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金木犀。

　俺に会いたい、と桂花(グイファ)が女官長の鴻に言付けを。

《彼女に何か》

『御座いません、理由や内容も伺ってはおりません』

「ですので若様も含めてご相談を、と」

『どっちで会う気だ、春蕾(チュンレイ)』

《早く会える方に決まってる、もしかしたら何か困って》

「それかお礼かも知れませんよ、もうそろそろ次の場所へ移動する時期ですから」

　季節の変わり目、春の土用、穀雨の葭始生から霜止出苗までが移動日となる。

　残り１０日。

『誤魔化す為に髭を生やしたのは良いが、こうなるとはな、実に面白い』

『若様』

「どのお立場でお会いになりたいか、何をお話ししたいか、かと」

《女官の俺に話が有るなら、困ってるかも知れないなら、女官として会う》

『分かった、だが決して手を出すなよ、出せば俺が捥ぎ取る』

『まぁ痛そう』

「では、準備を致しましょう」

　そうして、久し振りに桂花(グイファ)に会う事に。

「あの、お加減は？」

《ぁあ、問題無いですよ、ご心配お掛けしました》

　急に持病の癪が、と聞いて。

　内務調査が住んだのかな、とも思ったんですけど、マジかも知れないと思って心配だったんですよね。

「なら良かったです」

《それで》

「あ、大変おかしな事をお尋ねするんですが、どうか正気だと信じて頂きたいのですが」

《構わないですよ》

「実は、もしかしたらココに」

《ココに、何か》

「西洋の」

《西洋の》

「妖精が、いらっしゃるかも知れないのです」

《妖精》

「あ、良い妖精さんなんですよ、飴をくれる妖精さんで。きっと藍家が良い家なので居るのかな、と。それで、もしお礼をしたい場合、どの様にお礼をしたら良いのかな、と」

《飴をくれる、妖精》

「この、小箱に、無くなりそうになると増えるんです」

　あぁ、どうしよう、マジでヤバい奴だと思われてるかも。

《妖精が》

「それか誰かかな、と、でも女官長さんも次長さんも自分は贈り主じゃないって。知らない、とは言わなかったので、じゃあ、なら、妖精さんかな、と」

　春蕾(チュンレイ)さんの可能性も考えたんですが、なら私に何か言ってくれても良い筈で。

　そもそも、ココまでして貰う理由が無いし。

《私が頼んだんです》

「えっ、何故、そこまで私は弱そうでしたか？不安そうでしたか？」

　偶にいらっしゃるんです、薄幸の美少女だと勝手に勘違いなさる方が。

　まぁ、思いっきり屁をこくと信じられないって顔をしてから、黙って立ち去って頂けるんですけど。

　稀に、僕の花霞はそんな事はしない、とか言って暴れる人も居て。

　容姿って凄いですよね、強烈な印象付けが起きてしまう。

《いや、私が渡したかったんだ、喜んで欲しくて》

「あ、ありがとうございます、お陰様で友人と親しくなれました」

　大丈夫ですか春蕾(チュンレイ)さん、素と言うか地っぽいのが出ちゃってますよ。

　無視しますから立て直して下さい、春蕾(チュンレイ)さん。

《ぁあ、なら、良かったです。すみません、心配し過ぎては却って良くないかと、なので黙っていたんです》

「ずっとご心配頂いてたのに、お見舞いもせず、申し訳御座いませんでした」

《いえ、１度は申し入れてくれたのは聞いてますし、全て断ってたので》

　ですよね、宦官でもココにホイホイ来れないだろうし。

　相当心配しての事で。

　なのに、私は妖精さん、とかほざいちゃって。

「あの、飴の事は別で、もし良ければ、受け取って、頂け、ますで、しょうか」

　恥ずかしい、１周回って、春蕾(チュンレイ)さんだったとは。

　恥ずかしい、顔真っ赤ですよ私。

《刺繍を》

「はい、尚服で素敵な糸を見て、ちゃんと買いましたからね、購入記録も有りますからご安心を」

《私の、為に》

「あ、もし柄が気に入らな」

《いえ、ありがとう、ございます》

　ハンカチで顔を隠した春蕾(チュンレイ)さんも、耳まで真っ赤に。

　もしかして、感動して下さった？

　良い人が過ぎるのでは。

『春蕾(チュンレイ)』

《多分、好きだと、思う》

『だろうな』

《ぁあ、気付いてたんなら》

『言ってどうにかなるもんじゃ無いらしい、だから何も言わなかったんだが。良く耐えた、偉い』

