#022
シャロンがアイビスのスキルについて大興奮しているころ、俺は、アリスと一緒に朝食をとっていた。
「やっぱりおいしいですぅ。最近少し油っこくなってきてましたけれど、この味は素晴らしいですぅ」
ふーふー、ふー、と、新鮮な魚の身にかぶりついているアリスが、喜色満面で微笑む。俺も今朝の朝食は魚をほぐしてほぐしたものだ。
「このお醤油を使えば、魚屋さんにも行けますしね」
「だな。醤油があればなおよしだ」
醤油さえ手に入れれば、この世界の朝食事情は一変する。
なぜなら、この世界には、米がないからな。
米が無いのだから、魚屋に行ったところで、米が無いことに気が付き、ショックを受けるだろう。また、そもそも地球でもお寿司、お寿司といった概念が浸透してなかった。
必然的に、醤油を作ることは不可能になる。
「あ、でもご飯がちゃんと炊けるかですね。私、お米ってあまり食べませんから」
「アリスはエルフだろ。食わなきゃ死ぬぞ」
「あ、でもタロウさんはドラゴンさんですし。ご飯も食べないとダメですよね？」
「おう、その通りだ。米が食べられるようになったら、一緒に梅干しと白米も作ってみよう。ああ、米は炊きたてがいいんだ。俺のいた世界じゃ、一番ポピュラーな炊飯ノイナイトだぜ」
とは言っても、あくまでその概念を使って炊けるのは、炊くまでの工程だけで、その後は自力で飯が炊けるようにならないとな。
「アリス。米が炊けるようになったら、一緒に梅干しでも作るか？ 俺も手伝うが？」
「タロウさんのおそばにできるなら、何でもします！」
アリスもやる気のようだ。
「じゃ、決まりだな。ただ飯ってのはちょっと飽き性だが……」
「ふふ、そうですね。私も納豆ご飯が恋しいです」
「そう言えば、アリスさんは梅干しの作り方って知ってたんですか？ この前、ふじやんはそんなこと教えてくれませんでしたけど」
「いえ、聞いたこと無いです。昔ふじやんに教えてもらったことがあって、それに従って作っただけですから。むしろお米が作れたらうれしいですね」
「アリス、それなら俺に任せてくれ。お米にまつわる記憶を修正しながら、さらに美味しく作るから」
「ほんとですか？」
「ああ本当だ。じゃあ、米が炊けるようになるのを、楽しみにしているからな」
「はい、任せてください！」
元気よく微笑むと、アリスが笑顔になった。
「アリスも無理すんなよ」
「はい！ 頑張ります！」
そんなこんなで、俺たちは朝食を終え、食堂を出て、そしてホテルへ帰って行った。
その夜のことである。
俺の部屋に、アイビスが訪ねて来た。
「ど、どうじゃった？」
「ああ、やっぱり今日はみんな、食事が終わった後か」
「せ、折角タロウから譲り受けた城じゃからの。掃除をしおって、一部屋にまとめておきたいのじゃ」
「なるほどな。それにしても、本当によくできてるな。俺が思っていたより、これは作りがいがあって結構快適じゃないか」
「ほう、そうなのか？ そなたがそう言うなら、相当なものであろう」
「ま、まあな」
俺がそう言うと、アイビスが目を輝かせて言う。
「さ、さすがはタロウなのじゃ！ きっとよいものを作れるに違いないのじゃ！」
「ああ、期待してる。それより、アリスの方はどうだった？」
「アリスはとてもいい子に育っておったぞ。タロウのアドバイスをよく吸収するいい娘じゃ」
「ほう、アリスのやつはいい子に育ってくれたのか。それも初耳だな」
「そ、そんなことはないのじゃ！ 子供扱いはやめておくれ！」
「そうか？ 俺はアリスを立派な大人だと思ってるんだが」
「わ、わらわは子供じゃて！」
ぷくっと頬を膨らますアイビスに苦笑しつつ、俺はアリスの部屋へと行き、彼女の部屋の扉をノックする。
すると、すぐに中から返事が返ってきた。
「ええ、どうぞ」
中から声が聞こえたので、俺はドアを開けて中に入る。
「どうした？」
「どうしたじゃないわよ！ 話があるから来たんでしょう！」
「悪いが、これからちょっと二人で話したい用がある」
「ま、まさかあれ？ まさか、デートじゃあるまいな……？」
「そんなわけあるか！」
思わず大声で突っ込む。
「でもでも、この前アリスと二人で出かけたばかりじゃ……。それに、昨日の朝も、あのアリスという娘がずいぶんと親しげじゃったし……」
「だから違うって言ってるだろう。だいたい、俺たちは新婚だぞ。だからそんなに親しげになるはずもない」
「じゃ、じゃあ、いったいなんじゃと言うんじゃ！？」
「さ、さあ？ 俺の口からはなかなか言えんが、多分、それはあれじゃないと思うが……」
俺はそう言って部屋の片隅に置いてある机を見やる。
そこには、いくつかの資料がまとめられてまとめてあった。
その中でもひときわ目についたものを手に取り、俺はアイビスに聞いてみる。
「何か資料があるみたいだが」
「うむ、どうやら魔族領についての資料らしいのだが、それがどうも魔族の使う魔法体系に関するものらしいのじゃ」
「ほう」
俺は受け取ったその資料のまとめ目へと視線を向ける。確かに、その資料はほとんどの人間が知ることのできない知識で埋め尽くされていた。
「で、この資料に目を通して気になった点があるらしい。どうやらその魔族とやらの魔術言語とやらが使われているらしくてな。この資料にはその言語でわしに読めない文字が書かれているらしい」
「ほう、魔族か」
