【＜裸＞で隣に寝てた】のは、王太子殿下であらせらりるれ？！

010_正統派の光は強すぎる

　翌朝。

　私の館を訪れたのは、意外な人物だった。

　それは、一度だけ、お茶会で顔を合せた人物……

「……えと、なんのご用ですか……？

　……ミッシェル……さん？」

「うふふ……リシェルでございますわ。アリシア様」

　やべ。

　私の覚え間違いに嫌な顔ひとつせず、リシェル・フェットチーネは笑った。

　温かみのある桃色の髪が揺れた。

＊＊＊＊＊＊＊＊

「改めまして。わたくし、リシェル・フェットチーネと申します。

　本日は突然の訪問にも関わらず、尊いお時間を割いていただき、とても恐縮ですわ」

　とりあえず通した応接室の中で、リシェルは品の良いお辞儀をした。

「ああ……うん。どうも」

　寝ぼけまなこの私は、なんとも言えない返事を返してしまった。

　……昨日は、全然眠れなかったのだ。

「うふふ……失礼ですが、その……御髪が……ふふ……」

「ああ、うん……ちょっと今、人手不足で……」

　私は寝癖のついた髪を手でとかした。

　元気な髪は、手を放すとすぐに天を目指した。

　クレアがいれば、なあ………

「こちらへどうぞ。アリシア様」

「え……ちょっと……」

　リシェルは私をイスに座らせると、ポシェットから小さなブラシを取り出した。

　そして嫌がる顔ひとつ見せず、私の髪を丁寧にとかし始めた。

「そんな……わるいわ」

「気にしないの、ね？」

　事も無げに言って、リシェルは私の髪をなでた。

「うふふ……サラサラで、綺麗な髪……」

　ぽつりとささやいた言葉に、私の頬が赤くなる。

「その、あなたのふわふわの髪の方が……あの、素敵よ」

「まあ、ありがと！

　じゃあ、二人とも素敵ね？」

　リシェルは上機嫌に私の髪をいじっている。

　……変わった娘だ。

　貴族のお茶会に参加しているくらいだから、平民って事は無いと思うが………

　フェットチーネ家なんて聞いたこともない。

　言葉遣いもあまり貴族っぽくないし……

　この家に来るまでの護衛はいたみたいだけど、家の中では従者も付けていない。

　自分で荷物を持ち歩くなんて……と言っても、あの小さなポシェットでは、このブラシとあとは手鏡くらいしか入ってなさそうだけど。

「ええと、ね……申し訳ございません。不勉強で……

　フェットチーネ家の爵位などは……？」

　私の髪で編み込みを始めた彼女に、おずおずと聞いてみた。

　……怒り出しませんように……

「わたくし、別の国から来てますのよ？　この国の爵位はありませんの」

　あ、そういう……

　おそらく、他国の貴族令嬢かなんかが、留学に来たのだろう。

　盛んというほどではないが、貴族社交界の中でも他国との交流は存在している。

「うふふ、ですからわたくし、平民みたいなものね？」

　いや、それは違うでしょ。たしかに、他国の爵位がそのまま通じるわけではないけど……

「で、その……リシェル様はこちらに何用で……？」

　まさか、私の寝癖を直しに来たわけではないだろう。

「アリシア様を助けに参りましたのよ？」

　え？

「動いちゃダメ、です」

　思わず振り返った私の頭を、リシェルは抑えた。

「わたくし、何度かパーティであなたをお見かけしたの。

　とても驚きましたわ……同じ貴族であんなにひどいこと……」

　同じ貴族、といっても、男爵家の三女だからなあ……

　爵位によっては、ほとんど平民と変わらないと感じているところもありそうだ。

「出来ましたわ♪」

　リシェルが私の肩を叩いた。

　ポシェットから小さな手鏡を出して、私に握らせた。

「あ、かわい……」

　思わず声が漏れた。

　頭の横から編み込まれた三つ編みが、首の後ろでまとめられてお団子になっている。

　……私じゃなければ、もっと……なんて考えてしまうのは、きっと今、心が弱っているんだろうな。

「ありがと。リシェル様……

　でもごめんなさい。今日のお茶会までには、ほどかなきゃ……」

　リシェルが整えてくれたこの髪を、他の貴族になじられたくなかった。

「うふふ。なにも心配することないわ？

　……キャンセルしときましたもの」

　え？

「うふふ」

　私のリアクションに、リシェルは嬉しそうに笑いをこぼした。

「今日のお茶会だけではございませんから。

　夜会も懇親会も……とりあえず今入ってるパーティの予定は、全部、ぜんぶ、キャンセルしましたのよ？」

