７５ 先生。
「そろそろ、僕も良いかな？」
「あぁ、ウムト氏、世話になっている」
「えっ、ココとも繋がってるんですか？」
「千夜一夜物語をココの文字に編纂したのは俺だ」
「ぉお、凄い、何でもっと早くに教えてくれないんですか」
「内緒にと頼んだんだよ、あまり僕みたいなのがウロウロしていると知ったら、君が警戒すると思ってね」
「あー」
僕の家は先祖代々転移転生者を支える役目を担っている、商隊としての仕事では無く、家として。
そして血族の中でも限られた者だけが役目を知り、関わる事が出来る。
けれど僕らが直接神々に関われる事は殆ど無く、支える筈の手から零れる者も当然現れてしまう。
それが彼、紅・緑晶。
転生後、完全に記憶を取り戻す前に悲惨な目に遭ってしまったせいか、前世を全て思い出すまでにかなりの時間が掛かってしまった。
当時、転移者がココには居らず、陸の商隊が彼を見つけ出したが。
助け出すのが遅過ぎた、と言える状況だった。
転移者が興した宗教、女媧教団の犠牲者。
十数年前、中立地帯の安多地区で勢力を拡大させていたが、何とかココの者だけで解散には追い込めた。
けれど下手を打ち、関係者を四方へ散らばらせる事態となってしまい。
四彩国においては教団の幹部数名が逃げ込み、西安と昆明の間、成都市に根を下ろしてしまった。
そして女媧教団が支配していた尼寺に捕らわれていた彼は、最初から名前は無く、ただ参号とだけ呼ばれていた。
子種袋として親から献上された者の１人。
嘔吐を繰り返し歯はボロボロで、痩せ細り、無表情で。
「まぁ、コレは恩人だ、俺の」
「恩人とは思ってくれてるんだね」
「まぁな」
助け出した陸の商隊は全く信用されず、で僕へと任された。
けれど問題が解決した後も尚、記憶の復活が浅い為か疑心暗鬼だけが先行し、僕らだけで信頼を得る事は非常に難しく。
エレン・ルーカスと親交を深めるまで、彼は誰とも話さないままだった。
そして花霞に出会うまでは、どんなに困ろうとも、決して僕にすら頼ろうとはしなかった。
彼はまだ３０代にも満たない、所謂若人。
僕の年下だからこそ、彼の達観ぶりは実に悲しい、最早悲劇だ。
「ルー、コレとは面識は有るか」
『いえ、殆ど有りませんが』
ルーが心を読める事は知っている、そして僕らは読まれない為の道具、魔道具を所持している。
コレは先祖から受け継がれた大事な品物、転移者の加護と拮抗する事が可能な神の魔道具。
「コレはね、先祖代々受け継がれた物なんだ、残念だけれどどんなに見つめられても渡せないよ、道士様」
ただ、彼の師匠はココの人間、但し僕ら商隊と繋がりの有る存在。
けれども僕の家の者では無い。
まぁ、要するに一枚岩では無い、と言う事だ。
「なら見せびらかさないで下さいよ、まるで夜空みたいで凄く素敵なんですから」
「同じ石なら用意してあげるよ、腕輪でも指輪でも髪飾りでも、きっと瞳と同じだから良く似合う筈だ」
「息子様に瑠璃付き、ですか」
「まぁ、そうだね」
天藍石や孔雀石と間違えず、コレを一発で瑠璃だと当てられる子は、常人でも稀なんだけれど。
どうやら彼女は、この毛色のお陰で未だに転生者だとはバレては居ないらしい。
うん、それもこれも紅・緑晶の立場のお陰だろうね。
物知りに愛された子、知恵も分け与えられて当然だろう、と。
「何をニヤついてる」
「いや実に君は有能だと思ってね、よしよし」
「凄い、先生が大人しく構われてる」
『僕も初めて見ました』
「顧客だからな、我慢してやっているんだ」
「はいはい、ありがとう、いつも助かっているよ」
