灯台モト暗シ

１９／灯台元暗

この世には、明かしきれない闇がある。明かしてはならない闇がある。

世界に光が必要であるように、世界に闇は必要だ。

闇がなければ光は成らず、光がなければ闇は成らない。

灯台の元が暗いのは、灯台がその闇を引き受けてくれているからだと、私は思う。

海をどこまでも照らす、光の道しるべ。光を世に放ち、闇を飼い慣らす。

そんな存在が、《私達》だ。

この世に必要な悪を引き受ける。誰かがやらなければならないことなのだ。

必要悪という、闇を。引き受ける役目。

それは、決して日の目を見ない所業だろう。人知れない所業だろう。ある日誰かが、「お、頑張ってるな」なんて誉めてくれなんかしない、けれどそれは……そんなことを求めてするようなことではないのかもしれない。

私達は、それでいい。

私は、闇というものを見誤っていた。分かったつもりになっていた。

それの本当の恐ろしさと、それから強さを。私は、誤解していた。

知識だけを身に付けて、知ったつもりでいた。

実際に触れてみて思う。ああ、これが闇か。

暗く、深い。そして引き込まれそうになる。

そして美しい。それは本当に美しい。

私は心のどこかで、《彼等》を知ったつもりになっていたのだろう。一から百まで、徹頭徹尾、分かったつもりになっていたのだろう。

その恐怖を肌身で感じて初めて、《彼等》は完結するというのに。完成するというのに。

本当に、愚かしい。

結局、私は……知りたかっただけなのかもしれない。分からないものに、手を入れてみるような、子供のような気分で……間違いを犯したのかもしれない。

そうしたら、火傷した。余りに熱くて、手を引っ込めた。

馬鹿みたいだ。怪我しなきゃわからないのは、痛い目をみなければ気付けないなんてのは、私が未熟だったからだろう。

間違えたのなら、それを忘れて進むしかないと、彼は言った。

こんな私に、言ってくれた。

それは本当にそうだと思う。彼の言うとおりだと思う。

取り返せない失敗は、次のステージで取り返すしかない。

挽回できないミスは、忘れて次に進むしかない。

後悔という行動に、少したりとも意味が皆無のように……。既に過ぎ去った過去を悔やむのは、本当に無意味だ。

けれど、だけど。

間違いから何かを学ぶことが、間違っているとは、私は思わない。

後悔するのではなく、反省することに、意味はある。

今回の件で、私は間違った。どうしようもなく間違った。取り返しようもなく、誤った。

だとしても、だ。私は後悔していない。間違ったとは思っていても、道を間違えたとは思っていない。

彼に出会えた。彼を知れた。彼と交えた。彼に、救われた。

私は本当は、誰かに救ってほしかったのかもしれない。無意識の内に、そう願っていたのかもしれない。

彼のような存在を、待っていたのかもしれない。

図々しい話だ。万に一つも救えない。余すことなく滑稽だ。浅ましく醜悪だ。

有りもしない救いの手を、存在しない助けを求めて……私の手は空を切るばかり。

虚しく空を切るばかり。

だったはずなのに、彼は現れた。有り得ないはずの、存在しないはずの救いだった。

彼をずっと、待っていた。

私は、彼を待っていた。

こつこつと、こつこつと。硬い地面に、ハイヒールが当たるような音。

断続的にそれは繰り返され、もう一つ……それにはもう一つの足音が追従している。

こちらは革靴のような無機質な音。それにはまるで、主の後ろに付き従うかのような、主従関係の窺える感覚での二人分の足音だった。

一人の後ろに、もう一人。譲るような間を空けて、もう一人。

「……ふう、自分の父親に会うだけで、どうしてこんなに気を使うんだろ」

「それも仕方のないことでしょう。旦那様は、天童の頂点でありますから。財閥の頂点でありますから」

「サクラさんまで、そんな定形句を言うの？ あの人だって、一応は人間なんだよ。人間で、人の子なんだから。そして人の親なんだから」

「……お嬢様は、考え過ぎなのでは」

かつかつと、音は続く。続き続ける。二人分の音。

「考え過ぎにもなるよ。考えも無しに付き合えないってば。あの人は、頭の中で思考を絶やすべきではないって、いつも言うでしょ。聞き飽きたけどさ。考えない人間は信用できないって思ってるみたいだから」

こっちの思考なんて、お見通しだよ多分。

彼女は、全て分かっているというような……その人間について知らないことは、知っていることを下回るなんていうような風に、言った。

「……自分にも他人にも、厳しい方ですから」

「厳しいというより、あれはストイックっていうか……殆ど病気に近いよ。まあそれ程に外れていなければ、狂っていなければ……務まるような立場ではないけれど」

常人には、とても耐えられない。常人には、とても務まらない。

そして私も、人のことを言えるような身ではないのだ。

「ねえサクラさん。私ってやっぱり、普通じゃないかな」

そんな、否定が前提の……質問。

「……普通がいいのですか。お嬢様は、普通をお望みなのですか？」

「…………」

エプロンドレスを身にまとう、彼女の大切な存在は言う。

「普通という二文字は、言うほどに楽ではありませんよ。言うほどに楽しいだけではありませんよ。お嬢様は、そう悲観することはないと思います。それに……」

これは言いたくなかったというような、あまり乗り気ではない表情を浮かべながら。

「お嬢様が普通のどこにでもいる一人の少女だったのなら、《彼》には出逢えなかったでしょう？」

「…………うん、そうだね。そう、だね」

胸に手を当て、目をつぶる彼女。今はいない誰かを、思い出す彼女。大切にしまってある大切な人の記憶を、出して眺めるような。

普通ではないかもしれないが、彼女は女性として……女性らしい女性である。

大切な感情を、宝石のように大事にする。

世界中に今を生きる彼女達と、何一つ変わらない。

普通であるかないかなど、今はもう気にしない。気にならない。

もういいのだ。そんな小さなことは、些細なことはもう忘れた。

私は《天童》で、《天童アカリ》だ。

私はここにいる。

彼も、どこかにいる。

きっと、また人知れず何かと戦っているのだろう。この世の釣り合いをとる為に。

見えない敵と、相対しているのだろう。

……また別の女の子に変なことされてないといいけど。

私のこと、忘れないでよね。

絶対追いついてやるから。

一つの大層な、両開きの扉の前についた。開けることも躊躇われるそれに、彼女は視線を向ける。

「……あ～あ。やっぱりやめようかな。怒られるとか、説教されるとかっていう、次元の話じゃないよ。勘当されるか、謹慎処分か……まあそれも楽でいいかもしれないけど」

「覚悟はあるのでしょう。どんな罰を受けようとも」

「まあ、ね。前に進まなきゃ、だからね」

彼女は諦めたように、それとも決断したかのように……その手を両扉にかけた。

私はこれから、この中にいる魔王と闘わなければならない。そして勝たなければならない。

それは世界と戦う次に大変なことだけれど、私はもう決めたのだ。

前に進むと。彼の待つところへ、追いつくのだと。

その為ならば、どんな苦労も厭わない。

強く扉を開いた。ガチャリという無味乾燥な音。私はその中へと、最初の一歩を踏み出す。

……end