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6話

いつもより早く投稿できました。

「今日は、また魔法の練習をしてみるかの」

　今日こそ出てほしいな。自主練で、週2で試しているが、まだ一度も魔法が出たことがなかった。

「ウォーム」

全然温かくならない。

「フーン」

すんとも風は吹かない。

「ボコ」

地面はびくともうご…いた⁈。よく見ると、地面がポコッとしていた。もう１回唱えてみると、もう１個出っ張りができた。

「ババ様できた」

「本当か」

「ほら、ボコ」

「本当じゃ、使えるようになって良かったな。これからは、使える回数を増やすか、より大きい出っ張りが作れるように練習するんじゃ。しかし、倒れんように気を付けるんじゃよ」

「はい！」

やっとか。２歳なら早い方だが魔法を知って1年半、長かった。これからは、遊ぶ合間合間に練習するか。

　　それから、魔法の練習、遊び、手伝いを繰り返した。

　そんなある日気づいた。出っ張りできるなら、へっこみもできるんじゃね。凹だし沈むだろ。

「ボコ」

唱えると、地面が少し凹んだ。案外簡単に成功したな。というか、これで魔法に大切なのは、イメージということが分かった。すでに無暗唱で、地面をボコってできるのは実証済みだから、前世からイメージしやすい言葉を言えば、どうにかなるようだ。

　試しにもう１個、違うイメージしてみることにした。

「ストーン」

今度は何も出なかった。さすがに、自分の魔力が足りなさそうなものは、出ないらしい。それにしても、これから魔法研究も生活に加わると思うと、わくわくてかてかしちゃう。

　沼とかできたら相手の動き弱められるよなと、魔法のことを考えていると、母に呼ばれた。

「もう行くわよ」

そうだ、今日は収穫日だった。慌てて母のもとに向かい、半年前種を植えた畑に向かった。

「今日は、みんなこの育った繊維の草をぬくぞ。やり方をしっかり見ておくように」

「「「はーい」」」

「まずは、草の生えている根元の土を掘り起こすんだ。ある程度掘ったら、引っ張って抜く。抜いたらあそこの端に置いてくれ。植えるときより簡単だろ。それじゃ、誰が一番多く収穫できるか競争だ」

「準備はいいか。よーい、はじめ」

種植えのとき同様に、みんな一斉に掘り始めた。さて、私の植えた草はどう成長してるかな。今の身長だとひまわり畑みたいになる畑を歩いて、おそらくここだろうという所についた。周り同様大きく成長していた。

　変化ないな。さすがに私が少しほぐしたぐらいじゃ変わらないか。今度、潮干狩りに持ってきそうなやつ作れたら作るか。

　今回は、収穫数順位は真ん中ぐらいだった。やっぱり1位は、ドドイだった。

「それじゃあ、この草についてる種を取って、４日後にまたここで種植えするからな」

「「「はーい」」」

４日の間に、作ればいいか。明日ババ様の所行こ。

「子供達、明日は種取りするから広場集合ね」

「「「はーい」」」

これは、明後日かな。運ばれていく、繊維の草の多さに苦笑いした。

　次の日は、種を取る作業で、１日つぶれた。

昨日は、大変だったな。それでも子供の体だからか、全く疲れが残ってない。子供の体ってすごいな。

「ババ様あそびにきました」

「いらっしゃい、今日は何を持っておるんじゃ？」

「食堂にあった、まきです」

「それでまた何か作るのか」

「はい」

ババ様から、いつも通り牙をもらって、私は杭のようになるように削り始めた。

　潮干狩りで使うような歯の出たものを作ろうかと思ったが、使いがってと自分の力を考えたら、ツルハシを半分に折った、杭のような形を作ることにした。だから、薪を貰ってきたのだ。

　くしよりは簡単な構造なので、私の腕ぐらいの長さの杭が、あっという間にできた。父にも使う許可もらったし、種植えの日、杭をもって畑に行った。

「ミア何もってんだよ」

「くい、掘るときに使ってみるの。パパにもちゃんと許可取ってるよ」

「へー、すででほったほうが、早いだろ」

「まあ早いだろうけど、試したいことあるから」

ボーは、ふーんと興味を無くしたようで、ナグに突進していった。

　そして、みんな畑に揃うと種植えが始まった。まず、杭で地面をグサグサして柔らかくしながら掘った。4日前に収穫しているので、ある程度柔らかいが、固いところがちらほらあるので杭持ってきてよかったと思う。

　みんなより時間はかかっているが、前回よりも固いところをほぐして植えられるので、実験としては満足だ。

「フーフフ～」

「ワオーン、ワオーン、ワオーン」

「３回⁈」

私たちは、遠くの仲間との会話や合図として、吠える。

「ミア」

「トト、襲撃だ」

「ワォーン」

そう、３回は襲撃を意味する。結構遠いところで掘ってるし、急いでパパの吠えたところに向かわないと。

「ミア、うしろ…」

「え、うっわ」

振り返ると、こっちに向かってくる蜘蛛が、ぱっと見だけでもけっこういた。慌てて、トトの手を引いて走り出した。

　しかし少し走ると、トトが減速し始めた。後ろを見ると、疲れはじめたトトとピンクに紫色の気持ち悪い蜘蛛が見える。やばい。どうしよう。考えている間にもどんどん減速する。どうする。片手には、掘るための杭がある。守りながらよりは…