転移転生者に居着いて貰う為には、居心地の良い世界でなければならない。
良い世界の円滑なる循環の為、当事者達の為、世界の為に。
『花霞、少し話がしたい』
「はい？」
「よし、少し移動するか」
「僕はココで待っているよー」
痺れを切らしたルーと天然花霞を連れ、この家の商談部屋へ。
良い家には良い結界が張られている、この家の結界は相当良いんだが。
「ルー、どうだ」
『はい、大丈夫です、良い結界ですね』
「結界」
「法術とも少し違う、風水的な結界だ、防聴の結界が張られている」
「へー」
「以降はこうした部屋なら、そうか、分からないか」
「さっぱりです、すみません」
《その守りに付けとくでな、以降は触って入れば分かるじゃろ》
「あ、ありがとうございます、何が食べたいですか？」
《そら手料理じゃよね、他の者には出せぬのが特に良いでな、コヤツらにも食べさせてやると良い》
「他の者に、ぁあ、はい」
所謂、和食を所望するとは、ある意味で贅沢だが。
コイツ、神々に色々と知られている事に抵抗が無さ過ぎる。
それとも、気付いていないのか？
なら、まぁ良いか。
「でだ、改めて言うぞ。もう気付いてるとは思うが、俺も転生者だ」
「ですよねぇ、今思うと、ですけど」
「お前なぁ、何で今まで気付かない」
「だって、貸本屋さんも物書きさんもしてるし、凄い物知りだから凄いんだろうなーって。はい、まさかと思って、考えたくも無かったんだと思います」
『無能過ぎて僕に殺されるかも知れない、って思った位ですもんね』
「バカ、アホ」
「すいましぇん」
「まぁ、周りにバレて無いなら良いが。アレは、ウムトは協力者だ」
『えっ？そうなんですか？』
「あ、ルーちゃん本当に知らなかったんですね」
『はい、僕の師匠は商隊と交流が有りましたけど、陸の商隊ですし、関わってる方の家名も違いますから』
「成程」
「困ったら頼って問題無い、アレでも義理堅いし情に厚い」
「了解です」
「で、こっから先はお前は聞きたがらない事を話すつもりだが、どうする」
「知らなくても死なないなら知りたく無いですぅ」
『じゃあ、先ずは僕が聞いてみますね』
「うん、お願いします」
俺は疑心暗鬼のお陰なのか、他の転生者よりも法術への感度が有る。
結界や法術は無理だが、明確に感じ取る事が出来る。
神々のお陰で、と言うか埋め合わせだな、と俺はそう思ってる。
「ルー、アレの心が読めないだろ」
『はい、やっぱり宝貝ですかね』
「アッチでは魔道具、らしい。アレは代々役目と魔道具を受け継いでるらしく、コッチを補佐すんのが役目らしい」
『商隊として、では無いんですね』
「そこも多少は有るらしいが。中央は東海と繋がっているだろ、ある意味でココは陸と海の合流地点、商隊の大きな合流地点でもあるんでな、ウムトにこの地を任されたんだ」
『良き世界の為、悪しき転移転生者に対抗、拮抗する為にも、ですね』
「おう」
『それで、陸と海の商隊は同じなんですか？』
「いや、別働隊なんだそうだ、いざとなったら連携するらしいが。アレに至っては家の役目、らしい。まぁ、かなりややこしいが、要は一枚岩じゃないって事だ」
ルーが全てを知らないのは、そもそも時間が足りなかったからだ。
新しく見知らぬ作法や単語を学び、歴史に勉強にココの常識に、それこそ法術の訓練や戦い方を学びつつ。
教団を完全に壊滅させた。
それに陸の商隊の事だけで十分だろうとも俺も思う、と言うか商隊の力を借りなくても、転移者には神々の恩恵と加護が有るんだ。
羨ましいよ、マジで天馬持ってるんだしな。
