婚約者に不倫されて捨てられたので全てを壊すことにしましたが、隣国王子に拾われて溺愛されながらざまぁ完了しました

　――それは、あまりにも軽かった。

「リシェル・アークライト。君との婚約は、ここで破棄する」

　夜会の中心で告げられたその一言は、まるで紙切れでも捨てるかのような軽さだった。

　ざわり、と空気が揺れる。

　視線が一斉にこちらへ集まる。嘲笑、興味、そして少しばかりの同情。そんなものが混ざり合った、濁った空気。

　……ああ、なるほど。

　全部、仕組まれていたのね。

「理由をお聞きしても？」

　私は淡々と問うた。声は震えていない。むしろ、驚くほど冷静だった。

　婚約者――アルベルト王子は、隣に寄り添う女の肩を抱いた。

　その女は、わざとらしく胸元を強調したドレスを着ている。甘ったるい香水の匂いが、ここまで届いてきそうだった。

「君は冷たい。愛を知らない女だ」

「……それで？」

「私は、真実の愛を見つけた。彼女――ミレイユこそが、私の運命の相手だ」

　その言葉に、会場がざわめく。

　ミレイユ・フォン・クラリス。下級貴族の娘でありながら、最近やたらと王子に取り入っていた女。

　そして――

（不倫、ね）

　胸の奥で、何かが静かに燃え上がる。

「……つまり、あなたは婚約中にその方と関係を持っていた、と？」

「言葉を選べ、リシェル！」

「選んでいますわ。事実を申し上げただけです」

　私の言葉に、アルベルトの顔が歪む。

　ミレイユはすかさず、涙を浮かべて彼にすがりついた。

「ひどい……私たちは、愛し合っているだけなのに……！」

　――ああ、茶番。

　その仕草、その声、その表情。全部が計算されている。

　だけど、周囲の人間はそれに騙される。

「リシェル様が冷酷だから……」 「王子が可哀想だ……」

　ひそひそと囁かれる声。

　それを聞きながら、私は静かに息を吐いた。

　――いいわ。

　そこまで言うなら。

「分かりました。婚約破棄、受け入れます」

「……は？」

　アルベルトが間抜けな声を出す。

「ただし」

　私はゆっくりと微笑んだ。

「後悔しても、もう遅いですわよ？」

　その言葉に、何人かが息を呑んだ。

　でも、もう止まらない。

　全部、壊してあげる。

　あなたたちが軽く扱ったものが、どれほど重かったのか――思い知らせてあげる。

　◆

「……随分と、派手にやられたな」

　夜会を後にした私に、声をかけてきた男がいた。

　振り返ると、そこにいたのは見慣れない青年。

　銀髪に蒼い瞳。どこか人を食ったような笑みを浮かべている。

「どちら様でしょう？」

「名乗る前に一つ。君、行く当てあるのか？」

「……ありませんわね」

　家には戻れない。婚約破棄された令嬢など、価値はないと判断されるのがオチだ。

　私は一瞬だけ考え、そして正直に答えた。

「なら、来い」

「は？」

「俺の国に。面白いものを見せてやる」

　唐突すぎる誘い。

　普通なら断るべきだろう。

　でも――

（どうせ、失うものなんてもう無い）

「……条件があります」

「言ってみろ」

「私の復讐に、手を貸していただきます」

　青年は一瞬、目を見開き――そして笑った。

「いいだろう。むしろ望むところだ」

「お名前を」

「レオン・ヴァルディス。隣国の第二王子だ」

　――なるほど。

　これは、面白くなりそうだ。

　◆

　それからの展開は、速かった。

　レオンの国に連れて行かれ、私は保護される形になった。

　そして彼は言ったのだ。

「証拠はあるのか？」

「ええ、もちろん」

　私は静かに微笑む。

　婚約者の不倫を疑わないほど、私は愚かではない。

　手紙、密会の記録、証言。全部、揃っている。

「完璧だな」

「でしょう？」

「なら、あとは叩き潰すだけだ」

　その言葉に、胸が高鳴る。

　――復讐の時間だ。

　◆

　数週間後。

　王都で、大きな裁きの場が設けられた。

　アルベルトとミレイユは、誇らしげに立っていた。

　自分たちが正しいと信じて疑っていない顔。

　――滑稽。

「では、証拠を提示いたします」

　私がそう言った瞬間、会場の空気が変わる。

　次々と突きつけられる証拠。

　密会の日時、やり取りされた手紙、証言。

　逃げ場はない。

「こ、これは……！」

「そんな……嘘よ！」

　ミレイユが叫ぶ。

　でも、その声はもう誰にも届かない。

「婚約中の不貞行為。加えて虚偽の告発。重罪だ」

　レオンが冷たく言い放つ。

　その瞬間、全てが決まった。

「いやだ……！　助けて、アルベルト様！」

「くっ……リシェル、お前……！」

　憎しみに満ちた視線。

　でも、もう遅い。

「申し上げましたでしょう？　後悔しても遅いと」

　私は静かに微笑んだ。

　◆

　全てが終わった後。

　静かな庭で、私は一人立っていた。

「満足したか？」

　背後から声がする。

「ええ」

　振り返ると、レオンがいた。

「なら、次はどうする？」

「そうですね……」

　私は少しだけ考え、そして答えた。

「生き直しますわ」

「いい答えだ」

　彼は笑う。

　そして、何気ない調子で言った。

「じゃあ、そのついでに――俺の婚約者になるか？」

「……は？」

「嫌か？」

「いえ、そういう問題ではなく」

　突然すぎる。

　思考が追いつかない。

「俺は気に入った女しか口説かない主義でな」

