魔法薬あります

番外編

Episode4 使い魔さん、こんにちは・後編

　お外はぴかぴかの青空です。モカちゃんは顔をぐーんと上に向けてお空を見ています。

「やっぱり夢だぁ。だってあたし、屋根の上でお月様見てママとお話してたんだもん。ママに会いたいようーって叫んだらここにいたんだもん」

「ママ？　モカちゃんと同じ黒猫ちゃんですか？」

「綺麗な三毛猫なの。夢の世界なら、ママに会えるかもしれないの。お願い、ママを探して？」

「三毛猫ちゃんですね！　分かりました」

　ネコちゃん探しくらい、お安いご用です。

　私はモカちゃんを連れて、いろんな家を回りました。この村で、ネコを飼っている人は結構います。飼われていないネコちゃんも、結構自由気ままにくらしているようです。

　ぶちネコ、白猫、黒猫。ああ、三毛猫ちゃんも発見です。

「このネコちゃんですか？」

「ううん。違う。ママじゃない」

　モカちゃんは小さく首を振ると前足をこすり合わせました。

「ね、ここって面白いね。あたしが見たことないものがたくさんある」

「見たことないものって？」

「あれとか」

　ああ、物見やぐらですね？　たまに消防団の人が上って、安全を確認したりするやつです。

「見たことあるものはないし」

「たとえば？」

「信号とか」

　信号っていうのは、狼煙とかああいうやつですかね。いや、あれは合図ですか？

「道路にあって、ピカピカするものなの。青く光ったらわたってもいいの。赤のときは駄目なの。そういう、決まりなの」

「へぇ。私は見たことないです。ずーっと赤だったらどうしたらいいのですか？」

「ちゃんと変わるの。アミちゃん、そんなのも知らないんだね」

　ネコちゃんに言われると変な気分です。

　すごいなぁ。モカちゃんは物知りのネコちゃんなんですね。でも、じゃあモカちゃんは何処から来たネコちゃんなのでしょう。私の知らないことを沢山知っているようですが。

　結局、三毛猫ちゃんは三匹くらい見つけたのですが、モカちゃんによると、皆違うみたいです。

　段々疲れてきて足取りも重たくなってきました。見ると、モカちゃんもそんな感じです。モカちゃんのほうが体が小さいのですから、余計疲れますよね。

「モカちゃん疲れちゃったんですか？　私でよければ抱っこしますけど」

「はあ。うんでも。アミちゃんも疲れたでしょ」

「そうですねぇ。ちょっと一度家に帰ってお休みしましょう」

　モカちゃんを抱っこして戻りましょう。ああもうクタクタです。

　増築工事は再開したらしく、家の近くまで来たら音が響いてきました。

「ねぇ、アミちゃん、さっきの変なおじさん、まだいるかなぁ」

「お父さまの事ですか？　今はお仕事してくれてますよ。私たちの寝室を作ってくれているのです」

「じゃあいないね。よかった」

　モカちゃんはそんなにお父さまが苦手なのでしょうか。じゃあ、出会わないようにキッチンで過ごしましょう。

　お部屋の中は少し涼しくて、私とモカちゃんは同時にはあーと息を吐き出しました。

「疲れましたね。ミルクでいいですか？」

「うん」

　ネコちゃんが飲むにはお皿でしょうか。探してミルクを注いでいる間、モカちゃんが私のおなかをジーっと見ています。

「アミちゃん、おなか」

「あ、わかりますか？　えへへぇ。おなかに赤ちゃんが居るのですよ」

「赤ちゃん？　じゃあアミちゃんはママなの？」

「そうですね。この子が生まれてきたらそうなりますね」

　そうです。私はママになるんですね。言葉にするとなんだか実感が湧くというか、ドキドキしてしまいます。

「ありがとう。おいしい」

　モカちゃんは一生懸命ミルクを舐めてます。なんて可愛いんでしょう。何でもしてあげたくなっちゃいます。赤ちゃんが生まれたら、やっぱりこんな気持ちになるのでしょうか。

　そこへ、お師匠様が水を飲みにやってきました。

　何か魔法を使っていたのか、黒のローブを羽織っています。

「おい、アミ」

「あ、お師匠様」

「黒猫？　どっからつれてきた？　こんなの」

　お師匠様は眉をよせてモカちゃんをじっと見つめます。

「モカちゃんと言うんですって。とっても可愛いんですよう」

「でも、なんかこいつ空気がおかしいぞ。お前まさか……」

　ギクリ。なんて鋭いんでしょう、お師匠様。

　お師匠様は使い魔とかに興味がないって、お父さまが言ってましたけど、勝手に呼び出したことが知れたら怒られちゃうでしょうか。

「えっと、実はお父さまとお話していて、教えてもらって。……その、使い魔さんを呼んでみたんです」

　言った途端にお師匠様の声に怒りが宿りました。

「使い魔を制御できるほどお前は色々使いこなしてねーだろ。まず自分の魔力をちゃんとコントロールできるようにならねぇと駄目だ」