『ウムトさんが味方だと言う事以外、聞きかせないでおこうと思います』
「まぁ、だな、ただ生きるには知らんでも全く支障が無いしな」
『でも先生、ハーレムですよ？どう思ってるんですか？』
「俺に聞くな、全く分からん、人生たった２回目で何でも分かると思うなよ。ただ、アレが幸せだと思えるなら何だって良いとは思う、自他に害が無いなら、誰にも何も否定する資格は無いんだ」
受容と寛容さは紙一重、否定されたくなければ否定をしない。
ウムトが信用出来ると思った切っ掛けは、その言葉だったんだが。
アイツ、俺までハーレムに入れようとしたんでな、どうしても距離を取りたくなる。
『何で、僕だけじゃダメなんでしょうか』
「仮に、だ、仮に神々の恩恵を得て子が成せたとする。それが転移転生者だから、だとしたらあまりにも不公平じゃないか？アレは絶対気にするぞ、果てはその幸運が負担になる、重石になる。相当上手くやっても、命を選ぶ立場にさせるんだからな」
貰ったら返す。
商人だからこそ、とアイツは言うが、良い子だからこそ恩を重く受け止める。
『それでも、もし』
「もしお前だけを選んで、何事も無しにすんなりとポンポン生まれたとして、次に病や怪我が起きたら何処まで頼るつもりだ、その境目は何処までだ、その境目を誰が決める。そう付き詰まるより、互いの願いを叶える為にも、周りを目眩ましにでも思っておく方が良いんじゃないか」
なまじバカなら次々に欲し、願いを叶えまくって、果ては不老不死でも欲するだろう。
そして、それが叶わないとなると神々を逆恨みし暴れるか、悲劇の被害者ぶり他の神に縋るか。
だが、なまじ賢いと責任だのプレッシャーだので自滅する場合も有る、特に人が良いとなれば苦労する。
結局は、持つ苦悩か持たざる苦悩が、人を悩ます。
どちらにしても物語のありふれた典型的パターンだ。
後はどう選ぶか、結局はルーがどちらの道を良く補佐出来るか。
誰にでも、得手不得手は有るからな。
『中心には、軸は、花霞の為を』
「どう思うか、どう考えるかはお前の好きにすれば良い。ただ相手を変える様な考えは捨てろ、人はそう変わらないし、そもそも変えるべきじゃない。変わるとしても一時的、いつか無理が何処かに出る。愛と執着は違う、良く考えろ、良いな」
『はい』
「戻るぞ」
花霞の為に飲むべき事、我慢すべき事が有ったとしても。
呑めない、我慢出来無いなら、それこそ神にでも願って記憶をどうにかしたら良い。
殆どの女媧教団の被害者は、そうして今も生きているんだしな。
「あ、お疲れ様です、私が知るべき事は？」
「コレに任せる、俺はもう帰る」
「あ、お見送りを」
「いらん、どうせまたいつもの場所に戻るだけだ。またな」
「はい、お疲れ様でした、先生」
『お疲れ様でした、先生』
人は見た目によらない。
先生の外見年齢は僕とそこまで変わらない、中身の年齢はかなり年上だからこそ、色々と知っているのだと思う。
こう不確定なのは、先生は前世での名前も年も、独り身が珍しい世で結婚しない理由も。
何も、詳しい事は教えてくれないままだから。
「少し、部屋でお話ししましょうか」
『はい』
結界の存在を確認出来る者は、それこそ法術が使える者か、宝貝を持った者に限られる。
本来、転生者は法力が極端に弱いらしく、寧ろ探知が不可能なのが当たり前。
大昔、転生者と転移者が大きな騒動を起こしてから、転生者の能力は抑えられる様になったそうで。
多分、先生には知らされていない事だと思う。
「先生とはどう、知り合ったんですかね？」
