蝶を吐く

５ 水底に沈む

　群（むれ）なす青い蝶が飛ぶ。

　頭上を、澄み渡った清流のように、真っ直ぐ未来を目指す翅が重なりながら光り流れ

　群れの隙間を縫って、黄金の蝶が、揺れる小舟のように身を捩らせる。

　静かな知性を時折くすぐる官能の羽ばたき。

　蕩け落ちる金色の鱗粉を撒き散らして、時に青の底に沈み、そしてまたすぐに浮かび上がった。

　周りの観客達は皆、心奪われたように、流れていく蝶を凝視している。

　オレは一度だけ観客を見回して――そして、再びステージの上に視線を戻した。

　ステージに立つオリエとカマラが、互いに視線を絡ませて頬を緩めるのが見えた。

　客席から、オリエのステージを見るのは何年ぶりだろう。

　いつも舞台袖から見るあの横顔を、こうして正面から見守るのは。

　あの(・・)オリエが他の蝶吐師（パフォーマ）と初の共演をするということで、無名だったはずのカマラは一躍注目を浴びることになった。

　カマラを擁するオーナのアジャイは大喜びだ。

　ステージの全てを取り仕切り、外からは一切口を出させなかった。

　……オリエのマネージャであるオレにさえ。

　アジャイが邪魔者を全部シャットアウトし、持てる力を注ぎ込んで仕事をしたおかげ……かどうかはわからないが、ステージは大成功の内に幕を閉じようとしている。

　見せ(いい)たくはないが……良い蝶吐（パフォーマンス）だった。

　見慣れたオレすら、客席から立ち去り難くさせる程。

　幕が閉じ切って、観客は興奮を抱えたまま劇場を去っていく。

　その気配を背中に感じながら、オレは１人、茫然とステージを眺めていた。

　良い蝶吐（パフォーマンス）だった。

　胸が痛くなるくらいに。

　青と金の混ざり合う煌めき。

　恥じらいながらも差し出される甘い官能。

　見ている者を誘（いざな）う優しい羽ばたき。

　かつて、初めてステージのオリエを見たとき、彼の蝶は迫りくるような威圧を纏っていた。

　あの日、彼は、ただ１人で完璧だった。

　誰もその世界には立ち入れない、唯一にして絶対の魅惑の蝶を吐いていた。

　今夜、カマラと共に飛んだオリエの蝶は、包み込むようだった。

　何もかも受け入れて、抱きしめるような温かさだった。

　あの黄金を思うと、胸のが疼く。　

　今にも喉奥から、柔らかな鱗粉を纏った翅がこみ上げてきそうな程――

「――ねぇ」

　背後から背を突かれた。即座に唇を引き結んで、振り返る。

「ぼんやりしているわね」

　立っていたのは、先程のステージで聖母の笑みを浮かべていた女だった。

「……カマラか」

「どうだった？　あたしたちの(・・・・・・)ステージ」

　その言葉（てのひら）に嫌なニュアンスを感じたのは、オレの被害妄想だろうか。

　この歴史に残る素晴らしいステージに、何一つ関われなかったオレの。

「つまらない顔してる」

「……いや。今夜も良かったよ」

「それ、あたしのことかな。オリエのこと？」

「あんたのことは、『今夜も』なんて指す(いう)ほど見てない」

　オレの言葉（サイン）を、カマラは嫌な顔１つせず頬を緩めて流した。

　突っかかられさえしない手応えのなさに、余計に苛立つ。

「ずいぶん余裕じゃないか。オリエがついてれば今後も安泰だとでも思ってんのか？」

　随分、質（たち）の悪い言い方(てぶり)だ。

　自覚していても、言葉(サイン)は止まらない。

　微かに苦笑したカマラが、肩を竦める。

「それ、あたしのこと？」

　さっきと同じ言葉（サイン）を返された。

　続く声（て）がなくとも、それはお前自身の甘えだろう、と指摘されたのがはっきりと分かった。

　オリエに頼って、その才能にたかっているのはお前だ、と。

　言うべき言葉(ハンドサイン)を失って動かなくなった片手を下げると、カマラが唇を歪める。

　嘲笑（わら）われた――と頭に熱が上った瞬間、ぽってりとした唇の奥から青い翅が吹き上がった。

　次々に湧き出る蝶の群れが、オレの頬を掠めて飛んでいく。

　まるで川の中に立っているみたいだ。照り返す翅を煌めかせて蝶が流れる。

　目を見開いたオレに向けて、カマラは指先で手招きした。

『あんたも、吐いてみなよ』

　蝶は途切れずに流れ続ける。

　いつどこで、息継ぎをしているのだろう。

　永遠にでも吹き出しそうな蝶の奔流に向けて、オレは戸惑いながら口を開いた。

　息を、吸う。

　吐き出す空気とともに、喉の奥から軽い感触がせり上がる。

　粉っぽい引っ掛かりを無視して、そのまま吐き出した。

　灰色の丸い翅を必死に動かす、小さな蝶がオレの唇から滑り落ちる。

　蝶は青い群れに紛れるように、跳び込んでいった。

　美しく光る蝶達の中で、情けないほどちっぽけなオレの蝶。

『もっと』

　カマラの手が、オレに更なる要求を示す。

　断ろうと手を上げたが、その手を叩くように青い蝶が翅を当ててきた。

　弾かれた手を下ろし、再び腹の奥へ息を吸い込む。

　唇から続けて、３匹。

