刀削麵好吃。
水仙さんが昼餉を持って来てくれたのは良いんですけど。
春蕾さんの私物をいきなり物色し始めたかと思うと、包みを突き出され。
１つは飴、１つは干し肉。
「あの、コレは、春蕾さんが？」
コクコクと頷いて、出て行ってしまった。
コレ、嬉しいは嬉しいんですけど。
男性からの贈り物を受け取るって事は、悪い気はしていない、なんなら受け入れる気が有ると示す事になるワケで。
宦官では無く男性、しかも藍家の若様と知ってしまった以上は。
あー、男性に宦官扱いがそもそも失礼で。
コレ、何処から片付けるべきなんだろう。
相談したいけど、誰に？
誰に何を相談すれば？
本当、どうしよう。
あぁ、美味しそう。
澄んだスープにお肉と青梗菜が乗った刀削麵、紅龜粿が赤いのと黒いの２個。
多分、赤いのがアンコで、黒いのがゴマ餡かな。
まぁ、食べよう、食べてから考えよう。
うん、美味しい。
きしめんより平たくて、すいとんみたいにツルツルでモチモチ、好き。
お肉は。
東坡肉じゃなくて紅焼肉、揚げ焼きしてから煮る手間を掛けて頂いて。
美味しい、あっさりスープと相まって美味しい。
コレ絶対に薔薇姫様大好きですよね、お醬油ベースだし。
はぁ。
本当の事を言ったら嫌われるかな、って。
多分、春蕾さんもそう考えて、私に言い出せ無かったんでしょうね。
でも、何で女装？
『どう、でしたでしょうか』
「水仙さん、紅龜粿、食べました？凄い手が込んでて驚きました、赤いのがピーナッツ餡で紅白。黒いのは中に白と黒のゴマが半々に入ってて、それで陰陽を表すとか、玄武の墨家だからこそなんですかね、凄いですよねぇ」
『あ、あぁ、どうも』
「あ、どれも美味しかったです、凄く。紅焼肉が余ってたら、ご飯に乗せて食べたいですよねぇ」
本当に、普通じゃんか。
今日だけで２件の婚姻の申し入れが有って、片方は当主候補、もう片方は変態。
なのに、普通。
凄いな肝っ玉、つか切り替え早いなコイツ。
『そう、伝えておきますね』
「後、ご相談なんですけど、春蕾さんが藍家の若様だって事は？」
『はぃ』
「コレ、男性と知ってしまったので、どうしたものかと」
『変態、だから？』
「あ、何で女装なさってたかご存知ですか？私、邪教の事を探る為の密偵宦官だ、とばっかり思ってて」
妖精だの密偵宦官だの。
マジか、マジで考えてそこに至ったのか。
しっかりしてるんだか危なっかしいんだか分からないな。
『お話し合いを、しますか？』
「あ、はい、お願いしたいんですけど、私が出向いた方が良いですかね？」
あぁ、貞操帯の事は知らない筈だし、流石に想像も付かないか。
『他の、暁霧さんもお呼びになるなら、移動して頂いた方が良いかと』
「あ、じゃあそれでお願いします。すみません、お手数お掛けします」
『あ、いや、頭を上げて下さい、行きましょう』
「はい、ありがとうございます」
この金髪娘は何も悪くは無い筈なのに、深々と頭を下げんのな。
多分、今までこうして周りが大騒ぎしてばかりで。
苦労したんだろうな。
《今まですみませんでした》
「あ、いえ、先ずは理由を聞かせて貰っても、大丈夫ですか？」
隠れて様子見させて貰ってるのだけど。
大丈夫か、だなんて。
本当なら花霞ちゃんは怒って詰め寄っても良いのに、本当に良い子。
『邪教について調べている、密偵宦官だ、と、思ってらっしゃるそうで』
あら可愛い裏声。
ちょっと掠れてるのがまた似合うわね、雨泽ちゃん。
あぁ、こうして盗み聞きに抵抗が無くなるのって良くないわよね。
コレは悪い事、良くない事よ。
《邪教、密偵》
「何で私に構うのかな、と。で、女尊男卑の女媧教団について調べてらっしゃるのか、と」