　リシェルは私の両肩に手を置いた。

「アリシア様は少しお休みになるべきよ。

　聞くところによると連日パーティに参加しているようで……

　いけませんわ！　辛いことを無理に続けるなんて……」

「……ちょっと！？　何を勝手に……！？

　目下の立場で誘いを断るなんて……！」

　休みたいのは！　やまやまなんだけども！

　お茶会だろうが舞踏会だろうが夜会だろうが、あんなとこ、もう行きたくもないんだけども！

「大丈夫ですわ！　ちゃんと、向こうの都合で取り下げる形にしてありますのよ？」

　え……

　……そんなん出来るのって、どんな圧力のかけ方よ？　権力ヤバない？

「うふふ。ちょっと、知り合いの方にすごい方がいるので……ね？」

　ドン引きの私に、取り繕うようにリシェルは笑った。

　それって……

「昨日の夜会にも、無理を言ってお呼びしたの。

　……あんなに、お怒りになるとは、思わなかったケド……」

　やっべ。

「大変、失礼いたしました！」

　まさか王家につながりのある他国の貴族……へたすると王族？……に髪を結ってもらうなんて！

「いいの、いいのよ？　昔から、姉に散々やらされてたんだから」

　それ、全然、違う。

「いや、しかし……リシェル様……」

「リシェルだけで良いの。

　私もアリシアって呼ぶから……ね？」

　むちゃくちゃ言いやがる。

「私、あなたのファン……なの。

　何を言われても、何をされても、あなたは礼儀を守り、気品を失わなかった……ね？」

　心の中でめっちゃ悪態ついてたけどな。

「昨日は、その……泣いてしまったケド……」

　リシェルの言葉に、私の顔が熱くなる。

　ええい！　一国の王太子をレオン呼びしたんだ、もう怖いもんないわ！

「じゃあ、その……リシェル……」

「はい……アリシア！」

　嬉しそうにリシェルは顔を輝かせた。

　そして、私のすぐ隣に座った。

「さあ、アリシア！　作戦を練りましょう？」

「……え？　なんの……？」

　私の間の抜けた返事に、リシェルは私の手を取って答えた。

「もちろん！　アリシアの名誉を回復する作戦、ね！」

　リシェルは優しそうな笑みを浮かべた。

　正義感？　とか、そういうのだろうか？

　目には芯の強い光が宿っているように感じた。眩しい。

「さ、何が起こったか、わたくしに教えて？　全部、ね？」

「え、えぇと……」

　私は気圧されるように視線を逸らした。

　……そんなに、まっすぐ向かってくると、どうにも腰が引けてしまう。

「いいのよ？　わたくし、アリシアの味方なんだから」

　応接室の扉がノックがされたのは、その時だった。

「ちょっと……ちょっと待ってね、リシェル」

　扉の向こうには、侍女……クレアの代打で私に付いている侍女がいた。

「ご歓談中に失礼いたします」

　侍女は頭を下げてから、私に耳打ちした。

「大至急、お茶会に来ていただきたいと連絡がありまして……」

　あまりのタイミングに、私は鼻で笑ってしまった。

　大至急なんて言って……遅かったわね。

　イヤイヤ社交界に出ずっぱりだった私とは、昨日でおさらばなのよ！

　私にはもう、サボり全肯定のつよ～い味方がいるのだ！

「お茶会か～……お誘いいただいてもなあ～……

　しばらく休みたいっていうか……ね！　リシェル！」

「どなたからのお誘い、でございますか？」

　リシェルの問いに、侍女は私の顔をうかがった。リシェルに聞かれてしまっても良いか？　と聞いているのだ。

　私は力強くうなづいた。

　リシェルの方から断ってもらわないと、だし！

　私の余裕の笑みは、侍女の言葉で消えた。

「お嬢様のご婚約者……フェルナン・ブランチュール子爵からのお誘いです」

　……えーと……

「キャンセル……する……？」

　私のすがるような目に、リシェルは困ったような笑顔を浮かべた。

「そればかりは……

　ちゃんと話し合うべきかと……」

　マジか。私は頭を抱えた。

　来たるべき時が来たのだ。そう思った。

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これは、アリシアの恋の物語です。

なんだかVIPにやたら評判が良いですが、恋の物語です。

だれがなんと言おうと、恋の物語です。

次回は、フェルがアリシアに詰め寄ります。

多分、恋の物語です。