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Mission-06 無理

「えいっ！」

　朔夜の雄叫びに合わせ、ククリが放った岩が――ポトリと落ちた。

　それも目標のギガドン機のはるか手前に、みじめなほどの山なりで。

（…………はい？）

　戦況を見守る一同が、同じ思いを抱く。

「い、今の……投げたんですよね？」

「ああ……たぶん……投げたんじゃろうな」

　ウズメとモイカが呆然とする中、

「き、きっと、何か手違いが……そう、きっとすっぽ抜けたんだと思いますよ」

　ミコトはそれでも、自身が召喚した朔夜とククリを擁護する発言をした。

　だが、ククリの二投目――

　結果は、ドスンという音と共に機体の手前に岩を打ち落とす、一投目をはるかに凌ぐノーコンぶりであった。

「…………」

　もはやミコトも絶句するしかなかった。

　ギガドン機が、硬度のある反面もろい青銅製である事を見抜き、その破壊のため投石を試みた朔夜。

　以前は投石で割れた、というウズメの発言から、ククリのロボットパワーなら強化されたギガドン機の装甲も割れるのでは、と考えたその発想自体は悪くなかった。

　だが問題は、朔夜の運動神経であった。

　前述の通り、ククリの両腕はモーショントレーサーで、コクピットの朔夜の動きとリンクしている。

　つまり――この結果は、朔夜が『投球センスゼロ』という事を、如実に表していた。

（あ……あわわわわ）

　冷静に考えれば、これまで学生時代にソフトボールはおろか、球技全般から逃げてきた理系女子には、どだい無理な話であった。

　おまけに高天原《たかまがはら》工科大学に入ってからも、ロボット開発の研究に没頭したそのプチぽっちゃりボディは、なまりきってゆるみきっていたのだ。

　朔夜もその現実に気付き、

（ヤバイ、これはヤバイぞ！）

　と、恐る恐るギガドン機を見ると、それがゆっくりと迫ってくるではないか。

　そして、次なるピンチに朔夜が下した決断は――

「三十六計逃げるに如かず！」

　リケジョのくせに、いらん文系知識は持っていた。

「あー、白銀《しろがね》の勇者の奴、逃げ出しましたよ！」

　すかさずチルル陣営から、グッチが声を上げる。

　ギガドン機の間合いから離れようとする、その逃げっぷりは見事と言いたくなる潔さで、状況判断としては決して悪いものではなかった。

「あらー、ボインちゃんと違って、おデブな勇者は岩一つ投げられないんですかねー」

　そんな朔夜に、ウズメの見事な投石を引き合いに出して、グッチがさらに罵声を浴びせかける。

　別にグッチも朔夜本人の体型を言った訳ではなく、ククリの小型ロボット特有の『ずんぐりむっくりフォルム』について、それを揶揄しただけだが、

（な、な、なんですとー！）

　そうは言ってもお年頃の女子大生、かつ拗《こじ》らせ喪女、かつ貧乳ぽっちゃりには、聞き捨てならないセリフであった。

　だが、

「えーい、なんとでも言え！　ポテチが……この世のポテチがおいしいのが、いけないんだー！」

　窮地において朔夜は、悔しまぎれの言い訳を一人叫ぶと、それでも逃走を継続した。

（私の……考えすぎだったか……）

　それを眺めるチルルは、ククリ起動時に抱いた懸念が杞憂だったと思い、

（そうよ、あんな奴が私と同じな訳がないわ）

　と、仮面の下で安堵の吐息を漏らす。

　それから、

「アッハッハッ、アーッハッハッハッ！」

　ひときわ甲高い声で嘲笑をぶつけてから、

「無様ね！　やはりこの世界を救うなんて、お前には無理なのよ！」

　完全な上から目線で、朔夜が救世の勇者である事を、真っ向から否定した。

「――――！」

　救世の勇者であるかはさておき――朔夜の耳に突き刺さったのは、『お前には無理』という言葉であった。

　次の瞬間、朔夜の脳裏にいまわしき記憶が蘇る。

『あいつ本気で、二足歩行のロボット作る気らしいぜ』

『しかも有人機って、ガ○ダムかなんかの見すぎじゃねーの』

『無理無理、できる訳ねーよ』

『あいつには無理だよ』

『そうそう、無理無理ーっ』

　二足歩行の乗れるロボットを作るという夢を抱いて以来、同級生、研究室の学友、そして教授に至るまで、様々な人間から浴びせられた――『無理』という言葉。

（やっぱりアタシには……無理だったのかな）

　緊迫した状況下での錯乱した心に、それは深く突き刺さった。

（アタシ、なんで戦ってるんだっけ。えっと……）

　これまでの経緯を振り返ろうとしても、何も考えられない。

　もはやその思考回路は、完全にフリーズしてしまったのだ。

（悔しいな、悔しいな…………悔しい）

　己の無力に対し、ただ繰り返される思い。

　頑張って、頑張って、頑張ったのに――結局、何も成し遂げられず、『無理』という言葉を噛みしめなければならない現実と屈辱。

「悔しいよぉ……」

　ついに口をついて出た言葉と共に、下を向いた朔夜の眼鏡に、大粒の涙がボロボロとこぼれ落ちた。

　同時にククリもその動きを止め、向かってくるギガドン機に対し、もはや無抵抗の状態となってしまった。

「まずいぞ！」

「えーっ、勇者さん、どうしちゃったんですかー⁉︎」

　モイカとウズメが、迫る危機に慌てる中、

「サクヤさーーーん！」

　ミコトは二人を押しのける様に前に出ると、力のかぎりの大声で呼びかけた。

（――――！）

　すべてを諦めかけた朔夜の心が、再び目覚める。

　そして声の方向に顔を上げると、そこにはククリを――朔夜を真っすぐに見つめるミコトの目があった。

「そうだ……アタシと同《おんな》じ目……」

　悔しさに負けず、夢に立ち向かい続けた――自分と同じ、真剣で淀みない少年の真っすぐな目。

　それを助けるために、自分は立ち上がったのだと思い出しかけた瞬間、

「サクヤさん、頑張って！　僕がついています！」

　少年の偽りない真心のエールが朔夜の心を貫くと、まばゆい白銀の光がククリを包み込んだ。