あぁ、宦官が女装してまでする事、で邪教についての調査ね。
成程。
女の園なら広まってもおかしくは無い、と普通の子は思うものね。
けど、異性が居ないと繁殖出来無いのは女も同じ。
しかも数少ない男が病気持ちなら、直ぐに病が広がって全滅し易いし、数によっては直ぐに近親婚に繋がってしまう。
しかも男って性行為においては特に精神的負担に弱いから、ちょっとした事で使い物にならなくなる事も多いし。
何より回数に限界が有る。
どんなに後ろを開発しても、結局は有る程度溜めないと出ない。
つまりは実在してても小規模の筈、なのよね。
大規模な行動をしてる報告も無いし。
《最初は、見張りや見回りの為だけで、誰にも接触せず、初日だけで終わらせるつもりでした。でも、一目惚れをして、その事に後になって気付いて、どうしようも無くなって、続けてしまっていました》
もう、後悔とか懺悔の念が凄い滲み出てて、気の毒が過ぎるわ。
それと切なさ。
甘酸っぱいは苦いわで、胸がキュンキュンしちゃうんですけど。
「毎回、見回りを？」
本当に冷静な子ねぇ。
《いえ、今回が初めてです。報告を聞いたり読んだだけでは、分からない事が有るかも知れないな、と》
真面目は真面目なのよねぇ、春蕾ちゃん。
「で、私がウロウロしていた、と」
《あの仕掛けは元々難問で、人に頼れるか、頼る際にどう振る舞うかを見るモノだったんですが。難問過ぎて、周りに誰も居ないままで、このままだと時間が掛かりそうだな、と。特に、寒い日だったので》
直ぐに聞きに行っちゃう子か、間違いとは疑いもしない子ばっかりなら、そうなるわよねぇ。
「で、戻って来てくれたんですね」
《それと、一目惚れの自覚も無しに、はい、関わりたかったんだと思います》
「あ、気付いたのは、いつ頃で？」
やっと本題ね。
《刺繍入りの手帕を、貰った時に、赤くなってるのを見て》
「あー、すいません、てっきり違う意味で照れてらっしゃるのかと」
ココ、照れられるならまだしも、ガチ謝りされると傷付くわよね。
分かるわ、コレは渋い味わいね。
《あぁ、いえ、好意が無いと分かっていたので、大丈夫です》
「あ、じゃあ、押し花は」
押し花？
《故意に、選び取り、ました》
目の前には雨泽、隣の部屋には暁霧が居る。
自分でも恥ずかしいと分かっているからこそ、２人には言っていないのに。
ココで、言う事になるとは。
『あっ』
「あ、そうだ、飴と干し肉を水仙さんから渡されたんですが。その、保留にさせて頂く場合、保存とか大丈夫ですかね？」
俺の荷物を漁ったのか雨泽。
しかも、押し花を、コレは見られたか。
『すみません、勝手をしました』
見られた。
《すみません、コチラで全て処分します》
「あ、いえ、押し花は、あ、誰かに、保管をお願いした方が、良い、ですよね」
藍家の者だからこそ、受け入れ難いなら。
《例え宦官になってでも》
「それは勿体無いですよ、そのつもりでお育てになったんじゃないだろうし、親不幸をされては困ります。私には際立った才も何も無いんですから、あまりにも荷が重過ぎます」
当主候補の臘月さんが言う通り、花霞は優しくて慈悲深い。
けれど、だからこそ、家を出て宦官になってしまえば俺の方が有利。
宦官の処理をするには良い時期、寒く乾燥している、場所も良い。
《今まですみませんでした》
「あの、本当にダメですからね？」
抱いてみたいとは思っていたけれど。
離れる位なら。
『あの、暁霧さんをお呼びした方が』
「あ、お願いします」
もう、この子絶対に宦官になる事しか考えて無いわよねぇ。
「どうも、じゃあちょっと整理してみましょうか？」
「あ、はい、宜しくお願い致します」
花霞ちゃんも真面目なのよねぇ。
