魔法薬あります

番外編

Episode3 ラベンダーの花言葉・２

　翌日、お師匠様はいつものように、午前中は配達と材料の調達に出かける予定です。お腹に赤ちゃんがいると分かってからは、お師匠様はちょっと過保護になりました。激しく動くのも重いのを持つのもダメで、配達なんてもっての他だそうです。

　口調は怖いんですが、こういうところが本当に優しいんです。このギャップもまた堪らないんです。

　だけど、私は仕事が少なすぎて、退屈してしまうのですけど。

「昨日のガキが来てもほっとけよ」

　荷物を鞄いっぱいに詰め込んでから、釘を刺すように言われます。

「でもお客さんですよ？」

「ああいうの客っていわねーの」

　お師匠様はそれはそれはくどくどと『お客とはどういうものか』を語り、私に通じていないのが分かると、諦めたようにため息をついて出て行ってしまいました。

　ごめんなさい、お師匠様。心配をかけていますね。

　なんとなく言いたいことは分かるのですけども、ゲンくんが何かを求めてここに来たのは本当だと思うのですよ。だからやっぱり、お客さんだと思うのですけど。

　そうしてお昼頃、再び華麗なリズムで扉がノックされます。絵を描くって言っておられましたし、芸術的な才能があるんでしょうね、きっと。

「はぁい」

　扉を開けると、やっぱりそこに居たのはゲンくんです。

「今日はアイツいる？」

「アイツってお師匠様のことですか？」

「そうだよ！　昨日締め出しやがって、やな奴！」

「お師匠様は優しい方ですよ。ゲンくんこそ、お口が悪いと大人に嫌われますよう」

　一応たしなめてみますと、ゲンくんはほっぺをぷーと膨らませました。

　何か地雷を踏んでしまったのかも知れません。さっきまでの滑るような口調がピタリと止まってしまいました。

「なんだよ。皆して大人ぶって。……だから俺だって大人になりたいのに」

「ゲンくん？」

　いじけてしまったのでしょうか。どうしましょう。困りましたね。

　お師匠様はほっとけって言ってましたけど……それも私的には……うーん。

　ほっとけ、ほっとけ、……ホットケーキ。

「そうです！　ホットケーキでも焼きましょう！」

「はぁ？」

　名案を思いついたとばかりに両手を合わせると、ゲンくんは怪訝そうな表情で私を見ました。

「一緒に焼きましょう、ゲンくん」

　にっこり笑ってみせると、ゲンくんは顔をひくつかせつつ笑ってくれました。

＊

　そんな訳で、私とゲンくんはテーブルでホットケーキをつついています。若干のお焦げはご愛嬌ということにしておきましょう。

「苦い」

　あら。ゲンくんは細かいことが気になるみたいです。

「シロップつけたら気になりませんよう」

　言い返してみたら、ゲンくんは呆れたようにため息をつき、焦げたホットケーキを目線の高さまで上げました。

「魔女のねーちゃん、いつもこんな料理作ってんの？　へったくそ」

「これでも少しずつ上手になってるんですよ？」

「モニカねーちゃんなら、何作っても上手なのに」

　ゲンくんの顔が、花が咲いたみたいにほころびました。子供らしい表情は、出会ってからはじめて見たかも知れないです。

「モニカさん、知ってますよ。初等学校で後輩だったのです」

「え？　魔女のねーちゃんのほうが年上？」

「そうです。私十八歳ですよ？」

「へぇ。意外。モニカねーちゃんのほうが大人っぽい」

　呆れたように言われてしまいました。

「まあそれは認めますけどね」

　モニカさんの話をするときだけ、とても嬉しそうなゲンくん。これは鈍い私でもさすがに分かります。

「ゲンくん、モニカさんが好きなんですね？」

　途端にゲンくんの顔が真っ赤になりました。うふふ。こんなところは子供らしいのですね、可愛いです。

「大人になりたいのはそのせいですか？」

　ゲンくんは十歳って言ってましたよね。モニカさんは私より一つ年下だから十七歳。その差は七歳。ちょうど私とお師匠様の年の差と一緒なので人事とは思えません。

「……モニカねーちゃん。結婚するんだ」

「結婚？　学校行ってたんじゃなかったでしたっけ」

　卒業は来年あたりって話だったと思うんですけど。

「セイリャク結婚だよ！　家のためにするんだ！」

「ええええええ」

　政略結婚なんて、今時あるんですか！　びっくりです。

　ゲンくんは私の反応に満足したように頷くと、身を乗り出してきました。

「だから、俺が助けてあげるんだ。大人になればさ、俺がモニカねーちゃんを守れるだろ？」

「なるほど」

　そうか。そうですよね。家のための結婚なんて悲しいです。やっぱり結婚は好きな人としないと。

