恐怖日和

雀蜂・遭遇

　大きな羽音がした。それを蜂だと察知し、私は素早く頭を下げた。

　案の定、雀蜂が頭上を飛んで行く。

　こんな時期に山登りなどしなければよかった。うっかり蜂の巣に近づいたらえらい目に合う。

　頭を上げた矢先、またもや雀蜂が通り過ぎ、「ひゃっ」と声を上げて再びしゃがみ込んだ。やはり巣が近いのかもしれない。

　蜂は私に見向きもせず一方向へまっしぐらに飛んでいく。丸めた餌を持っていたので巣に帰るのだとわかった。

　雀蜂はテリトリーに入った人間を威嚇し、攻撃する。巣のある方向に歩を進めるわけにはいかない。残念だが来た道を戻ることにした。

　その後も団子を持った何匹もの蜂に出くわし、ひやひやする。

　どれだけの数の蜂がいるんだろう。よく働くもんだ。帰ったら習性でも調べてみるか。

　そう思いながら歩を進めていたが、雀蜂の団子を持ってくる方向が無性に気になった。

　いったい何を運んでいるのか。

　少しぐらい登山道から外れても迷うことはないだろうと、飛んでくるほうに見当をつけ、蜂を避けながら繁茂する木々の枝をかき分けた。

　臭覚がおぞましい腐臭をとらえる。

「あっ」

　雀蜂が飛びまわる草むらに人間の腐乱死体が横たわっていた。

　無数の雀蜂がその上で一生懸命肉団子を作っていた。