「何故お２人に対して、色よいお返事が出せないのかしら？」
「四家だからです、ウチは大家族の商家でも、他と少し違いまして、非常に細かく家が分かれているんです。責任は各家が持つ、けれども困れば手を貸す、ですが全員が絶対に手を貸すワケでは無い。全体の資産で言えば大商家や豪商と同じだとしても、先祖代々の家訓により、政には決して関わってはいけない、と言われてますので。貴族との繋がりは仕事だけ、ですので他の商家より、明らかに、分不相応なのが１つ」
「後ろ盾が無いだけじゃなく、家訓によって制限が有るのね」
「はい」
確かに珍しいけれど、決して少ないワケでは無い。
１つ間違えば賄賂を要求されたり、やっかみを受けたり、それらを回避する為に直接四家や貴族に関わらない家も有る。
「もう１つは？」
「四家だからこそ、お世継ぎは絶対です。例えどんなに安定していても、病が流行ってしまえば、何処かで災害等の問題が起きた際には数がものを言います。民を支えて頂いている王家には、是非とも子孫繁栄を望むべき、です」
アレだけ情念を傾けられても、コレ。
しっかりし過ぎてて攻略の糸口が見出せないわ。
『そこまでご心配なさる理由が本当に有るのでしょうか、どうにも断る口実にしか思えませんが、具体的に彼らの何がダメなのでしょうか』
良いわ、流石雨泽ちゃん。
「そこは何も無いです、はい」
あら意外。
結構、変態と言えば変態よ、春蕾ちゃん。
「つまり、家柄だけがダメ、なのね？」
「はい、ぶっちゃけ申しますと、当主候補様で無ければ臘月様も素敵だと思います。ですが四家と言う大きな場所的に私が無理なのです、生きる信条と相対してしまうのです。この毛色ですが、安寧に平穏に、のんびりと生きたいのです」
折角、今さっきの発言で立ち直りかけてたのに。
春蕾ちゃん、撃沈。
「念の為に聞かせて欲しいのだけれど、何故？」
「先ず私の能力的に無理なんです、私は何にもなりたく無かった子で、今は多少の事なら何でも出来ますが得意分野が本当に無いのです。料理人やお針子を考えた事も有りましたが、料理人は舌や腕が悪くなれば生きるのに困ってしまう、お針子は目や手が悪くなれば職を失う。そう考えると何にもなりたくない、なれない、そう思っていたんです」
「それは、例の事が有ってから？」
「んー、多分、はい、多分ですけど、あの後だと思います」
凄い人生の捻じ曲げ方をされたわね。
「今も、かしら」
「ですね、でも器用貧乏に育てて貰ったので感謝してます、生きるのには十分な経験になりましたから」
「そう思っているからこそ、孝行の為もあって、子供の事を良く考えたのね」
「はい、子が出来ない場合、大きい所なら妾か離縁でしょうから。出来たら小さい、大きくない商家に嫁ぎ、子が出来ず離縁となっても問題無い相手と、婚姻を結べればな、と」
「アナタの体の事だからアナタが１番良く分かっているとは思うわ、けれど達観し過ぎじゃない？諦め過ぎじゃない？」
「でも、好きなのに離縁って、お別れするって辛くないですか？」
正確に言えば、私は離縁を経験していないのよね。
ほぼ、元から無かった、単に幻想が消えただけ。
でも、離れ難さや離れる辛さは良く分かる。
今でも思い出せる。
『あの、１つ宜しいでしょうか』
「あら、何かしら水仙ちゃん」
今さっきまで詰んだ、みたいな顔をしてたクセに。
『四家には特例が有ったかと』
婚姻を成立させても子無し離縁を繰り返すと、戸籍が大変な事になるし、凄いややこしくなる。
だからこそ。
「あぁ、そうね、そうだったわ、古い慣習だからすっかり。流石、詳しいわね水仙ちゃん」
折角助け舟を出したのに、ニヤニヤしやがって。
後で絶対に何かしてやる。
「あのー？」
