にぶつけ、それで自分は満足だろう。しかし、それでいいのか！？

　美雪を傷付けてまですることなのか！？

　俺はどうしてここに居る――――

「うわっ！！」

　ドタン！！

　勇也はタイミングを崩して自転車をひっくり返した。

　勇也の体はその場に叩き付けられた。

　気が付くと、そこはいつもの公園の前だった。

　かのえと五年ぶりに再開し、唯と過去の自分と決別する為に来た公園だ。

　昔の癖で、無意識のうちにこの場に来てしまったのかもしれない。

　勇也はゆっくりと体を起こすと、公園の中に入って行った。

　すると、脳裏にあの時のことが甦った。

『俺はもう孤独じゃないんだ。今は流山達だけじゃなく、君という子に知り合えた。もう大丈夫だ。神代さん、君のおかげだよ』

　気付くと、勇也の目から涙が溢れていた。

　涙…………？

　また俺は、この場所で泣いているのか。

　勇也はこの地に来て以来、ずっと耐えてきた。

　孤独に満ちた中学時代……。

　嫌なことはあったが、決してくじけなかった。

　泣いたりしなかった。

　泣くということは、あいつらに、無視している奴らに負けることだと思っていた。

　だから決して泣かなかった。逃げたりしなかった。

　独りで耐えてきた。

　だが、今、勇也は涙を見せた。

　学校から逃げ出した。

　あの孤独な時代よりも辛いのだ。

　美雪という女性に拒絶されたことが。

　これは小学生時代に、かのえに拒絶されたことも関係していたのかもしれない。

　あれ以来、他人に拒絶されるのが怖かった。

　その最も恐れていた事態が今訪れたのだ。

　かのえが、唯が、美雪が、みんな居なくなってしまった。

　そして、この街での経験や関係ももうすぐ失われてしまう。

　五年前と同じく、また全てがリセットされてしまう。

　勇也はその場に倒れ込んだ。

　じっと雲を眺めた。

　台風が去った後であるせいか、とてもきれいな雲なはずなのに、涙で濁って、汚く見えた。

「もう嫌だ……、嫌だ…………」

　勇也は、首にぶら下げていたチェーンを引っ張り出すと、かのえから返して貰った指輪をぎゅっと握った。