蝶を吐く

４ 隙間の異物

「良かった、凄かったよ。初めて見た」

　こんなに手放しで褒めるオリエの姿こそ、オレは初めて見た。

　打ち上げ終わりの二次会、オリエとオレに挟まれてバーのカウンターに座っているのは、今日のヒーローであるカマラだ。

　オリエの言葉（サイン）に真剣な顔で頷いて、ありがとう、と指先で答えた。

　カマラのステージは、その外見からは思いもよらないような、真っ直ぐなものだった。

　何一つ隠さず、心をそのまま吐き出すような歪みのない蝶（ことば）。

　オリエのように人を酔わせ夢に誘う蝶ではなく、見ている者を惹き付け巻き込む。そこに真実があると思わせる。

　素晴らしい蝶吐師（パフォーマ）だ。それは真実だった。

　だが。

「君の心がそのまま蝶になっているみたいだ、綺麗だった」

「そう」

「びっくりした。脳みそを殴られたみたいだった」

「ありがとう」

　延々とカマラへの賛辞を示し続けるオリエの手は、傍から見ていると正直過ぎて滑稽にさえ見えた。

　オリエは根っからの蝶吐師（パフォーマ）だ。

　彼の両手は主に虚飾の為にある。

　だから、性に合わないことをしようとすると、こんな風に興奮した子どもが言葉（かたち）を見付けられずもどかしく両手を振るようなことになるのだ。

　万のハンドサインより、ただ一匹の蝶が物語る、そういう男だから。

　そんな率直過ぎる手ぶりでも、カマラにとっては嬉しいものなのだろうか。

　表情も変えない気怠い目をした女だが、こんなオリエの称賛が嬉しいというなら、オリエの舞台が好きだと指し(いっ)ていたのも案外本当だったのかもしれない。

　オリエと同じで、思ったことが素直に言葉（てのひら）に出過ぎる質なのか。

　それとも……それが蝶吐師（パフォーマ）というものなのだろうか。

「すごい、すごかった」

「ええ」

「綺麗な青だったよ」

「ありがとう」

　隣の会話は終わらない。

　オレはそんな単純な言葉（サイン）のやり取りをサカナに、１人黙って(てをおいて)酒を口に含んだ。

　ふと、隣から指先で突かれる。

「……何だ？」

「つまらなそうね。マネージャさん」

　からかうような微かな笑みを浮かべて、カマラがこちらを見ている。

　赤茶けた髪を透かして、オリエもまた悔しそうにオレの顔を見ていた。

　カマラの黒い瞳とオリエの青い眼。

　全く別の色なのに、どこか似ているような気がしてくるのは、同じ蝶吐師（パフォーマ）だからか？

　オレとは違う。

　ステージの上で共通する何かを持つ２人。

「……オリエのヘタクソな告白は、見てて飽きないさ」

「おい、ジェラ！　告白なんてものじゃない、俺はただ本当のことを伝えてるだけで……」

「仲が良いのね」

　その含み笑いには悪意がある――ような気がする。

　意識してカマラから視線を外す。

「どうでも良いさ。オレはオリエのマネージャだ。付き合いが長いのは本当だが、だからって仲良くしなきゃいけないとも思ってない」

　そうだ。そこに義務はない。

　あるのはただ……オレの一方的な感情だけだ。

　それが分かっているから、答えなんか見たくなかった。

　カマラのも――オリエのも。

　逸らした視線を引き戻すようにもう一度突かれたが、もうオレはそちらを向きはしなかった。

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　それ以来、オリエとカマラは急速に距離を縮めたらしい。

　互いの舞台があるたびに、足繁く通っていると示された(きいた)。

　オリエのショーの客席には必ずカマラがいて、カマラのショーにはオリエがいる。

　勿論、オレもオリエと一緒に見に行くこともあったが――いないことも多かった。

　それは、オレ自身が望んだ変化だった。

　オリエの隣にオレが必要だと、今は思えなかったからだ。

　こういうことは今までにもあった。

　相手は蝶吐師（パフォーマ）ではなかったが。

　あれで意外に惚れっぽいタイプのオリエは、この女と決めると、すべての時間と労力を捧げる男だ。

　熱に浮かされたように通いつめ、そして自分のステージに手（くち）出しされると途端に醒める。

　いつもその繰り返しだった。

　だから、本当に驚いたのは――ショーの後、思い詰めた様子のオリエから指さ(いわ)れた時だった。

「次のショー、カマラとの共演にしようと思うんだけど」

「……は？」

　今までオリエは、誰とも共演なんてしなかった。

　表では「俺は誰かと合わせるのが苦手だから」なんてことにしていたが、『ステージが汚れる』とか、『俺と肩を並べられる蝶吐師（パフォーマ）なんてどこにもいない』とこっそりとオレだけに漏らす(みせる)そちらの方が本音だと、知っていた。

「……良いのか？　あんたら、世界観とか表現の方向性とか――良く分からんが、そういうの全然違うだろ」

「分かってる。でも、彼女とならうまくいくと思うんだ」

「どういう風に絡むつもりだよ」

「それは……うーん、両手（ことば）では説明しづらいな。とにかく彼女となら大丈夫だと思う。お前に心配されなくても、ステージのことは俺とカマラが一番良く分かってるからさ」

　皮肉な笑いを浮かべる横顔を、どうしようもない思いで見つめた。

　ステージの上は、オリエだけの世界だった。

　オレはもちろんビジネスパートナとして相談を受けることはあったが、忠告を聞くも聞かぬも(みるもみないも)オリエの一存で、時にアドバイスは全くといって良い程、無視された。

　そのオリエが。

　孤高であり、かつ最高の蝶吐師（パフォーマ）が。

　誰かと共にステージに立つなんて。

　唯一を自分から譲るなんて。

　まさか、と思った。

　カマラと結婚する、と指さ(いわ)れる方が余程納得出来る。

　また例の悪い癖が出たと、笑ってすませられる。

　「まあ冗談だけど」という底意地の悪い一言（てぶり）を、オレはずっと待っていたというのに。

　オリエからは結局、それ以上の説明はなかった。

　控室を出て行くオリエの背中を見ながら、オレは座り込んだ椅子に背を預けてもたれかかる。

　……未練がましいことだ。

　本当は、とっくに知っていたんだ。

　あの初舞台の夜、オリエが、彼女に――彼女の才能に惚れたことを。

　カマラに――いや、カマラの吐く蝶の真摯さに。