「子供が出来無いからって、婚姻と離縁を繰り返してたら大変な事になるでしょ？お金も戸籍も」
「まぁ、はい」
「だから四家の者しか知らない特別な制度が有るの。特別な内縁制度、子が３才を過ぎるまで、内縁の妻や夫になれるのよ」
「それ、気が長い制度ですね？」
「複数人を相手にする事も想定に入っているから、その中でより良い子を育てられた者が正室になる」
「あー、成程」
「最近はそこまでしなくても良いから、すっかり忘れてたわ」
「あぁ、本当に１人しか居ないと、そこまでしないとですもんね」
「だからまぁ、あの神話の後宮もある意味では理にかなってるとは思うけど、情を利用し過ぎよね」
「ですよねぇ、お互いに産む道具と種馬として生きるべきなのに、情愛だ権力だ何だと。そんなんじゃ国が滅んで当然、って感じですよねぇ」
「本当、恨みを買う前提の制度過ぎなのよね。既に上下関係が有るのに、更に寵妃、とか呼ばせたらダメよねぇ」
「先ず評価すべきなのは、純粋に産んだ数ですよね」
「で、次にどれだけ無事に育ったか、良い子に育ったか。だけで良いじゃないねぇ？」
「ですよねぇ」
コイツら、話が逸れてんのに。
『あの』
「あ、そうそう、で、その制度を使えば良いのよ。臘月ちゃんと春蕾ちゃんの内縁の妻」
「そんな前例、有ります？」
「そこは四家全体で調べてみるけれど、多分有るんじゃない？」
「えー？」
「だって良く考えてみて頂戴よ、このままなら奪い合い争う事になる、そう仮に娶っても出来無かったら結局は譲る事になる。しかも時は待ってはくれない、なら、そうした方が利が多いでしょ？」
「あー、まぁ、でも一気に２人とお別れしてしまう事にもなるんですよね？」
「子無しの時期が３年続いた場合でも、確か、無事に産めないにしても妊娠の兆候が有った場合は、何年が継続させられて、最長で５年、だったかしらね」
「あー、最悪は遠縁や似た顔の者に子を成させる準備期間、ですかね」
「あぁ、そうねぇ、そうかも知れないわ」
「極まってますねぇ、流石王族」
本当、それな。
「少なくとも臘月の子を当主は望んでるわ。だからこそ、情勢が安定している今だからこそ、出来る制度だと思うの。ほら、本当に極まってしまったら争いを産む、けど今なら制度の見直しをする良い機会にもなると思うの。その点でも国や四家、民に貢献が出来る、アナタにしか出来無い素晴らしい事だと思うの」
凄いな、ちょっと助け舟を出しただけのつもりなのに。
ココまで完全に流れを持って行った。
けど。
「外見コレですけど、中身ポンコツですよ？妖精だの密偵宦官だの言っちゃいますし」
「春蕾は有能な子が欲しいの？」
《いえ、寧ろ有能じゃない方が良いと、兄に言ったんです、他の誰かに、目を付けられて欲しくなかったので》
「もう少し高望みすべきかと」
「あら、どう？」
「んー、小鈴とか、葉赫那拉様みたいに何か得意分野が有るとか、特別なのとか」
「じゃあアナタが王族だったら、そう望むの？」
「いやー、四家の皆様が十分に人材が揃ってると仰るなら、臘月様が言ってた通りかな、とは思いますけど」
相当、嫌な事を経験したのか、良く耳にしたのか。
全然、浮かれるとかが無い。
「全然冷静ね。何か、嫌な事でも有ったの？」
コレ、俺、聞いてて良いのかな。
「そんな凄い事は特に無いんですけど。お客さんモドキに、思ってたのと違う、とか言われて付き合っても無いのにフラれるとか。付き合っても無いのに付き合ってる、って言い触らされたり。アレですね、付き纏いは勿論ですけど、変な贈り物が来たりとか、跟踪狂が特に多いですね」
「跟踪狂」
