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おやおや？

「あらららら」

「なにをしているんだい？アナ。覗き見とは関心しないな」

「ひゃ！っリ、リアン」

私がコソコソと窓から外を覗き見してると、後ろからリアンが話しかけてきた。

(ち、近い…)

話しかけるついでに私を覗きこんできたから、顔がとにかく近い。おそらく、顔を上げたら唇がぶつかってしまうだろう。果たしてリアンは無自覚なのか、わかってやっているのだか。後者だとしたらタチが悪い。だって、さっきから心臓が暴れてうるさい。顔も紅潮しているだろう。あぁ、上を向けない。

「あれみて」

そう言って私が指差した先には、庭園を歩くリーリエとオースティンがいた。オースティンが花を指してリーリエに何か言葉をかけた。すると、リーリエが笑顔でその花を撫でながら何かを話し始めた。きっとオースティンが花について聞いたのだろう。花に一切興味がない彼は知識がない。だから、リーリエが王妃教育で培った知識を当てに尋ねているのだ。まぁ、多分リーリエと話すための口実なんだと思う。だって最近オースティンたリーリエを見る目が優しい。いつもの彼からはありえないくらい。

「あぁ、あの二人か」

「うん」

「オースティンが仕事をいつにないスピードで終わらせて、楽しそうに出て行ったのはこういうことか」

「お似合いだと思うのよ」

「リーリエ嬢も満更でもなさそうだしね」

「オースティンってあんな顔できるのね」

「…あぁ、そうだな」

まさにリアンの言う通り、リーリエも嬉しそうに頬を赤く染めて笑っている。そのエメラルド色に目に混じる感情は、オースティンへの恋慕だろうか。二人で寄り添う姿はとてもお似合いだ。

「魔界の端っこで女の子拾ったんだけど、なんだか魔王様という感じじゃない？」

「ん？何か言った？」

私はぼそっとそんな事を言ってみる。リアンには聞き取れなかったらしい。怪訝な顔をしている。

「んー？なんで、も」

バチッ

「やっば」

「ん」

私はシュバっと効果音がつきそうなくらいのスピードでしゃがみ込んだ。オースティンと目があった。これじゃあ、わざわざコソコソ覗き見していた意味がない。恐る恐る窓の方に顔を出すと、オースティンがこちらを軽く睨んでいた。

「バレちゃった」

「バレちゃったね」

「どうしよっかな…お？」

リーリエがオースティンを見上げると、彼のの眉間に刻まれていたシワが一瞬にして消えた。穏やかな表情を浮かべている。変わり身が早い…と思ったら、リーリエに見えない角度で改めて睨んできて、口パクをした。

(えーっと)

『さ　っ　さ　と　い　な　く　な　れ』

『は　〜　い』

流石にこれ以上は無理だと悟り、私達は廊下を歩き始める。

「リーリエちゃんが魔王妃になってくれたらいいのに…あ(・)の(・)オースティンが明らかに惚れる相手なんていたことないもの」

「…正確には一人いたけど…まぁ、あちらも楽しそうだし、これから俺の部屋でお菓子でも食べない？さっき、新作のケーキをもらったんだ」

「行く！」

前半部分は聞こえなかったが、なんて魅力的な誘いだろうか。新作という事は初めて食べる味だろうし、楽しみだ。

「いきましょう！」

そう言って私は、鼻唄を歌いながらリアンの手を引いた。

「……全く、警戒心がないんだよ。いくら幼馴染でも男の部屋に行くのは無防備すぎだ…誘ったのは俺だし、手は出さないめけどさ…俺も男だぞ…」

あまりの楽しさに、リアンのひとりごとは私の耳には届かなかったのであった。

その頃の、レオナルド&ソフィア。魔界の中心部でデート中。こちらの雰囲気はさながら熟年夫婦といったものであった。

今日も今日とて、魔界では恋人(？)達のイチャイチャで溢れていたのだった。