「トト、先に走って大人連れてきて」

「え、でも」

「いいから。はやく、行って！」

「う、うん」

私は、トトの手を離して振り返った。こいつらを、1匹も後ろにぬかしちゃいけない。

「おめぇら、私が飯だ。かかってこい」

総勢６匹、やるしかねえ。

「悪いが、今世で死ぬ気はないんだよ」

まず先頭に突っ込んできた蜘蛛を、杭で頭を刺した。

〈レベル２になりました〉

声？、レベル⁈。この世にはやっぱりレベルがあるのか。そんなことよりも、あと5匹。次に、1匹蹴って、もう１匹を刺すも、避けられて頭を外してしまった。この際だと、足で頭をつぶしてとどめを刺す。

「いったい、なにすんだよ」

　蜘蛛に足を噛まれた。痛みを怒りに変えて頭を刺して振り払ったが、横から来た新たな蜘蛛が飛びかかってきて、今度は腕を噛まれてしまった。さっき蹴った蜘蛛も起き上がって、飛びかかってきたので殴りとばす。腕のやつも、杭をこん棒のようにして叩いてつぶした。

〈レベル３になりました〉

「あと２匹。じゃないか」

まだ向こうから蜘蛛がわいくる。何匹だろうと倒さなくては。増援が来る前に、残りの2匹をどうにか倒した。

　もう1か所かまれたし、ふらふらしてきたし、やばいな。えーっとあと４匹、８匹？。あれ、蜘蛛が重なったり、増えたりする。

「ミア」

「パ、パ」

「こんなに傷だらけで、よく頑張ったな。すぐババ様のところに連れて行くからな」

そう言って、私を抱えて走り出した。

「トトは？」

「無事だぞ」

「よか、た」

「ミア、ミァ！」

なんて言ってるの？。

うぅ、気持ち悪い。ここどこ。そうだ、結局どうなったんだ？。

「ミア、起きたか」

「ババ様」

「おはよう。どうだ、熱いとか違和感あるか？」

「気持ち悪い」

「わかった。無理してしゃべらんでいいが、何かあったら遠慮なく言うのじゃよ」

「ありがとう、ございます」

「うむ、いったんここを離れるが、すぐに戻る」

そう言うと、ババ様は部屋を出て行った。

　噛まれたところは、包帯グルグルで動くと痛いし、気持ち悪いし、かなりひどい状況だけど、生きててよかった～。

　しばらく、全身の感覚や動くか試していたら、部屋に母が入ってきて、抱き着いてきた。

「ミア、無事なの？」

「うん」

「こらこらメメルよ。嬉しいのは分かるが、また傷口がひらいてしまうぞ」

母はごめんねと言うと、優しく私を離した。ババ様は、薬を作りにいくと言い出ていったので、母にあの後どうなったか聞いた。

　母たちは繊維を取り出す作業を広場でしていたので、集合の遠吠えがしてから畑に向かった。ついたら、みんな子供を守りつつ蜘蛛と戦っていて、ほぼかたがついた後だった。そこに、気を失っている私を抱えた父が帰ってきて、ババ様の家に急いで運んで治療した。

　仲間によると、父は集合をかけると、仲間と私のところに向かって走ったらしい。途中でトトを見つけ、話を聞くと仲間にトトを預けて、私のところに全力疾走したらしい。

「生きていてよかったわ。ぐったりしたミアを見たときは、息が止まるかと」

「よかった」

私もトトも、生きれたんだ。

「お待たせ。ミアよ、この薬を飲むんじゃ」

　帰ってきたババ様は、私をおこして器に入れた粉薬と水を飲ませた。

「にが」

「じゃが、良くきく薬じゃ。あのモンスターは毒を持っとるから、この薬を飲んで、毒がなくなるのを待つだけじゃ」

「どく」

「もう１回噛まれてたら、死んどっただろうな。なんせ３日寝込んでたのだから」

３日もか。けっこう眠ってたんだな。

「ミア起きたのか」

「声が大きい」

「スマンスマン。ミア、ごめんね。それにしても、起きてほんとによかった。返事がなくなったときは、ほんと、もう」

「だいじょぶだから、泣かないで」

「そうだよな、でも涙止まらないや」

「ほれ、もうそろそろ、ミアも回復するために寝なくてはいけない。話はまた今度じゃ」

ババ様に言われて、両親は部屋から出て行った。そのあとは、薬のおかげで少し楽になって、寝ることができた。

　そのあとは、両親以外にザシィとトトや仲間も来てくれた。1週間もすれば、激しい動き以外は許可が出た。

「さーて、レベルが上がったとか聞こえし、魔法試してみますか」

　そう、この日を楽しみにしていた。戦闘中聞こえた、レベルが上がったと言う声。ババ様に聞いても、レベル自体を知らなかったから、自分で確認するしかない。

「久しぶりでもでてくれるかな。ボコ」

地面が5センチ程度膨らんだ。感覚は鈍ってないようなので、引き続き、何個同じような出っ張りができるか、試してみた。

　結果は、６個で疲れた。レベルが上がる前は、3、4個で疲れていたから、一気に2個増えたことになる。これはすごいな。

　さらに1週間して、完全回復したときに動いてみると、前より速さや力がパワーアップしていた。

「これは、外にモンスター狩りに行ける日が楽しみだ」

「そうだね。おいしいお肉とりたい」

あ、ザシィとトトのレベルも考えなきゃじゃん。今回みたいに、守れるとは限らないし、みんなも強くなってもらわないといけないな。みんなのレベルも上げて、生き残って、この生を謳歌するぞ。