転生幼女な真祖さまは最強魔法に興味がない

レッツワーキング！

　私たちはミャンと別れ、宿に泊まった。

　食事は自分たちで持ち込んだ食材で調理する木賃宿だ。

　ウィミュが持っていた干し肉をとりあえずかじっている。

　たった一つのベッドを前にして、申し訳ない、と恐縮するアテルに、私は「寝られる場所だけでありがたい」と言った。

　本当だ。

　社畜の私は借りた住宅にほとんど帰れない生活だった。

　駅のカプセルホテルでも寝たし、会社の仮眠室で寝ていたときもあった。

　どこでも寝られる体質なのだ。

「さきに体を清めましょう。外で水浴びができます」

　一階の裏口から外に出た。

　ついたてで囲まれた場所で水浴びし、汚れを落とした。

「ウィミュ、水飛ばしすぎです！」

「だって、これしかできないもん」

　頭からかぶった水を、ウサギ族は体をぶるると震わせて飛ばした。

　大きな胸だけには少し残るようで、そこだけ拭いている。

　アテルが視線を逸らし「脂肪のかたまりです」と拗ねたように言った。自分の胸と比較していたことは突っ込まなかった。

「さあ、リリ様、どうぞ……良かったら背中や体を拭かせてもらいます」

「結構です」

　下心見え見えのアテルが、薄いタオルを持ってにじり寄ってきたので、両目に指突きの刑を与えた。

　悲鳴をあげて転がりまわっている。

　――最近露骨すぎるから、少しは反省しなさい。

　私とウィミュは素早く着替えて部屋に戻った。

　ロウソク一本の明かりの部屋で、ベッドに腰かける。

　いつの間にか、アテルとウィミュも座って、自然と全員が寝転がっていた。

　小さなベッドに川の字。

「リリ様はどうして、あの山にいたのですか？」

「私が聞きたいなぁ。気づいたら棺の中だったの」

「誰かに封印されてた、とか」

「リリを封印できる人なんていないと思うけど。だって、リリって強いもん」

「封印される前のことは覚えてないのですか？」

「夢でも見てたんじゃない」ウィミュが言った。

「そうかもね。とっても疲れる夢だった気がする」

　思わず自嘲気味に笑った。

　毎日、何かに追いかけられて疲弊して、酒とアイスに逃げていた。

「とりあえず、お金を稼ぐのが大変だった」

「リリ様」

　隣で寝ころんだアテルがこっちを見た気配がした。

「私――明日からがんばります。ツテを使って、稼いできます！」

「ウィミュも！　頑張るよー！」

　二人のポジティブな声がとても心地よかった。

　私も、負けないようにがんばらないと。

　＊＊＊

「って、思ってたら、ひどい話。勝手にどこ行ったのよ」

　朝起きて、私は愕然としていた。

　アテルとウィミュが部屋にいなかったからだ。

　階段を降りて小さなロビーに降りると、優しそうなおばあさんが近づいてきた。

　年齢のわりに背筋がのびて、しゃきっとした印象の人だった。

「お嬢ちゃん、よく眠れたかい？」

「ええ、おかげ様で。あの、私の連れを知りませんか？　今朝、いなくなっていて」

「元気なお二人さんなら、もう働きにいきましたよ」

「えぇっ！？」

「伝言も預かっていて、『部屋でゆっくり休んでいてください』とのことですよ」

「うえっ！？　私、置いていかれたの……」

「無理をさせたくないのでしょう。それだけ、お嬢ちゃんが大切ってことですよ」

　おばあさんはそれだけ言って、「さあ、掃除でもしましょうか」とのんびり戻っていった。