「随分と軽いですわね」

「本気だぞ？」

　真っ直ぐな視線。

　……困る。

　こういうのは、ずるい。

「……条件があります」

「またそれか」

「溺愛は、ほどほどに」

　その言葉に、レオンは一瞬黙り――

　次の瞬間、大笑いした。

「無理だな」

「は？」

「もう手遅れだ。かなり好きだぞ、俺」

　――ああ、もう。

「……本当に、面倒な方ですわね」

　でも、嫌じゃない。

　むしろ――

（少しだけ、嬉しい）

「覚悟しろよ。これからはずっと一緒だ」

「……はいはい」

　呆れたように返しながら、私は小さく笑った。

　復讐は終わった。

　だけど、ここからが――

　新しい人生の始まりだ。

　そしてきっと。

　この男に、振り回される日々が続くのだろう。

　――それも、悪くない。

◆ ◆ ◆ ◆

「リシェル！！！！！」

「朝からうるさいですわね！！！！！」

　結婚して三日目。

　私はすでに確信していた。

（この人、想像以上に面倒くさい……！！）

　寝室の扉を勢いよく開けて飛び込んできたレオンは、満面の笑みでこう言った。

「見てくれ！　結婚記念日用の計画を立てた！」

「まだ三日目ですわよ！！？？」

「先手必勝だろ？」

「何と戦っているんですの！？」

　しかも紙を広げると、びっしりと予定が書き込まれている。

「朝は花束百本、その後に馬車で王都一周、昼は豪華ディナー、夜は――」

「待ちなさい最後が怪しい」

「夫婦の時間だ」

「濁し方が雑！！」

　思わず頭を抱える。

　いや、この人本当に王子よね？

　隣国の第二王子よね？

　どうしてこんな、テンションの高い犬みたいな生き物なの？

「気に入らなかったか？」

「規模が大きすぎますわ！！　あと日程が意味不明！！」

「じゃあ全部やめるか？」

「極端！！」

　この男、ゼロか百しかないのか。

　私は深くため息をついた。

「普通でいいんですの。普通で」

「普通とは？」

「そこからですの！？」

　◆

　数日後。

「リシェル、デートだ」

「嫌な予感しかしませんわね……」

　案の定だった。

　連れて来られたのは――訓練場。

「……デートとは？」

「夫婦の共同作業だろ？」

「戦闘は違いますわよ！？」

　しかも剣を渡される。

「はい」

「はい、じゃありませんわよ！！」

「俺と手合わせだ」

「却下です！！」

　するとレオンは真顔で言った。

「俺に勝てたら、一日中抱きしめてやる」

「いりませんわよその報酬！！」

「え？」

「え？じゃありません！！」

　というか――

「勝てなかった場合は？」

「俺が一日中抱きしめる」

「どっちに転んでも同じじゃありませんの！！」

　完全に罠だった。

　◆

　その日の夜。

「……疲れましたわ」

「楽しかったな！」

「価値観の相違が激しいですわね」

　私はソファに沈み込み、ぐったりしていた。

　一方のレオンは妙に元気だ。

　この体力お化けめ。

「ほら」

　そう言って差し出されたのは、温かい飲み物。

「……ありがとうございます」

　受け取ると、ほんのり甘い香りがした。

「疲れてるだろ」

「まあ、それなりに」

「無理するなよ」

　その声音は、昼間とは打って変わって優しい。

　ずるい。

　こういう切り替えが、ずるい。

「……あなた、本当に」

「ん？」

「外面と中身の差が激しすぎますわ」

「どっちも本音だぞ？」

「余計にタチが悪いですわね」

　そう言いながらも、少しだけ頬が緩む。

　◆

　さらに数日後。

「リシェル」

「今度は何ですの」

「一緒に寝よう」

「もう寝ていますわよね今」

「違う、同じベッドで」

「同じですわよ！！」

　思わずツッコむ。

　この男、本当に遠回しというものを知らない。

「夫婦だぞ？」

「知ってますわ！！」

「じゃあ問題ないな」

「論理が飛躍してますの！！」

　じりじりと距離を詰めてくるレオン。

　私は後ずさる。

「待ちなさい近い近い近い」

「ダメか？」

「ダメとは言ってませんが！？」

「じゃあいいな」

「強引！！」

　そのまま腕を引かれ――

　気づけば、隣に寝かされていた。

「……本当に、あなたという人は」

「嫌か？」

　少しだけ、不安そうな声。

　――ああ、もう。

「……嫌では、ありませんわ」

「そうか」

　途端に、満足そうに笑う。

　単純すぎる。

　でも――

「温かいな」

「……そうですわね」

　悪くない。

　むしろ、安心する。

　◆

「リシェル」

「何ですの」

「好きだ」

「知ってますわ」

「言いたかっただけだ」

「毎日言ってますわよね？」

「何度でも言う」

「しつこいですわ」

「愛情表現だ」

「押し付けですわ」

　そんなやり取りをしながら。

　私は、ふと思う。

　――あの時、全てを失ったと思っていた。

　でも違った。

　失ったからこそ、手に入ったものがある。

「リシェル」

「何ですの、まだ何か？」

「これからもよろしくな」

「……仕方ありませんわね」

　小さく笑って、私は答える。

「一生、ツッコんで差し上げますわ」

「頼もしいな」

「誰のせいですの」

　――騒がしくて、面倒で。

　でも、どうしようもなく温かい。

　そんな日々が、これからも続いていくのだろう。

　それでいい。

　むしろ――それがいい。