失日回想

選んだ道

　私が討伐者として生きる道を選んだのはいつだっただろう。

　親は二人共どこかに行ったきり帰ってこなかった。それが何年前だったっけ。家を残してくれていっただけ、ありがたいと思わないといけない。

　仲が悪かったというわけではないし、少なくとも私は母も父も好きだった。だが、私の両親は違っていたらしい。

　兄弟はいないし、親戚もいない。あの日以来、私は一人で生きていかなければなくなったのだ。

　それまでは家事の手伝いばかりで、働いたことなどほとんどなかった。たまに、父親の手伝いに行ったくらいだ。

　当然、生活をしていくにはお金が必要になってくる。だったら、なにをして稼いでいけばいいのか。最終決定に至るまではさほど時間はかからなかった。

　父が働いていたところへ頼む？　ありえない。

　何度か手伝っていて自分には向いていないと思っていたし、それに行方を晦ませた人の子供など雇いたくはないだろうからだ。

　そもそも、私は人付き合いが苦手だ。なるべく一人で行動できるような職が良い。それも、短い期間で多く稼げるような、そんな職業。

　それが討伐者という職であった。

「いらっしゃい。いつものとこ空いてるよ」

「うん、ありがとうございます」

　店に着いたシフィは、今では定位置となっている隅の方の席へと座る。店の入り口や、客に囲まれたような席ではどこか落ち着かないからだ。それこそ、料理を楽しむどころではなくなってしまうくらいに。

　そんなシフィを気遣ってか、店側としても極力その席に客を入れないようにしている。そのため、ここ最近はシフィ専用の場所のような扱いになっている。

　シフィ自身そのことに気付く事はなく、ラッキーくらいに思っていたりする。

「トマトのスパゲッティお願いします。チーズいっぱいで」

「はいよ」

　シフィが注文する料理は大体決まっている。基本スパゲッティで、味付けをその日の気分で変えている。その他はたまにステーキを頼むことがあるくらい。

「はい、サラダね」

「ありがとう」

　注文を聞きに来た時には既に手にあったサラダが机に置かれる。サービスではない。シルフィが必ず注文することが分かっているため、入店と同時に用意するのだ。シルフィにとってサラダはデフォなのである。

　もっしゃもっしゃ。

　特に感想を漏らすことも無く、夢中で食べ続けるシルフィ。

　誰かと会話のある食事など、ほとんどない。朝も、昼も、夜も。場所こそ違うものの、一人での食事が当たり前になっていた。寂しいとも思わなくなってしまっていた。

　その方が気が楽だし、それで困ることもないから何も思わない。

「はいよ、トマトのスパゲッティね」

「ありがとうございます」

　出来立て湯気の昇る食欲を刺激する香りの幸せなこと。何度食べていても、その一口目は変わることなくランキングを更新させていく。

　相変わらず美味い。それだけであった。

　客が入り、客が出ていく。途中で知った顔もあったが、特段何かがあったわけでもない。

　何にも干渉されることなく、トマトのスパゲッティを完食するシフィ。ほど良く腹も膨れ、一気に幸福感が押し寄せてくるのに身を任せる。

　目を瞑っていると周囲の音が自然と耳へと入ってくる。だがそれも暫くすれば小さくなっていき、完全に自分だけの世界へと入っていく。

　眠ってしまうくらいにリラックスして、大きく息を吐く。

「よしっ」

　充電完了。

　大変に満足したところで席を立ち、支払いを済ませる。

「ありがとうございましたー」

「はいよー」

　店を出た時にはすっかり日も落ちてしまっていた。

　明る過ぎない光に照らされ、シフィは誰も待つことのない家への帰路に就く。