五十五の太刀 属性を見分ける判別草
「黒狼、〈判別草〉をここに持ってきなさい」
黄姫は自分が退けた椅子を正しい場所に戻し、まるで何事もなかったかのように腰を下ろした。
「明白了（分かりました）」
黒狼は頷くと、小さな机に向かって歩を進める。
武蔵はそんな二人を見つめながら静かに納刀した。
続いて武蔵はルリに顔を向ける。
「ルリよ、いつまでそんなところに突っ立ておる？ もう終わったゆえ、はようこちらに来て座れ」
武蔵は唖然としていたルリにそう告げると、居住まいと大小刀の位置を正しながら椅子に座った。
「ほ、ホンマか？ 化け物同士の殺し合いに巻き込まれるなんて勘弁やで」
一方のルリは未だに緊張で顔を引きつらせている。
無理もない。
突発的な闘いに巻き込まれそうになったのだ。
ルリからしてみれば路地裏の角を抜けた直後、荒れ狂う暴れ馬に襲われそうになったにも等しい。
しかし、ルリが本当の意味で恐れを感じたのは武蔵の態度にあった。
武蔵は黄姫を殺すつもりで剣を抜いたにもかかわらず、すぐさま黄姫に技の伝授を乞う態度を見せたのだ。
たった今本気で殺そうと思った相手に対して、すぐに頭を下げて教えを乞うなど普通の人間はおろか冒険者にも絶対できない。
明らかに狂れている。
ルリは背中に冷たい冷や汗を大量ににじませながら思った。
危険と名誉を燃料にしている冒険者も大なり小なり狂れている人間たちだが、目の前の宮本武蔵なる人間の狂れ具合は度を越している。
普段はそうでもないが、闘いとなるとまったく違う。
まるで正常と異常の境目が存在していないかのようであった。
「化け物？ 黄姫殿はともかく、俺はただの兵法者でしかないわ」
武蔵がフンと鼻を鳴らすと、黄姫はくすりと笑う。
「こちらの世界に来て数日で天理の〈練気化〉まで顕現させ、街災級のギガントエイプを斬った武蔵さんも十分に化け物ですよ」
「思ってもいない世辞などいらん。俺は〈聴剄〉とかいう技は使えんが、それぐらいは分かるぞ」
そう言って武蔵が両腕を組んだときだ。
「師父（お師匠）、こちらに」
黒狼は鉢植えの不思議な形の植物を持ってくると、黄姫と武蔵の間の長机の上に置いた。
武蔵はじっと不思議な形の植物を見つめる。
日ノ本ではまったく見たことのない植物だ。
緑色の細い茎の頭頂部を中心に、左右へとさらに別々に茎が分かれていた。
武蔵から見て右側の茎の先端には「△」に似た形の葉が一枚だけ付いており、反対側に付いていた一枚の葉は「〇」の形をしている。
全体的な見た目は、それこそ天秤に似た形をしていた。
「これは一部の人間たちから重宝されている植物です。迷宮の中でもとある湿地帯にのみ群生する植物なのですが、薬にもならず食用でもないので普通の冒険者は依頼でもない限り採りません」
「ならば観賞用か？」
薬草でもなければ食用でもないが、一部の人間たちから重宝されているということは観賞用としか思えない。
日ノ本の武士の間で流行っていた盆栽のようなモノだろうか。
「その手の好事家はいるかもしれませんが、この植物は一般的に名もつけられていない雑草扱いなので観賞用とは程遠いですね。けれども、この植物は一部の人間たちから〈判別草〉と呼ばれている。その名の通り、ある特定のことを判別できる植物だからです」
そう言うと黄姫は右手の親指の皮膚を噛んで血をにじませ、その右手の親指を天秤に似た形の植物――〈判別草〉に近づけた。
その直後である。
武蔵は両眉を寄せ、黄姫に対して目を凝らした。
明らかに黄姫の全身から、力強い〝気〟が湯水の如くあふれ出てきたのだ。
ただ普通に物や人を見る――見の目で見ると分からない。
だが、下丹田で練り上げた〝気〟を両目に集中させて見る――観の目で見るとよく分かる。
普段は垂れ流されているだけの〝気〟が、透明な甲冑を着込んでいるかのように淀みなく黄姫の全身を覆い始めたのだ。
やがて右手の親指ににじんでいた血が〈判別草〉にぽたりと滴り落ちる。
