これからの方針
『スレイブ』を出て、美湖たちは、『安らぎの風亭』に戻ってきた。扉を開けると、ソクラがカウンターで受付をしていた。
「あ、お帰りなさい、美湖さん、ユーナさん、アリサさん、スーリンさん。あれ、後ろの方たちは？」
ユリカたちを視て、ソクラが首をかしげる。
「ああ、ソクラさん、彼女たちは、ユリカさん、レイクさん、エリザさんって言って、今日、塔の階層主討伐を一緒にしたんだ。それで、少し話そうってことになったんだけど。」
「初めまして、ユリカだ。ちょうど、私たちが使っていた宿は、引き払ってあるんだ。だから、しばらくはここに泊まるよ。一泊いくらだ？」
ユリカが、ソクラに宿の値段を確認する。
「はい、ありがとうございます。３人部屋なら、一泊３００ルクスです。」
ユリカは金額を聞くと、５泊分だといって、１５００ルクス、銀貨１５枚を支払った。ソクラは金額を確認し、代わりに部屋の鍵をユリカに渡す。
「なら、ユリカさん。荷物を置いたら僕たちが止まってる部屋まで来てくれるかな。そこで、報酬の取り分の相談と、今後の話がしたい。」
美湖はユリカに、部屋の番号を伝えると自分たちの部屋に戻っていった。ユリカたちも自分たちの部屋にむかい、荷物を置いてから、美湖たちの部屋にむかう。
「ミコさん、来たぞ。」
美湖たちの都丸部屋のドアをノックするユリカ。中から、「入っていいよ。」と、美湖の返事が聞こえる。中に入ると、美湖たちはみんな、チュニックにショートパンツという、ラフな格好で出迎えた。
「あ～、装備のまま来たんですね。リラックスしてきたらよかったのに。ま、いいか。んじゃ、適当に座ってください。」
美湖の言葉にユリカたちは開いているベッドに腰を掛ける。続いて美湖もベッドに腰掛け、ユーナたちもそれに倣う。
「へぇ、奴隷にも同じような目線で接する。それがあんたたちの絆の秘訣ってわけ？」
「そんな大層なことじゃないよ。それで、今後の話なんだけど...。ユリカさんたちには、僕たちのパーティーに入ってもらえないかな？」
美湖の提案に、ユリカたちは目を見開く。そして、少しの間固まっていた。
「だめかな？もし、入ってくれたら、すごく助かるんだけど。」
「いや、ダメとかじゃないから。というか、それはこちらからお願いしたいよ。あんたたちの強さを間近で見させてもらったんだ。そこから、色々学びたいしな。それに、正直に言うと、このパーティーは、クランの中では浮いててさ。女ばかりで、結構馬鹿にされてたんだ。だから、強いし、女だけのパーティーのあんたたちに、合ったばかりだけどあこがれもある。こちらから、お願いしたい。私たちとパーティーを組んでくれ。」
ユリカたちは、深々と頭を下げる。それを見て、美湖は、少し慌てて、
「いやいや、頭はあげてください。それに僕たち、まだ探索者になって１週間くらいなんです。いろいろ、教えてください。」
美湖も、頭を下げる。お互いに頭を下げ合う光景に、どちらともなく噴き出してしまった。美湖と、ユリカは、互いに手を交わし、
「ははは、では、これからよろしくお願いします。ユリカさん、レイクさん、エリザさん。」
「こちらこそ、よろしく頼む。ミコさん、ユーナさん、アリサさん、スーリンさん。」
両パーティーのリーダーの握手をもって、７人は一つのパーティーとして行動することになった。
「じゃあ、報酬の取り分だけど、いったん、５：５でいいよね。」
「いやいや、美湖さん、いくらパーティーを組んだからって、それは違うだろう。私たちが討伐したのはせいぜい、ジャイアントビー数袋分くらいだ。その分だけでももらえたらいいから。」
美湖の発言に、ユリカは慌てて、訂正した。
「いいよ、今回の戦いで武器も防具もだいぶ損傷したでしょ。その修繕や、もしあれなら、新しくそろえるのもいいと思うし。これから、一緒に探索するんだし、先行投資だと思ってくれたらいいですから。」
そういって、先ほどの報酬の半額、６７７００ルクスを差し出す。
「っ、わかったよ。そこまで言うなら、この金はもらっておく。今後は、金は美湖さんに管理してもらっていいか？」
差し出されたお金を受け取り、ユリカは言う。
「別にいいですけど、どうしてですか？この子たちは僕の奴隷だから、いるものは僕が勝って与える感じにしているけど、各自、欲しいものとかもあるでしょう？この子たちにもそのうちお小遣いを渡していくつもりだし。各依頼や、討伐報酬は、それぞれの歩合でいいんじゃないかな？」
「ああ、ならそうしよう。今後のことはその時にもっと詰めていこう。その時にならないと、気づかないこともあるしな。行動はどうするんだ？」
「そうですね。まぁ、明日はクランにクラン証を取りに行って、オフにするつもりです。それから、装備を修繕するか、買い直しをしようかと思ってます。後は、３日塔に潜って、１日休みをサイクルにしようかと思っていますが？」
「なら、私たちもそれに合わせるわ。明日は、朝にクランに行くのはいっしょに行く。其のあとは私らもオフにするよ。」
「じゃあ、これから、よろしくお願いします。」
再び、握手を交わし、２つのパーティーは一つになった。
