灯台モト暗シ

１０／百鬼夜行（前）

待ちきれないという意味の四字熟語に、《一日千秋》というのがある。

読んで字のごとく、一日が千の秋に匹敵する程に待ち焦がれているという意味だ。おいおいオーバーだなあなんて、言うのはやめておけ。

ジャパニーズ、ラングエッジは往々にして曖昧であり、それでいて大げさであるものだ。それくらい、あやふやなものである。

それだけ奥が深いという風にもとれるだろう。複雑なのは悪いばかりではない。

ところで、何を急にそんないきなりな、わけわかんねえよお前何言ってんの、なんて思わないでほしい。これは今の状況にぴったり当てはまることなのだから。

……遅いのである。そりゃあ待ち合わせしているわけではないのだか、それにしたってこれはどうしたことだろう。

まさか情報に誤りがあるなんて、そんなはずがないのだが。切断魔は一向に現れない。

……一カ月、である。それだけの日が過ぎた。とばしてしまうくらい平々凡々にして、味気ない時間は気がつくとあっという間だ。

何も無かったわけではないが、何かがあったのかと言われれば、それはそれで答えが見つからない、そんな日々。

アカリとデートしたり（室内）、アカリと手を繋いだり（恋人つなぎじゃない方）、アカリといちゃいちゃしたり（恋人ごっこ）、そんな日々が過ぎて……それが日常になった頃。

忘れた頃にやってきた。待たせておいて、挨拶もなしに。彼女達はやってきた。

切り裂くように、切断し。行き交うように、切断し。通り過ぎると、そこには断片が並び。その道には草木残さず切り裂かれ。

腕を斬り、脚を斬り、首を斬り、命を裂く破壊者。

五体を剥奪し、生命を剥奪する殺戮の天使。

ならぬ殺戮の姉妹。二人で一つのその名。

今では彼女達を、彼等はこう呼ぶ、《切断魔》と………………

ホテルの一室。相も変わらず豪華スイートルーム。溜め息さえ遠慮に駆られるような豪華な家具や装飾。

それはまるで、主人の使用を健気に待つ有能なメイドのようなかしこまりようだ。

本当のメイドがそこにいるのが彼等の不運か。どんな豪華な家具も装飾も、この人のまえでは霞むしかない。

視線に気付かれたのか、こちらを伺うようにする彼女。

「どうかしましたか？」

「いや、別に……」

マモりさんは、今日も昨日と変わらない。事務的な受け答えは、やはりいつも通りの彼女だ。

ひと月も共に過ごせば、いつも通りなんて言葉も出てくるというものだ。

それだけの、浅くない関係が築かれたということだろうか。

「……ふー、ダメだなあ。全然ダメ。もお、なんでだろ」

「アカリ弱すぎだろ。くじ運とかいうレベルじゃないってそれ。センスだよセンス」

「……うう、ひどいよう。なんで……なんでかなあ」

「こういうの、弱いってまずいんじゃないの？ 天童が。経営学とかに通じるものがあるから。こういうゲームって」

「大丈夫ですお嬢様。わたしがお嬢様を勝たせてみせますから」

「だから何であんたさっきから協力して戦ってんだよ！ 何で二対一なんだよ！ さっきからなんかおかしいと思ったよ！」

「うう、２がこないよう」

大富豪をやっていた。トランプで大富豪をやっていた。

「来ないって、三人だぞ。三人しかいないのに、四枚あるカードがこないって……しかも今ので誰が持ってるのか分かっちゃったじゃん！」

僕の手札にスペードの２が一枚……

うわあ三枚持ってるよあの人。あとジョーカーも。

もう決まったようなものじゃん。

「……でも」

このゲームではスペサンルールを採用している。スペードの３がジョーカーに勝てるというルールだ。

通常なら敵無しのジョーカーが、絶対のカードではなくなる。より駆け引きが増すわけだ。

今僕の手札にはスペードの３はない。ということはアカリの手札にそれがある確率は、単純計算で五分五分だ。（三人というのは、こういうときにある程度予測が成り立ってしまうのがつまらない）

ならばアカリが、マモりさんのジョーカーを止め、ついで革命などでカードの強弱を逆転できれば、まだ分からない。

よし、ならばここはマモりさんがジョーカーを使うざるを得ないような状況を演出することだ。

アカリが革命してくれれば、僕の手札で眠っている３や４達が猛威を振るうことになる。ふふふ、まっていろ。あなたの手札に温存された最強の三銃士は、今に最弱の奴隷に成り下がるのだ。

