闇結晶
「着きました」
4時間程の飛行の末、ユグドラシルに着く。
視認を阻害する魔法を行使しているとの事で、周りからは見られていないようだ。
・・・そんな便利な事が出来たのか。
もっとも、優秀な魔導士にはばれているらしく、何か騒いでいるが。
姿をはっきり見えなくても、魔力の流れ等である程度は分かる。
「・・・流石、聖獣様ですね・・・」
ノエルが呆然として言う。
「それでアンリ、その塔というのは何処なのだ？」
エルクが尋ねると、
「分かりません！」
アンリが元気に返事する。
おーい。
「隠蔽、探査」
エルクが魔法を構成。
申し訳程度に偽装を施す。
「・・・！」
エルクが息を呑む。
「ノエル殿、刺激が強い可能性があるが・・・どうする？」
「・・・見ます！」
エルクは城に隣接する塔を指さし、その後、空中に光の鏡を出現させる。
そこに映った光景は・・・
ユグドラシルの王、ギュスターヴが、年端も行かぬ少女を・・・
少女の表情から、意識が混濁した状態だと言う事が分かる。
「これが妾として迎えられた者かは分からないがね。人間は同族間で奴隷制度がある所もあると聞く。そういう所から『正規』に購入した可能性はある」
「・・・大丈夫ですよ、あの女性は、隣国の第四王女。一月前に嫁いだ方です」
ノエルが無表情になって言う。
「エルクさん・・・あの塔の先端にある黒い塊・・・破壊出来ますか？」
「あれは・・・成る程」
エルクは納得した。
闇結晶。
本来は、魔族が設置して、力を発揮しやすくする為の物だが・・・聖神からの監視を逃れる疑似魔界を創り出しているのだろう。
「壊れろ」
エルクの魔法により、闇結晶が連鎖的に黒い光の泡となって消えていく。
塔の先端に有った物を含め、都合30個。
全て破壊する。
これで、聖神の監視、そして教会の介入・・・ギュスターヴはその地位を追われるだろう。
「エルクさん・・・クロエを探して頂けますか？」
「了解した」
アンリも人化し、浮遊と隠蔽を使いながら、塔に潜入。
「階層毎に人を捕らえているようだが・・・」
扉を開く度、悲惨な光景が目に入るが・・・ノエルはふるふると首を振る。
3階に繋がれていた女性の一人にノエルが近づき、
「クロエ・・・クロエ・・・私が分かりますか・・・？」
「ふふ・・・もう時間・・・ですかあ・・・？はやく・・・はやく・・・」
虚ろな目で答える、クロエと呼ばれた女性。
「・・・ノエル殿、その女性は・・・肉体的にも精神的にも、薬と魔法に侵され、治療は不可能だ。魂が汚染に引きずられる前に楽にしてやるのも手だが・・・」
「エルクさん・・・何とかならないでしょうか・・・？何でも致します・・・だから・・・」
「私も何とかしてやりたいが・・・とりあえず体を蝕む毒だけでも・・・」
エルクが解毒の魔法を行使。
桁外れの効能を持つそれは・・・しかし、薬と魔力の汚染は除去出来ても、壊れた心は戻らない。
「クロエを・・・連れて帰りたいです・・・」
「それは構わないが・・・」
エルク達は、クロエを連れ、再びアンリに跨がりレイアーを目指す。
城に戻ると、ノエルはエルクに礼を言い、クロエを連れて立ち去った。
聖神からの隠蔽・・・まさかあんな事をしているとは・・・
「元の世界ではむしろ、隠蔽の必要がなかったんですけどね」
アンリが言う。
「そうなのか？」
エルクがきょとん、として尋ねる。
「はい。・・・何せ、聖神がむしろ非道を推奨しておりましたので・・・ですので、元の世界では、多くの民、そして聖獣が、エルク様についたのです」
「・・・成る程。それが聖獣であるアンリが俺の部下になっていた理由か」
エルクは村長を見つけると、待っていた村長に詫びる。
「気にしないで下さい。私は知己と歓談しておりましたでな」
村長はレイアー城に知り合いは多いようだ。
さて・・・戻るのに隠蔽かけたアンリで飛べば早そうだが・・・
エルクがそう考えていると、
「エルクさん！」
ノエルがとてとてとエルクの方に駆けてくる。
「すみません・・・内密にお話が有りまして・・・」
「分かった、先程の部屋でいいかな」
村長とアンリを残し、最初の部屋に戻る。
「エルク様・・・私を・・・眷属にして下さい」
ノエルがエルクをまっすぐ見つめ、そう言った。