「でもとっても可愛いのですよ」

「駄目だ。自分の能力をよく考えろ！」

　ピシャリと言い放ち、お師匠様は再び奥へと戻ってしまいます。

「……怒られてしまいました」

　悲しくてしょんぼりしてると、モカちゃんが指先を舐めてくれます。とっても一生懸命に。

　私のこと慰めてくれているんでしょうか。

　お師匠様の言うことは、色々もっともなのですけど。だって、モカちゃんこんなに可愛いんですよ？

　ああああん。ずっと一緒に居たいです！！

「モカちゃん、私とずっと一緒に居てくれませんか？」

　モカちゃんは一度私をジーっと見ました。真っ黒い体だからお目目だけがくりくりして見えます。

「……ずっとは無理よ。ミネちゃんが待ってるから」

　モカちゃんは、はっきりとそういいました。

　ミネちゃんって、誰でしょう。でももしかしたら、探してたママより、信じられる相手なのかもしれないです。

　だって、ママを探していたときはあんなに不安そうだったのに、今はとても堂々として見えるのですもの。

　……使い魔をお願いするのは無理そうです。モカちゃんにはきっともう帰る場所があるのでしょうから。

「……そうですか」

　残念な気持ちを隠して笑ったつもりですが、声に元気が入りませんでした。

モカちゃんはもっともっと手を舐めてくれます。

　優しい、可愛い子猫ちゃん。慰めてくれてるんですね。大好きです。

　その時、指先に空気の振動を感じました。

　モクモクと白い煙がモカちゃんの足元から湧き上がります。もしかして、呼び出し呪文の効果切れですか？

「モカちゃん！」

「みゃーおん」

　もう言葉も通じなくなってしまいました。伸ばした手も届かない。煙の向こうにモカちゃんが消えていきます。

　せめてこれだけは伝わりますようにと、私は大きな声で叫びました。

「モカちゃん、ちゃんとミネちゃんのところに戻ってくださいね！」

　煙が晴れた時には、可愛い黒猫ちゃんの姿は何処にもなくなっていました。

＊

　数分後、バタバタと歩く音が奥から近づいてきます。

「そういえばアミちゃん。そろそろ呪文が切れる頃だぞー」

　キッチンに入ってきたのはお父さまです。

「あれ、泣いてるのか？」

「お父さま」

　お別れが悲しくて涙が出てきました。可愛いモカちゃん。もっと一緒に居たかったです。

　お父様は優しい声で尋ねます。

「使い魔にはしなかったのかい？」

「ひっく。駄目です。モカちゃん、待ってる人が居るんですって」

「そうか。アミちゃんは、あの子の幸せの方を優先させたわけだね」

　お父さまはそう言うと、私の頭をぽんと叩いて出て行ってしまいました。そしてしばらくすると、今度はお師匠様が凄い勢いで入ってきます。

「悪かった！」

「はぁ？」

　どうしました、いきなり。

「お師匠様？」

「や、親父が。俺が泣かせたって言うから。さっき言い過ぎたよ。悪かった」

　あらん、お父さまったら。でもこれはきっとお父さまの優しさです。私が泣いてるから、お師匠様を呼んでくれたんですね。

　弱り果てた様子のお師匠様を見ていたら、じわじわと嬉しさが沸き上がってきます。

「ネコちゃん、帰ってしまいました」

「……そうか」

「寂しいです」

「たった一時間一緒に居ただけのネコにそんなに入れ込んだのか？」

「すっごく可愛かったんですもん」

　お師匠様とお話してるうちにようやく涙が止まってきました。こんな時に一人じゃないってとっても幸せなことなんですね。

「……どうすればいい？」

「え？」

「お前はどうすれば元気になんの？」

　照れたようにそっぽを向いて、ぶっきらぼうな口調で優しい言葉をくれるお師匠様。

　これはちょっと図に乗っても良さそうです。両手を伸ばしておねだりのポーズをします。

「ぎゅってしてくれたら元気になります」

「……今？」

「はい」

「あー」

　頭をかきながら、何度も辺りを見回して。

　お師匠様は私を抱きしめると、頭のつむじのあたりにキスをくれました。

　お師匠様の優しさで私、ポカポカになってきました。幸せです、ずっとこうしていたい。

　ところが、お師匠様はアッサリ離れてしまいます。

「はい、終わり。俺はまだ仕事あっから、じゃーな」

「えー！　もうちょっと！」

「また今度な」

　ああんもう、照れなくてもいいのに。

　でも、耳まで真っ赤にして部屋を出て行くお師匠様に、胸の奥があったかくなりました。

　モカちゃん、私も大丈夫です。私にもちゃんと傍に居てくれる人が居ますもん。

「大好きです」

　ホカホカになる呪文みたいな言葉。

　ねぇお師匠様。私はいっつもこの言葉を唱えてるんですよ。

　だって、いつだって前よりもっとお師匠様を好きになるんですもん。

【fin.】