ざわざわ、ざわざわ……

場にはアカリの渾身の１が今出された。それをテーブルの上に置く手が震えていた。文字通り最終戦略らしい。

順番はアカリ、僕、マモりさんの順番で時計回りだ。つまりここで僕が２を出せば、マモりさんはジョーカー以外を出すことができない。

だがもちろん警戒され、ジョーカーを握り込まれてしまう恐れもあるか。ならばここは……

「…………」

「……なんですか」

「……いや」

視線攻撃。ここで僕の２が通れば、マモりさんに不利な状況が訪れるのだと、そういう思い込みを与えることができれば……

そして２を出した。さあ、マモりさん……出せ、ジョーカーを。

「…………」

じーっと、こちらを伺うマモりさん。うっ、気付かれたか。やっぱ駄目か？

「……く」

そこで、マモりさんがカードを出す。

紛れもない、ジョーカーを！！

よし、いけ僕のアカリ！！

今こそお前の真の力を見せてやれ！ さあ、さあさあ。

「……え、なに？」

僕の期待の視線に戸惑う彼女。あれ、何してんだ。何をぼけっとしてんだよ。

「スペサン私持ってます。２トリ、階段革命です。スペサン上がりなしでしたよね。スペサン、階段。上がりです」

「やっぱあんたか……」

やっぱりマモりさんだった。恐ろしい引き運だった。

ジョーカー、２が三枚、スペサン、階段革命に階段って……いくら三人プレイで手札が多いからって。

ギャンブラーかよこの人。

「けどまあ続けるか。次、アカリ」

「え、あうん」

マモりさんが上がったので、場のカードが流れる。（これについては、場にカードが残るルールもある）

アカリは無難に１０をだす。革命した後でも、その前にもぱっとしないカードだ。

ええと、次は……あ、あー。うーん、ああ。

「僕も上がりだ」

３ダブ、４ダブ、８流し、階段。

革命したから手が強いんだ。３はもう全部見えてるし。

「…………」

呆然とするアカリ。開けた口が塞がらない。もっとも、この光景は今に始まったことではなかった。

「またこの順位ですか、面白くありませんね」

「ちょっと、サクラさん味方してくれるんじゃなかったのっっっ？！」

「……すいません、２が無いのなら革命すればいいかと……」

３も持ってなかったわけだ。大富豪ではイマイチ使いづらい、中途半端な強さのカードばかり引いたのか。

大丈夫なのか、天童財閥……。こんなんで本当に……

「うう、おかしい。おかしいおかしいおかしいっ。このトランプなんか変だよっ。きっとシャッフルした人がズルを……」

「いやお前しかシャッフルしてない」

負けた人が次のカードを準備する決まりにしているからだ。

墓穴を自分で掘る彼女。

「……うう、トランプって難しい……」

「そんなことないと思うけど……」

そんなとき、山の中からふとカードを一枚手にとった。

彼女の《ズル》という言葉に反応したのか、それとも何の意味もなくそうしたのかは分からない。

とにかく僕は一枚のカードを手に取ったのだ。

裏向きのそのカードを、何とはなしに反対にめくってみた。……すると。

それは先程問題になったスペードの３、だった。

正確には、スペードの３の切れ端だった。

……あれ、なんだ。キョロキョロと下の方を伺うと、もう一つの切れ端が落ちている。

拾い上げ、手元の切れ端と合わせてみるとその断面は一致。

「……なんか切れてるんだけど」

スペードの３が真っ二つになっていた。

「え、なんで？ …

…ホントだ。えー怖い、なんでそんな綺麗に切れて……」

「……変ですね」

……一瞬、それを疑ったが、考えて思い直す。それはないか。僕のあれは、これとは違う。

ならこれはどうしたことだろう。もともと切れ目が入ってたとか、……何にしても不思議な話だ。

「……ふあ～眠いよ。もうトランプはいいや」

「……ああ」

「お休みになりますかお嬢様？」

「うん」

テーブルの上を片付けるマモりさん。そしてベッドの準備を始めた。

……僕は真っ二つになったスペードを見つめ、考える。

そんなこんなで、なんやかんやで、また一つ過ぎる一日。過ぎようとしている一日。

長い一日はまだ終わらずに、そして始まったばかりだ。

地獄のような一晩は、これから始まりを告げようとしていた。