　私はぽかんと口をあけた。

　あの二人だけに働かせて、私が惰眠をむさぼるだけなんてありえない。

　そもそも、働く原因を作ったのは私なのだ。

「まったく……困った二人。でも――その提案はお断りだから」

　私は笑みをこぼして、外に出た。

　＊＊＊

「私に何ができるか……この世界でマーケティングの企画書なんて役に立たないだろうし」

「あの、新しい見習いさんですか？」

「はい？」

　振り返ると随分小柄な少女がいた。

　私よりは背が高いけれど、おどおどした雰囲気で、より小さく見えた。

「わぁ、遮魔布がとてもお似合いです。準備がいいんですね」

　遮魔布？　ああ、この目元を隠した布のことね。

「私、ナリアリと言います。入るのは勇気がいりますよね。どうぞ、私が案内します」

　ナリアリと名乗った黒髪の少女は、首を回して隣の建物を見た。

　くすんだ白い十字架が掲げられた教会が建っていた。

　壁に、急ごしらえで直された無数の跡がある。

　私が立ち止まっていたのはこの教会の前だったらしい。

「さあ、どうぞ。正しき神は迷える子羊を常に導いてくださいます」

「あっ、ちょ――」

　強引な態度を断りきれず、私は促されるままに教会へ連れられた。

　中はよく知る教会そのものだった。

　横並びの椅子と背もたれにかかっている古びた聖書。

　柔和な表情のシスターが、信者たちを前に何か準備をしていた。

　が、その準備の内容が問題だ。

　どのシスターも武装している。

　革鎧を身に着け、槍の穂先を磨く女性や、魔法の杖の宝石に息を吐きかけ、布で磨いている女性。スクロールっぽいものを一心不乱で書き上げている女性と、組手を繰り返す女性。

　どこの武闘派組織だろうか。

　ナリアリがそれらを眺めてうっとりした顔で言う。

「知っているとは思いますけど、今日は月に一度の入信の日ですから、シスターたちもとても力が入っておられます」

「あ、うん……」

「ここに集まっている少女は、みんなあなたと同じ思いです。ヴァンパイアのいいようにはさせない――その一心です。」

　背後でかちゃん、かちゃんと規則正しい音がした。

　こそっと盗み見ると、折り畳みのバタフライナイフを開いて閉じてを繰り返していた。

　柄についている輪を起点に、ナイフをくるくると手の周囲で回して、ぱしっと受け止める。

　職人芸だ。

　ナリアリが視線に気づいてにっこり微笑んだ。

「あら、ごめんなさい。この場では優雅さに欠けますね」

「いえいえ、すごいなあって」

「あなたもすぐに、これくらいできるようになりますよ」

「そっかぁ……あの、シスターって儲かります？」

「はい？」

　ナリアリの眉間に青筋が浮かんだ気がした。

　私は「忘れてください」と正面に向き直った。

　かちゃん、かちゃんという音が早くなった気がする。失言だった。

　ここは崇高な組織。武闘派の崇高な組織。ＯＫ。

「今日は、よく集まってくれた。シスター代表のウェイリーンだ」

　中年の女性が前に立った。彼女も遮魔布を着けている。

　でも、背中に大剣をかけたシスターがどこにいるだろう。

　いや、宗教と戦争は紙一重だったか。

「ヴァンパイアは恐ろしい。やつらと戦う以前に、私たちは大きなハンデを背負っている。それは目だ。知ってのとおり、やつらと目を三秒以上合わせて命令された場合には、強烈な催眠状態に陥る」