　舌先から飛び立った蝶を必死に操って、カマラの方へ飛ばす。

　漆黒の蝶はカマラの太腿を掠めるように羽ばたいた後、深海を思わせる深い青の中へと入り込んでいった。

　黒は孤独の色。

　暗闇、安定、何もかも飲み込む寛容。

『いいね、その黒。痺れる。そういうのもっと頂戴』

　青い蝶が渦を巻くようにオレ達を囲んでいる。

　ウェーブのきついカマラの赤茶けた髪が、蝶の翅に揺らされて浮いた。

　オレは蝶を吐き続ける。

　カマラのように途切れずには吐けなくとも、吐ききったら、すぐに吸い込んで、次を。

　１匹の黒い蝶が、青い流れを泳ぎ切ってカマラの唇に届いた。

『ああ……綺麗、コレは良い。心奪われる翅のラインをしてる。ね、この色、あたしの目の色に似ていると思わない？』

　唇から青い蝶が途切れた。

　代わりに突き出した舌先に、オレの吐いた黒い蝶がとまっている。

　喘ぐように翅が上下する姿を、真上から濡れた黒い瞳が見下ろしていた。

　舌先に息を吹きかけ、黒い蝶がふわりと舞い上がる。

　かつてはオレも、蝶吐師（パフォーマ）を目指していた。

　あの頃、どうやって蝶を吐いていただろう。

　吐いた蝶はどうやって踊っていただろう。

　カマラの青い蝶に中央を譲りながら、オレの蝶は低い位置を旋回する。

　青の軌跡を追うように飛び、残像を残す。

　鮮やかな青を浮かびあがらせるための、黒い蝶。

　たった数匹の蝶を操るのにすら必死なオレは、首筋に垂れてくる汗を拭った。

　その数十倍は飛び交っている蝶を、思うままに動かすカマラの技量に舌を巻きながら。

　初めての舞踏会（プロム）で上級生にステップを教えて貰う少女みたいに。

　いつしか、黒い蝶の先導した跡を、水滴が流れ落ちるように青がなぞっていた。

　繰り返しお互いの軌跡を愛撫しながら、ふと、目が合ったカマラが軽く片目をつぶって見せる。

　思わず笑い返してしまってから――自分の浮かべた微笑に驚いて、蝶から意識が逸れた。

　途端に、作りの甘いオレの蝶が宙へ霧散する。

「……あーあ、残念」

　本当に残念そうにカマラが手を振り――そして、青い蝶も全て掻き消えた。

　まるで、そこには最初から何もなかったかのように。

　しばらく宙を見つめてから、カマラは再びオレへと視線を戻した。

「でも、今の良かったわよね？　楽しかったわ、多分……オリエとセッションするのとはまた違って」

「モテる女は指す(いう)ことが違うな」

「茶化さないで。真面目な話、あなた良いもの持ってるわ。……本気で目指しても良いと思うけど」

　その言葉《ゆびさき》に揺さぶられて、夢から醒めたオレは立ち竦んだ。

　かつて捨てたはずの明日（きぼう）を、強制的に心臓にぶち込まれたような気分だ。

「何を知ってる」

「何も」

　睨み付けるオレを見て、カマラは骨ばった肩を竦めた。

「……アジャイから見せら(きかさ)れたのは確かよ。オリエと組む前は、あなた自身が蝶吐師（パフォーマ）だったんだって」

　予想していた言葉（サイン）だったはずなのに、身体の表面のどこかが軋んでいる。

　そう――軋んでいるのは多分、瞳。

　オリエの向こうに理想の蝶を見ていたオレの両目が。

　見たくないのにカマラから視線を逸せぬまま、オレは両手を動かした。

「見ただろ、この程度だ。鈍ったってのもあるさ。だが止める直前だってこんなもんだったんだ」

「悪くないじゃない」

「ああ、悪かない。だが、良くもない。少なくとも、オリエやあんたのように素晴らしくはない」

「へえ？」

　小馬鹿にするようなひらひらした指の動きには、もう何も返す気になれなかった。

　黙（とま）っていると、カマラの両手が追い打ちをかけてくる。

「それでオリエに全ての希望をかけて、大事に大事に両手の中に閉じ込めとくつもり？」

「バカな。あいつには飛んで貰わにゃならん。いつかあいつをでかいステージに立たせてやると誓ったんだ」

「それが、あなたの夢だから？」

「それの何が悪い」

　初めてあいつのステージを見たあの日、オレは蝶吐師(パフォーマ)でいることを完全に諦めた。

　打ちのめされた。

　お前は絶対にあんなふうには飛べやしないと、両手よりもはっきりと示された。

　だから。

「……閉じ込めるつもりなんかない。今は、あいつがオレの翅だ」

「オリエはあなたの翅なんかじゃないわ。あなたが、ただの影じゃないのと同じように」

　カマラの言葉（ゆびさき）は骨ばって細く、だがしなやかに優しかった。

　オレとオリエを引き裂くための両手の癖に。

「それ以上は、オリエから見(きい)て」

　問い返した言葉（サイン）を見る前に、カマラは踵を返していた。

　その薄い背中の向こう、見慣れた金髪がちらりと見えた。

「オリエ……？」

「……ジェラ、ちょっと相談あるんだけど」

　どことなくキレの悪い手振りから、彼が何のために劇場に残っていたのか予想はしていた。

　出来れば予感は外れて欲しいと、祈りはしているにしても。