「呼び込みはしてないですし、そこまで酷い愛想の売り方をして無い筈なんですけど。見知らぬ人からのお手紙や贈り物、見知らぬ人同士が私の事で言い争ったり。いきなり、恋人を奪った、とか言い掛かりを付けられたりだとか。殆どが中央が初めての方だったり、新しく移住して来た方とかで、何かもう、風物詩と化してまして」
「何か、されたりだとかは」
「あ、実害は無いんですよ。食べ物の贈り物はお店から直接渡される以外、口にもしませんし。お手紙は読まずに放置か、お返しするか、お花も放置かお返しするか。意外と近寄られ無いんですよ、周りも守ってくれてますけど、大概はオナラ１つで吹き飛びますから」
前世でモテたい、とか思った罰なのかな。
とか思いましたよね、最初。
けど外見に寄って来てるだけで、別にコレ私個人がモテてるのとは違うんじゃないかな、と。
で、一時期借り物感覚だったんですよね、この外見って前世と乖離してますから。
金髪碧眼の着ぐるみを着てて、それにワーキャーされてるだけで、私が好かれてるワケじゃない。
って。
けどまぁ、私なんですよね、コレが。
前と姿形は違いますけど、少なくとも今の私はコレ。
黒髪に変えても、青い目の姚・花霞になるだけ。
しかも半陰陽。
東洋で金髪碧眼に生まれて転生者で半陰陽、こう考えると設定盛り過ぎなんですよ。
何重苦ですかコレ。
「大変だったわね」
「いやー、意外とそうでも無いんですよ、やっぱり実害が無いので実感が無いんですよね。襲われたりとか精液ぶっかけられる事も無いですし、飲食物への混入は避けられてますし。ちょっと周りが騒々しいだけで、私は至って平和なんです、有り難い限りです」
本当に、マジで被害が無いんですよねぇ。
そもそも見知らぬ異性からの贈り物は受け取らないですし、って言うか知り合いでも、異性からの品は受け取る事は交際の合意を意味してしまうので。
何かのイベントの時、お店から直接品物を受け取るだけで、結構良い思いが出来てしまっているんですよね。
俗に言う貢がれ、初めて体験しましたよ。
「本当に有るのね、異物混入」
「アレ女性だけがやるモノだと勝手に思ってたんですけど、どうやら精液を口に入れさせたいみたいで。お酒に入ってた時は流石に怒りましたね、勿体無い、作ってくれた人とお酒が可哀想そうだって」
「あぁ、中央は特に高いものね」
「だから飲ませました、飲み干して吐かない様にさせて、それから追放ですね。永久に中央に入れない方も居ます」
あぁ、コレも損失は損失ですよね、消費者が消えたんですから。
けど手加減したら見せしめになんないですし。
同じ事が起きても困りますし。
「嫌なら嫌だって言って良いのよ？」
「あ、男性が怖いとか無いから大丈夫ですよ、逆に女性が怖いとかも無いので大丈夫です」
男に酷い事をされたからと言って、父や兄や弟を憎むのは違いますし。
女だから、半陰陽だから、と。
私だって悪人と一緒くたにされたら、ちょっとキレちゃう。
「その、念の為に聞くけれど、想い人や何かは」
「居ませんねぇ、知り合いに良い人が居ても、幸せになってくれと思うだけで興味を持つ事も無いですし。お声を掛けて貰っても、結局は看板にしようって魂胆が見え見えの商家か貴族で。外見が違うって、やっぱり大きいんですよねぇ」
異物の排除か、取り込もうとするか。
仕方無いんですよ、どんなに親しい人の子供でも、凄い人見知りされますから。
怖いんですよ、違う生き物に思えて。
「そう、じゃあ、そうね、内縁の縁組を進めても良いかしら？」
「あ、親に報告をお願いします、意外と良い縁談を用意してくれてるかもなので」
「だとしたら、そちらへ？」
「ですね、辛い事は避けたいので」
求められたからと言って応えられる程、ウブじゃないんですよねぇ。
私の中身。