「え？」

　初めて聞く事実だ。

　ヴァンパイアにはそんな能力があったなんて。

「だから、遮魔布は絶対に外すな。これがあれば十秒は耐えられる。同士討ちもない。戦闘において、ほぼ目を気にしなくていいようになる。わかったかな、新入り諸君」

「「「はい！」」」

　少女の緊張感に満ちた声が響いた。

　遊びじゃないらしい。

　背中をつうっと冷たい汗が流れた。絶対に道を間違ってしまった。

「ヴァンパイアの贄なんぞ、くそくらえだ。血を吸われるなら、それ以上の血を敵に流させろ！」

「「「はいっっ！」」」

「今日は、入信の日。ヴァンパイア側もこの日は逃さない。この洗礼を乗り越えてこそ、『真祖教会』のシスターたりえるのだ。全員、戦闘準備！」

「「「「「はっ！」」」」」

　壁際に並んでいたシスター兼ソルジャーたちが、椅子を蹴っ飛ばした。

　急ごしらえのバリケードを作っているらしい。

「ひよっこには傷一つつけさせるなよ！　敵がくるぞ」

「「「「了解！」」」」

　唖然としているうちに、ナリアリにまた手を引っ張られる。

　しかも、力が強い。

「さあ、あなたもこちらに」

「いや、私は、ほんとに！」

「わかっています、わかっています。心躍るのでしょう？　わかっていますよ。でも、新人さんは訓練が終わってから。ね？」

「ぜんぜんちがうって」

　――バゴン

　そんな音が教会内に響きわたった。

　薄暗かった室内が唐突に明るくなった。入口付近の壁が完全に破壊されたのだ。

　さっきの無数の修復跡はこれだろう。

　黒い皮膚のぶよぶよした化け物や、赤い目の獣人。石の体を持つゴーレムに、羽を持った悪魔。

　どこかで見たようなモンスターも混ざっているけれど、☆１か、せいぜい☆２だったはず。

　それよりも問題は、相手が会話もなしに突然魔法をぶっ放してきたことだ。

「今日こそくたばりやがれ、腐れシスターども！　プルルス様のご慈悲も限界だ！」

「何かといえば主人に泣きつくしかない駄犬め、あんたらは冥府に繋がれているのがお似合いさ！」

　目の前でありとあらゆる色の魔法が飛び交っている。

　基本的に行動順が決まっているゲーム内では想像できない乱戦だった。

「火魔法ありったけ、ぶちこみな！」

「「「「了解」」」」

　ウェイリーンの怒号に応じて次々と火魔法が飛んだかと思えば、

「闇魔法、左翼だ。あっち疲れてるぞっ」

「ついでに雷もまぜてやる！　くらえやっ！」

　などと敵の士気が一気に上がる。

「いつまでも雷にやられると思ったら大間違いなんだよ！　スクロール！　反射！」

「うぉっ、貴重なスクロールまでっ！？」

　敵に動揺が走った。

　定番の雷魔法を反射されたことに、よほど驚いたらしい。

「これで、もらったぁぁぁ！」

　ウェイリーンが吠えた。

　だが――敵は強かった。

　後方から、味方を吹き飛ばしながら盾となったものがいたのだ。

「ふぅぅぅぅっ」

　長い息を吐いたモンスターは巨体を起こした。

　教会の高い天井に届こうかという上背を見て、ウェイリーンたちシスターが息を呑んだ。

　逆に敵側が一気に勢いづいた。

「さすが、嗜虐翁ディアッチ様！　やっちゃってください！」

　牛のような体がじりじりと距離を詰める。

　ウェイリーンが一歩あとずさった。だが、ぐっと唇を噛みしめた。

　ここは譲れないと思ったのだろう。

「こ、こいつが噂に聞く嗜虐翁か。図体だけはでかいようだね。火魔法、発射っ！」

　仲間の援護を受け、空中を炎の塊が駆けた。

　あまりに綺麗な放物線が――ディアッチの斧の一振りで掻き消えた。

　周囲が絶句した。

「無駄な抵抗はやめよ。我が出てきたからには――はっ！？」

　瞳が落ち着きなくぎょろぎょろと動いた。

　ウェイリーンのはるか後方。もちろん、私を見つけたのだった。

　ディアッチが硬直した。

　周囲から「どうした？」と訝しむ声が聞こえた。

　――私はとっても嫌で、全然気が進まなかったけど、これはどうしようもないなと思って前に出た。

　沈黙の中、シスターたちが息を呑む音が聞こえた。

「ディアッチ……さま、どうか私に免じてお許しいただけないでしょうか？」

「ぬ……ぉお」

　ナリアリ、ウェイリーン、ひよっこと他の武闘派シスターたち。

　痛いほどの視線を背中に受けて、私は見様見真似で両膝をついて祈りのポーズをとった。

　吐きそうだった。

「どうかお許しを――お許しをっ」

　私の視線が遮魔布を貫通してディアッチを捉えた。

　瞬間、四つ足の牛のモンスターは何も言わずに動き出した。

　だらだらと顔に汗をかき、完全に戦意を失っていた。

「今日は……腰の調子が悪い。帰ろう」

「えぇっ！？　ディアッチ様、一体どうしたんですか！？　あんなガキの言うことを聞くんですか！？」

「子供を殺すのは良くない」

「子供の首をねじるのが趣味じゃなかったんですか！？」

「もうやめたのだ」

「ええっ！？　ちょっと待って、ディアッチ様！」

　巨体は疲れたサラリーマンのように肩を落としていた。

　周囲のモンスターたちが捨て台詞を吐きつつも撤退していく。

　壊れた壁と魔法のあと。戦いの爪痕は残っている。

　でも――終わった。

「なんてやつだ！　あの嗜虐翁を祈りで退けるなんて！」

「救世主の祈り！」

「真祖の到来だ！」

　色んな意味で終わったと思う。

　背中で聞こえる歓声と過度な期待の眼差しが痛い。

　私は膝のほこりをはたき落とし、くるりと回って全員に向き直った。

　場がしんと静まり返った。

「あの――お世話になりました！」

　私は逃げた。全力で逃げた。

　教会は怖い。