『寺院を訪れた時、ですね』
最初に聞いた言葉は、心を読んだら殺す、だった。
僕を転移者だと既に知っていて、先ずは僕が心を読まれない道具を提供する所から、先生との交流が始まった。
「殺すて」
『色々と有ったみたいで、凄く警戒されたんですよ』
そして寺院で文字の勉強をしていた先生は、話さない代わりに、覚えていた寓話や神話を書き起こしていた。
転移転生者の為に、道標や指標になれば、と。
それから暫くして花霞の居る中央へ居を移し、花霞に懐かれてからは、良く話す様になった。
「先生、全然、減らず口なのに」
『僕には全然だったんですよ、ひたすら本を渡されるだけで、感想は文で。でも僕の事を分かってて、文字の練習にと、そうしてくれてたんだと、後で気付いたんです』
「答えないで欲しいんですけど、言語の壁を突破出来てますよね？」
花霞が言う通り、殆どの言語が何となく勝手に分かる。
けれど分からない事も有る、そもそも元から単語の意味すらも知らないと、罵り言葉でも単なる音になってしまう。
『寝汚い、は初めて聞きました。何となくは分かりますけど、不思議な言葉ですよね』
「そうなんですよ、寝る子の猫に寝汚いって言わないし、寝る子は育つ赤子にも言いませんし」
『何だか早口言葉みたいですね』
「寝る子の猫に寝汚いと言う仔猫。デンマークにも有ったんですか？」
『知りたいですか？』
「あー、今は止めておきます」
『実はですね』
「ダメダメ、整理させて下さいよ、心の準備をしないと」
好きな相手に意地悪をする人の気持ちが、少し分かったかも知れない。
慌てられると、困った顔をされると、凄く可愛く見える。
『じゃあ、僕から質問を良いですか？』
「良いですけど、何が分からないですか？」
『指輪、してくれてませんよね』
「あ、コレ、喧々した雰囲気になるのが嫌なのと、付け慣れて無いので壊したら嫌で」
《壊れぬし他者には外せぬ。アレに似て心配が過ぎるヤツじゃの》
「あ、えへへ、すみません、ありがとうございます」
『どうぞ、何でも聞いて下さい』
「あ、そこですよ、聞きたいからって何でも聞くのは身を危うくするかな、と」
僕は困っている人を助ける事も有る、けれど、大概は欲深い。
そして欲深いだけじゃなくて、浅慮で、直ぐに僕の見目に騙される。
『実は』
「あー、もう、耳を塞ぎますよ？」
『先生も問題無いと判断した事だけですよ。ウムトさんは味方だから大丈夫、だそうです』
「やっぱり、商隊って転移転生者の巣窟なんですね」
『実を知りたいですか？』
「止めときます」
仲良く２人で帰って来たのを見て、春蕾超不機嫌。
少し前までは平常心に戻ってたんだけどなぁ。
『春蕾、顔、怖過ぎ』
《あぁ、すまない》
「ただいま戻りました、先生がお世話になってるのは本当の様で、いつもありがとうございます」
『ありがとうございます』
共通の知り合いが居るの、強いなぁ。
「改まってお礼を言われると、何だか気恥ずかしいものだね」
『俺に絡まないで？一応部外者と言えば部外者だから』
『噂とは違ってお優しいんですね、花霞を守ってくれてるそうで』
『俺を使って当て擦るな』
「そうですよ、怒るなら即断即決しない私に怒って下さい」
マジで惚れてんだな、道士様。
凄い困ってやんの。
「まぁまぁまぁ、まだまだ寒いんだ、羹でもどうだい」
「蝦仁羹だ、好きなんですよぉ」
良く食うんだよなぁ、なのに細い。
いや、前より太ったか。
『前より少し肉が付いたんじゃね？』
「あー、ソッチなんですかね？寸法測れって、間食しまくってたからかな」
