一 理
帝国議会鉄学議事堂。
白磁の床に反射する光は冷たく、まるで人の体温を拒むかのようだった。
円形に配置された議席を埋めるのは、女、女、女。
この国において、政治とは女性の特権であり、男性――「しゅう」は、管理され、利用され、処分される存在に過ぎない。
裁く側と、裁かれる側。
その境界線は、もはや越えられないほど明確だった。
「――それでは、大帝国鉄学議会を開始します」
総理大臣・沙弥煌羅の声は、澄んでいながらも刃のように鋭い。
長い睫毛の奥で、感情を伏せた瞳が議員たちを見渡す。
「本日の議題は、男性犯罪者の増加に伴う、新法制定について。……覚悟は、よろしいですね？」
軽く微笑む。その仕草だけで、場の空気が引き締まった。
「はーい。覚悟っていうかさぁ」
間延びした声を上げたのは、労働大臣・宮野日向。
「イケメン以外、全員死刑でよくない？ 効率いいし。どうせ男なんて、子種と労働力しか価値ないんだから」
笑い声が零れる。
それは冗談のようでいて、誰一人として否定しない現実だった。
「……日向」
煌羅は名前だけを呼ぶ。
それだけで、日向の喉が小さく鳴った。
「公の場での発言よ。言葉を選びなさい」
「はーい、ごめんなさーい」
日向は舌を出しながらも、視線は煌羅から離さない。
「でもさぁ、総理。男に興味ないの、ほんと勿体ない。こんなに綺麗なのに……女同士なら、いくらでも慰めてあげるのに」
その言葉に、総務大臣・有屋百合が鋭く割って入る。
「宮野日向。私語は慎め」
そして、ちらりと煌羅を見る。
「……総理、議事を」
「ええ、ありがとう。百合」
名前を呼ばれただけで、百合の表情がわずかに緩む。
それを、日向は見逃さなかった。
「……意見のある方は？」
煌羅の問いに、静かに手が挙がる。
「秩序ナノ公安委員長です」
「どうぞ」
「犯罪を犯す“可能性”のある男性を、事前に隔離すべきかと」
秩序の声には、一切の感情がなかった。
「更に、処刑前に拷問を施し、その映像を公開する。恐怖を教育として利用するのです」
ざわり、と空気が震える。
「男に人権なんて与えすぎたのよ」
法務大臣・水之七が、愉しそうに笑う。
「痛みを覚えさせなきゃ、理解しないもの」
「ただし――」
煌羅が口を開く。
「今は、まだ早い。一部の男性は、依然として影響力を持っています」
「力を削ぐのが先、ですね」
外務大臣・柴紫が頷く。
「では……人質を」
「人質？」
「元総理の子息、安原勝治を管理下に置くのです。生かしたまま」
“生かしたまま”。
その一言が、何より残酷だった。
「男性は、希望がある限り抗う。ならば、その希望を――首輪にすればいい」
沈黙。
やがて、煌羅が微笑む。
「……素晴らしい案です、柴」
その声は優しく、慈愛すら含んでいた。
「彼を守りたいがために、男たちは従う。私たちは、その間に法を整える」
煌羅は議場を見渡す。
「決まりですね」
反対の声は、なかった。
――議会は、淡々と終わった。
夜。執務室。
煌羅は一人、椅子に身を預け、ネクタイ代わりの装飾を緩める。
「……疲れた」
女たちの欲望、理性、愛情。
すべてを受け止める立場の重さ。
「針くん……」
小さく、誰にも聞こえない声。
「今は、会えないね。でも――」
彼女は胸元に手を当て、目を閉じる。
「約束は、守るよ。だから私は……この国を、完成させる」
その微笑みは、救いであり、断罪でもあった。