　正直、兄上が居なかったら口吻は確実にしてたと思う。

　ほぼ密室で、２人きりで、アレは。

《アレはダメだ、赤面でアレは、誰でもアレは勘違いする》

『そう冷静でいてくれて助かった』

《女装してなかったら、捥げてた》

『あぁ、捥いでいた』

《女装に、助けられた》

『今も女装中だがな』

《脱いだらどうにかしそうで逆に怖い》

『俺はどっちにしても怖いがな』

《もう、適当な女で》

『却下だ、適当に抱かれる身にもなれ殺すぞ』

《ダメだ、このままでも出来る気がしてきた》

『桂花(グイファ)のこ、睨むな殴るぞ』

《すまない》

『鏡に向かって変な顔をしろ、させろ、少しは落ち着くぞ』

《本当に？》

『やってから聞け鏡と手は有るだろうが』

《はぃ》

　暴力は勿論、暴言も威圧する事も好きじゃない、が。

　あぁした暴走状態には、力こそが効くのは確か。

　だが、慣れない事は疲れる。

『はぁ』

『お疲れ様です若様』

「若様、ウチの両親に話を聞きますか？」

『あぁ、鴻の、頼んだ』

　火中の栗は意外と苦労せず、周りが色んな意味で大変だった、と。

　今なら分かる、今だからこそ分かる。

　コレで俺が未婚なら舐めていたが、コレは相当だと今なら分かる。

　アレを放置は無理だ、絶対に追い掛け回すぞアレは。

　雷の様に、蛇の様に。

「伝書紙を使おうと思うのですが」

『あぁ、頼む。それと最悪はアレが追い掛ける場合、どうするか案を出してくれないか』

「はい」

『承りました』

　アレの恋は盲目どころか、目も耳も無い、まるで渾沌だ。

　御さなければ。

　少なくとも桂花(グイファ)嬢に、春蕾(チュンレイ)への恋心は無いのだから。

《いや、飴の事は気にせず》

「過不足は嫌なんです、けど誰もがお花が好きでは無いですよね、すみません」

　またお呼び出しした挙げ句。

　押し花ですからね、藍家に飾られてたのも有りますし。

《いや、そ》

「それかウチの品物で、コレは新品のままなので、それかウチから贈らせますので、ご希望の色柄が有れば」

《いや、この押し花は、き、アナタが好きで集めたのでは》

　何で知っ、あ、いや内向的な少女にありがちのムーブでしたか。

　しまった、またご心配を。

「趣味は半分なんです、もう半分は誰かにご恩返しが出来る様にと、私はまだ子供なので自由になるお金は限られますから」

　あー、嘘ですごめんなさい、ちゃんとお店に出た分だけ歩合制で良い感じに貰ってます。

　すみません、でも趣味と恩返し用半分なのは本当です、なんせ素材はほぼタダなので。

　あぁ、脳内でもめっちゃ早口で言っちゃう。

　ダメだ、嘘言うの不向きだわ。

《選んで、良い、かしら》

「はい、是非」

　良かった、嬉しそうにしてくれてる。

『気持ち悪いぞお前』

　我が弟は、愛しの桂花(グイファ)嬢が作った押し花の花言葉を理解した上で、好意が有ると示すモノを故意に選び取り。

　さも自分に好意が有る様に並べ、工房で自ら紙漉きに入れ加工し、完成品を眺め薄笑いを。

　どうかしている。

《尊敬だとか敬愛なのは分かってる、桂花(グイファ)に俺への好意が無いのも理解してる》

　泣くな。

　俺にそこまでの激情は無いんだ。

『すまん、理解してやれず』

《自分でやっといて、凄く胸が痛む》

　こんな泣き方をする弟は初めて見た。

　表情を崩さず、ボロボロと。

『相当、時間が掛かるぞ』

《分かる》

『そう優秀では無いかも知れないぞ』

《その方が良い》

　この暴竜をウチで繋ぎ止められるのか。

　鴻家からの返事には、限界まで繋ぎ止め、逃げ出したなら追い掛け御すしか無いと。

　だが、俺が付き添うには無理が有る。

　他家に次期当主が出向くのは祭事のみと制限されている、しかもこんな事に巻き込んではどうなる事か。

　いや、寧ろ忠告すべきなのだろうか。

　蜜を放つ麒麟児が向かう、と。

　いや、それでは悪目立ちを、下手をすれば虐げら。

　なら、もしかすれば桂花(グイファ)嬢が春蕾(チュンレイ)に気を向け。

　いや、人としてどうかしているな。

　だが、どうすれば。

『すまんが、もう暫く耐えてくれ』

《ぅん》

　どうすれば全員が幸せに、穏便に済む。

　どうすれば。