灯台モト暗シ

７／玉石混淆

生きていくということは、何かを求めるという行為なのか。それをしないということは、つまりは居ても居なくても同じ……そういうことになってしまうのだろうか。

人間はいつでも、それでも生きていく。仕方なくも、意味もなくも、そんなことは関係なしに……生きる人々。

僕は生きていて、彼女も生きていて、彼女も生きていて、……やはり彼女も生きていた。死んではいない。人間として、生命活動を絶やすことなく、あらゆる意味で《そう》している。

この世に生きとし生ける者全て、全ては余りにも不幸で、余りにも運がなく、余りにも最悪で、余りにも最低。

生きている時点で、それは既にマイナスなのだ…………

「私さあ……許嫁がいるんだって……」

「……へえ。それが、なんだよ。自慢かよ……」

そんなんじゃないことは、分かっていた。彼女の顔を見ていれば、そんなことは明らかだ。

「……別に、違うよ。……ただ、どうしてこんなかなぁーって。私何で、どうしてかなぁ」

「…………」それは何か……彼女が、僕に理解を求めて欲しがっているかのような。そんな風に聞こえた。

僕に何ができるというのだ。僕が何を変えられるというのか。こんな僕なんかが、どうしろというのか……

「私、生徒会長です」

「知ってる」

「私、成績学校で一番です」

「それが……」

「私、結構可愛いです」

「……まあ」

「いい身体、してると思います」

「…………まあ」

「女の子、です」

「当たり前だ」

こんな可愛い男の子は居ないだろう。世界には、まだ僕の知らないことが数あれど、こんな可愛い男の子は多分いない……と思う。

「…………人間、です」

「当たり前だ……」

こうして僕に話しかけている君。言葉が、一つ一つ儚げで。一つ一つ朧気で……何故かそれは危険な魅力というか、危なげな魅力がした。可愛い女の子、だ。天童アカリ…………

「……人間って、どうしてこんな……」

彼女は、言う。

「辛いの、かな……」

「……………………辛い？」

「辛い、ていうか苦しい、ていうか……」

「君がどんな風に思っているか、知ったことではないけれど……君と僕は何にしたって、全然無関係の……赤の他人だけど……」

お前は、何を苦しむ？ 何を辛い……

「僕で良かったら……話をきくよ」

彼女は……そして、何かを躊躇うように、何かを迷うように、それでも僕に正面を向けていた。

綺麗な瞳。その二つに僕の姿が映る。本当に綺麗な目。

「私は…………」

私は……

「私は……」

…………

「……ううっ、いやっっ。違う……駄目ダメっっ。違うの、違うのっ……やっぱり駄目」

「……は」

だからそれは、どういう意味？

「今のは無しで……」

「無しって……」

別にいいけどさあ。僕は別にいいけどさあ。何か、何かあるような気がして……こっちもそれなりに身構えていたけど、まあ……

「ああ……」

「すいません」

別に謝らなくたって……いいのに。そんな必要はないというのに。彼女は、彼女は……

一体何を迷う。

「あはは、はは。気にしないで、ね。面白くなかったよね？ ごめんごめん……」

「ああ、滅茶苦茶すべったよ今の」

全然面白くも、可笑しくもない……可愛い女の子が、その顔を歪めている絵なんて、全くつまらない。

全然、面白くない。

「……面白い話をしよう」

「……へ？」

何を思ったか、そんなことを言っていた。そんな自分でハードルを上げてどうする。僕は。

「昔、さあ。挫折したんだよ。僕。スランプっていうか、洒落にならない程の……地獄」

「…………」

どうしたのかなあ僕は。

「十四、十五ってところか……まだ中学生位。あらゆる意味で未熟だった……」

そんな僕の時代。洒落にもならない、昔話。

「ある日、ふと思ったんだよ。馬鹿馬鹿しい程に、瞭然な問題。どうにもならない、人間に知能があったばかりに行き着いてしまった……人が一生越えられない壁」

馬鹿馬鹿しい、話だ……

「人間って、いつか死ぬだろ」

《死ぬ》それは何もないということ。全てがないということ。存在がないということ。果てしない、《無》ということ。

「人間は、いつか死ぬ。男より、女の方が長く生きるというけれど、それでもそんなのは、些細な違いだ。僕は、いつか死ぬのなら、今生きている意味が分からなくなって……いつか死んでしまうのなら、生きている内に何をしようが、何を成し遂げようが無駄な気がして……」

そんな時が、僕にもあったなと……感慨に耽りながら、

「…………」

「何もする気が起きなくなって、何もしたくなくなって、全てを諦めて、全てに絶望した。馬鹿な餓鬼だと……君も思うだろう？ そんなことで、潰れてしまうなんて……なんて弱い人間だ」

思い出して恥ずかしくなる、僕の暗黒時代。何もかもを知らなくて、何もかもを知らなかった頃の話。……自分の力を、まだ知らなかった、頃の話。

「…………」

「……まあでも、今は大丈夫になった。思考が柔軟になったって言うか……考え方が大人になったって言うか、もうそんなことで潰れたりしない。成長、したのかもな」

「……私も、いつか……」

「？」

彼女は、言う。

「私も、いつかそんな風に……なれるかな」

「…………」

「今が遠い過去になるぐらい、時間が経ったら……そんな風に笑いながら、昔話にできるかな……」

「君次第だ」

天童アカリなら、多分やるだろう。彼女は、僕なんかとは違うのだから。僕とは違う世界で……僕とは違うことができるはずだ。

「……ありがとう、私……頑張れるような気がする」

「それはどういたしまして」

感謝されるような、ことではないさ。彼女は、天童アカリは……

「よし、《粉骨砕身》頑張るよ～」

「……はは、《孤軍奮闘》頑張ってくれ」

「独りじゃないよ……」

「？」

彼女は、言う。

「君が、いる」