　それにしても政略結婚するほどお金に困ってるんでしょうか。コールゴールさんのお宅は、村一番のお金持ちですのに。

「……でも、ゲンくん、ごめんなさい。子供が大人になれる薬ってないのですよ」

「魔法使いだろ？　作れないの？」

「お師匠様なら何か出来るかもしれませんが。私は見習いですので、レシピがないと作れません」

　レシピがあっても失敗してますけどね。

「なんかないのかよ！　探してよ！」

「ええー」

　困りましたね。でも何もせずにできません、ってのもお店としては情けない限りです。何か探してみましょうか。

「じゃあ、ちょっと本で探してみますから。食べながら待っててください」

　私は失礼して貯蔵部屋に向いました。そして本棚に並んでいる魔法薬のレシピをぱらぱらとめくります。すると、後を追うようにゲンくんが入ってきたのでびっくりです。

「ゲンくん、駄目です。このお部屋はお客様立ち入り禁止なのです」

「ケチ。いいじゃん。一人で探すより二人で探すほうが早いだろ？　俺、ちゃんと字は読めるよ？」

「それはそうなんですが」

　困っている私を横目に、ゲンくんは低い棚から本を取り出して眺めます。そしてパラパラと見ながら、鼻をくんくんさせます。

「……この匂い」

「え？　匂い？」

「これラベンダーの匂いだろ？」

「ああ」

　窓際には、確かにラベンダーが逆さにしてつるされています。乾燥してから貯蔵しようと思って干していたのですね。

　それにしても鼻がいいですね。この部屋は、風邪薬の強烈な匂いやら薬草類の匂いやら、色々と混ざってしまっているので、私は鼻が麻痺してしまっていて嗅ぎ分けられませんが。

「そろそろラベンダーの季節も終わりですけどね」

「まだ少し庭に咲いてる。モニカねーちゃんが好きなんだ。よく庭に出て……泣いてる」

「え？」

「一人のとき、誰も見てないところで泣いてるんだ。だから俺、ねーちゃんは結婚がイヤなんだろうなって思うんだよ」

「そうなのですか」

「俺が守ってあげるんだ」

　いたずらっ子みたいなゲンくんが、モニカさんの話をしてるときだけはなんだか格好いいです。本当に好きなのでしょうね。

　私、何かしてあげれるとよいのですが。

「ゲンくん。私、何かいい方法探しておきますから。また明日来て下さいな」

「んー。わかったよ。またね」

　そうして、ゲンくんが帰って行った後、私は実家に向かうことにしました。ママならお友達も一杯いますし、何かいい情報を持ってるんじゃないかなって思ったんです。

　たった十分ほどの距離ですけど、帰るのは久しぶりです。

「こんにちは、ママ」

「あらぁ。アミちゃん。来たの？」

　ママが玄関に入ってくる私を見て、嬉しそうに笑いました。

「今お客さんが来てるのよ。アミちゃんも一緒にお茶しましょう？」

　リビングに入ってびっくりです。なんてタイムリーなんでしょう。そこにいたのはコールゴールさんの奥さんです。

　コールゴールさんの奥さんは、理知的な顔に笑顔を浮かべて私を見つめました。

「アミちゃん、大きくなったわね。新婚生活はどう？」

「楽しいです。失敗ばかりですけれど、お師匠様に呆れられないように頑張っていますよ。コールゴールさん」

「コールゴールさんちのモニカちゃんも、来春結婚ですって。今日は結婚衣裳の相談にいらしたのよ？」

　ますますいい感じです。天は私に味方していますね。これは聞きたいことが聞けるかもしれません。

「モニカさんは、絵の学校に行っていたのではなかったでしたっけ」

「ええ。私と同じように絵を描いてくれたらって思ってたんだけど。才能ってやはり限界があるのね。筋で言ったらゲンのほうがいいの。あ、ゲンってのは今うちで面倒見てる子供なんだけど」

　知ってますよ。ついさっきまで一緒にいましたもん。

「結局今は違うことをしてるわ。一応入学したからには卒業だけはさせるつもりだけどね。モニカは結婚して家庭に収まったほうが幸せなのかもしれないわ」

　ええ？　そうなのですか。

　私から見たらモニカさんもとってもお上手でしたのに。でもそれで政略結婚させられるのだとしたら、やっぱり可哀想です。モニカさん、まだ十七歳ですのに。

「でも遠くに行くのでしょう？　コールゴールさん寂しくなるわね」

「まあね。仕方ないわ。それが本人のためよ」

　ママは以前にも聞いているのか、細かいところを聞いてくれませんでした。ううん、肝心なことが分かるようで分かりませんね。

　コールゴールの奥さんもモニカさんの幸せを願ってるようなのですけど、だとしたら政略結婚なんておかしいと思うのですけど。

　とにかく、結婚するのは確かなことと、結婚したら遠くに行ってしまう。そのことだけは分かりました。