『あのガリガリか』
「偽炸灌肠も良いんですけど、私専用の醤脆餅干も久し振りに食べたい」
『クソ硬そう』
「でも美味しいんですよ、後で届けさせますね」
「金雉は、この子と１番気が合うんだね」
『おっさーん』
「照れない照れない」
『照れてない』
「そうですよ、良き友人なんですから止めて下さい、先生に無い事無い事言いまくりますよ？」
「それは困るなぁ、彼の信用を得るのは凄く大変だったんだよ。どんなに会いに行っても、どんなに贈り物をしても、いつも僕だけ喋っていた位だからね」
「私と印象が違うんですよねぇ、口煩いと言えば先生か金絲雀か、ですし」
『親は煩く無いんだ？』
「違う意味で煩かったですねぇ、どうしてお仕着せばっかりなんだ、って」
「それは僕でも悲しいけれどね？」
「いやでも実際にこんだけ伸びたんですよ？もう膝がギチギチ悲鳴を上げて大変だったんですから、春蕾さんも有りましたよね？」
《いや、痛みは無かった》
「アンタも無いわよね？」
『いや有ったんだよコレでも、マジで痛かった』
「えー、じゃあ伸びには関係無いんですかね？」
「ウチの子達もバラバラだからねぇ、運じゃないかな？」
「あー、栄養足りてそうですもんね、何か」
「この子は、いつもこんな感じなのかな？」
『いや、この塩梅の対応は初めて見たかも』
「そうねぇ、雑、って感じよね」
「何かもう、怒涛でしたし、何か、まぁ、良いかな、と」
「まぁ僕としては気を許してくれるだけでも嬉しいよ」
「あ、親戚のおじさんぽいんですよ、何か」
「最初から、そのつもりだったんだけれどねぇ」
「だって外見が珍しいんですもん」
「君が言うかね」
「そこですよねぇ、結い上げてるから自分の髪が目に入らないんですよ、で皆と同じだとついつい思っちゃう」
「少し目の色は違うけれど、ついに鏡を手に入れたじゃないか」
あーぁ、道士が花霞に微笑むと春蕾がムクれんだよな。
コレ、おっさんワザとだよなぁ。
「ウチの子は相変わらずモテモテだ」
「いやウムトさんの子供になった覚えは無いんですが？」
「知り合いの子も僕の子も、須らく子は子なんだ、存分に甘えてくれたまえよ」
「ソチラに嫁がなくても？」
「勿論、良い子に育ったご褒美だよ」
「ありがとうございます？」
「よしよし、僕は催しの準備が有るから先に帰るよ、またね、僕の子供達」
寡婦を片っ端から受け入れて、血の繋がらないのも大勢居るとか言ってたけど。
コレ、マジっぽいな。
「すみません、矢継ぎ早に色々と」
《いや、花霞の知らない事も有ったのだろうし、今日は僕らも先に帰らせて貰うよ》
「あら私は帳簿を、ってお願いされてるからココに泊まるわよ？」
『おー、じゃあ久し振りの１人か』
「あ、成程、それで」
「いえ違うけれど、確かにそうね、気付かなくてごめんなさいね？」
『何言ってんのか全然分かんないわ、なぁ？臘月』
《すまない雨泽、君に借りた本を返しておくよ》
『何の本？』
《房中術の本だよ》
コイツ、ニッコニコで俺に八つ当たりか。
だよな、一気に人が増えて俺でも驚いてんだし。
『はいはい、分かった分かった、受け取ってやるよ』
「受け取って、ヤる」
「若い子女って直ぐコレだから困るわぁ」
「何の事ですかね？」
「もー、後で覗きに行ってやろうかしら」
『乗るな、つかそんなしたくなるもんなの？』
「ナニを？」
『お前がノリノリなのが１番困るわ』
「分かってますよぅ」
『こう言う所はウブじゃねぇんだよなぁ』
あ、コレには道士が反応すんのかよ。
あー、クソ面倒臭い。
