灯台モト暗シ

１８／終末開始

「…………」

「…………」

「……お二人とも、どうかしましたか」

「……いや」

「……別に」

「……一体何があったのですか？」

場所は先程までアカリとマモリさんが休んでいた、別室へと変わっている。あの部屋はまだ処理中であるからして、見ていていい気はしないからだ。

死体の中身をぶちまけたような、惨状と化した部屋は、やはり《彼等》に任せるのが最善だろう。

そこに何もなかったことにするのが彼等の仕事。

人間の生きた痕跡でさえ、そこには含まれる。

「ちょっとそこまで、デートしてきました。恋人繋ぎで、いちゃいちゃしながら……」

「……そ、そうだね。周りからは、そう見えたかも。キスとか、しちゃったりして」

「…………」

「本当ですよ。僕達、仲良くベタベタしてました。もう周りの視線が凄くって……今風に言えばリア充ってやつですかね」

「そうそう、そうだよね。流石《裏》の最高峰っ。時代まで最先端を貫いてるねっ、リアクション充分で、リア充だよねっ」

「……リアルが充実で、リア充だと思いますが」

突っ込まれた。マモリさんの方が時代を先取りしていた。流行に敏感だった。

ていうかそれぐらい僕だって知ってたぞ。

……まあ天童の身である彼女にはそう言った、普通の感覚を求めるのは酷か。まあ僕も最近知ったのだけど。

みんなリア充リア充って言うから、何のことかと思ったものだ。

それを知る前は僕だって。

「……もう、いいですよ。誤魔化さなくたって、いいですよ。もう知ってしまったのでしょう？」

「……ええ、まあ」

すると、マモリさんは申し訳無さそうにこちらに向き直り、目と目を合わせた後、頭を軽く下げた。

「私からも、謝らせてください。本当に、申し訳ないです」

「……いや、そんな」

謝るなんてそんな、そんなことをされても……僕はどうすればいいというのだ。

許せばいいのか。許さなければいいのか。あなたはそれを、僕に選べというのか。

「……今更図々しいことだと、分かっています。これは私のエゴです。どうか、どうかお許しください」

「そうですか、それなら……それなら、仕方ないですね」

僕は彼女を、許すことにした。許さないことを、しないことにした。

それを選んだ。

「アカリ、じゃあもう終わりだ」

僕は彼女に向き直る。身体のみならず、目を合わせる。

「…………」

「僕は、君を許すよ。ていうか、そもそも僕がどうこうっていう問題じゃないしな。僕じゃない、君がどうこうという話だ」

「許、す……」

彼女は、僕の言葉をそう繰り返した。あたかもそうすることで、言葉の意味を更に噛み締めるように。

「さっき僕は、謝って済むことじゃないなんて言ったけれど、そんなことを言ったところで……どうやったって、取り返しがつくわけじゃないのなら、それはもう仕方ないことだしな」

取り返しのつかない間違いは、もうどうしようもない。

どうすることもできない。

前を向いて、その先へと再び歩き始めるしか、ない。

「もうどうにもならないのなら、どうしようもないのなら、忘れて次に進むしかないよな」

彼女は、手を後ろで組み、恐る恐る僕の方を伺いながら、それでもちらちらと自分の足元に視線を逃がすも、僕に対すると。

「私は、私の前に道があるとすれば、それはきっと、修羅の道」

私の求めるものは、多分見つからない。

「誰かと、大切な人や、仲良くしたい人間ができても、その人は私のことを……一人の人間として見てくれない」

一つの確立した、存在として見る。天童という、二文字だけを見る。

「私は、世界の為に生きなきゃいけない。自分の為に、生きてはならない。他の誰か一人の人間の為に、生きることも許されない。世界は私を許さない」

天童アカリは、諦めたように続ける。自分の生きる世界が、どう見繕ったところで、《普通》なんて言葉が介入する余地がないことを……受け入れるしかない彼女。

「一人の人を愛しても、その人は私を愛さない。当たり前。人は、同じ人しか愛さない。愛せない。私は人としてでなく、《天童》として、《天童アカリ》として生きる。それは、もう自分を捨てるのと同じ」

灯台は、自分を照らせない。灯台は、愛してもらえない。

灯台の元は、暗いように。

「私、いやだよう」

彼女は、吐き出すように言う。

「いやだ。私が私じゃなくなるのは、嫌よ。一人の人間でなくなるのは怖い。天童の二文字が、私という一文字を塗り潰すのが、怖い。いやだ、うう……いやだよう。助けてよ」

僕は、言う。

「それは依頼か」

「……ぐずっ、ひっく…うう。い、いらいって？」

「仕事の依頼なのかって、訊いてんだよ」

「……い、依頼なんかじゃ、ない。私の、私が助けてって。あなたも、私を《私》として見てくれないの？」

「依頼じゃないなら、僕は何も出来ないな。僕は、どんな依頼だろうが、ガキの使いだろうが、それが仕事なら引き受ける。でも君のそれは、そうじゃないんだろう」

なら、無理だな。

そう言って、僕は部屋の出口へと向かう。

もう、終わりの時間だ。今回は、度が過ぎた。干渉し過ぎた。

もう、駄目だ。

「…あ、うぅ。ま、まって。まってよ。私は、どうすれば……」

その顔には、溢れるばかりの涙。人間の感情表現の形。悲しいという感情の副産物。

彼女は紛れもない、一人の人間だ。

十六画の二字熟語なんかに、塗りつぶされることはない。

きっと大丈夫だ。

「じゃあな。アカリ」

僕は、扉に手をかけた。そして開ける。

ガチャリという音。あまりに無味乾燥なそれに、諦観のような思いを感じるも、それはすぐに思考を停止させ、前に見える……今にも崩れそうな彼女に向かって言う。

「僕は、また君と楽しく大富豪ができるような未来を望んでいる。四字熟語も、もっと覚えろよ。僕と話しが通じるくらいな。ちなみに相思相愛って、四字熟語じゃあないからな」

彼女は、そんな僕の言葉に、呆気にとられたようで反応できない。

「速く追いつけよ。《向こう》で待ってる」

ガチャリと、閉まる扉。訪れる沈黙。訪れる決別。

終わりの始まり。

彼女は、泣きはらした目を擦り、口元を緩めて……真上を向いた。

首が痛くなるくらいそって、天井を見るように、軽く微笑みさえしていて、そこには何か清々しささえ感じられる。

「……お嬢様」

「は～。はは。もう、狡いなあ、あいつは。ホント、卑怯だよ。人の初恋、持っていっておいて……天童として生きる、理由が出来ちゃったじゃん」

「何か、言いましたか」

「ん？ いや別に。何も言ってないよ。サクラさん」

「……そうですか」

うん。本当に、本当に……狡いなあ。