するとどうだろう。
武蔵から見て左側の「〇」の形をしている葉だけが揺れ動いたのだ。
それも強風に煽られるように激しくである。
武蔵は目を丸くさせながら、激しく揺れる葉を食い入るように見つめた。
そんな武蔵に黄姫は冷静な態度で説明する。
「驚かれるのも無理はありません。この〈判別草〉は人間の血を与えると、その血を与えた者の天理もしくは魔法の属性を判別できる植物なのです。そして丸い形をした葉のほうは天理使いを意味しており、葉が激しく動くということは私の属性が【風属性】で〈箭疾歩〉の技能に長けていることを示している」
けれども、と黄姫は言葉を続けた。
「この話を聞いた一般人が私と同じことをしても何の意味もありません。今の私のように全身に気力ないし魔力を淀みなく覆う〈外丹法〉の一つ――〈周天〉の状態で行わなければ〈判別草〉は反応しないのです」
などと言い終わったとき、黄姫は激しく動いていた葉の先端の部分をおもむろに指で引きちぎる。
すると引きちぎられた先端の部分から新しい「〇」の形の葉が生えてきた。
それも五は数えないうちにである。
まさに異世界と思われる驚愕の光景だった。
どうやらこの世界は魔法や天理、そして魔物に加えて植物も元の世界の常識とは一線を画すようだ。
しかし、今は奇妙な植物の生態よりも興味をそそられることがある。
武蔵は〈判別草〉から黄姫へと視線を移した。
「以前に伊織が異世界では地水火風の属性がどうのこうのと言っていたが、もしや天理や魔法の属性とは〝地水火風空〟などの仏教で言うところの五大思想と関係しているのか？」
「仏教？ 五大思想……ですか？」
黄姫は首を傾げて頭上に疑問符を浮かべた。
「この世界に仏教はないのか？」
武蔵は異人街で隻腕の兵法者と闘った廃寺を脳裏に思い浮かべた。
あの建造物は明らかに仏教の影響を受けた建物のはずである。
「もしかすると大倭国にはあるのかもしれませんが、少なくとも中西国やアルビオン王国にそのような宗教は存在しません」
どうやら本当に知らない様子だったので、武蔵は掻いつまんで仏教や五大思想について黄姫に説明する。
やがて黄姫は興味深そうに頷いた。
「なるほど……仏教と呼ばれる宗教はともかく、五大思想という考え方は天理や魔法に通じるものがあります」
「そうなのか？」
武蔵も仏法僧ではないのですべてを知っているわけではなかったが、禅を習った寺の和尚から五大思想について学んだときのことを思い出す。
五大思想とは、元の世界において天地（宇宙）を構成しているとされていた五つの要素のことである。
即ち、地水火風空の五つだ。
地は保持を表す【堅固】の性質。
水は変化を表す【流動】の性質。
火は欲求を表す【情熱】の性質。
風は成長を表す【自由】の性質。
そして最後の空は何事にも妨げられない無碍のことであり、同時に地水火風を超えた【万物自在】を表しているという。
黄姫は武蔵から〈判別草〉へと顔を向けた。
「仏教と五大思想については分かりました。それでは今度はこちらが天理と魔法の属性について簡単に説明しましょう」
その後、黄姫は〈判別草〉を用いた属性の判別方法とその属性に通じる〈外丹法〉についても教えてくれた。
〈判別草〉の〝葉が燃える〟――【火属性】で〈発剄〉の才能がある。
〈判別草〉の〝葉から水滴が出る〟――【水属性】で〈聴剄〉の才能がある。
〈判別草〉の〝葉が硬くなる〟――【地属性】で〈硬気功〉の才能がある。
〈判別草〉の〝葉が激しく動く〟――【風属性】で〈箭疾歩〉の才能がある。
この四つ以外の反応が【空属性】とされ、その反応は個人によってまったく違うものになるというのだ。
また〈外丹法〉は天理使いと魔法使いの共通の技能らしく、天理使いか魔法使いなのかを判別するには、右手と左手の血のどちらで反応するのかによって確かめるらしい。
ちなみに左手の血を使う魔法使いの場合は、逆側の「△」の形をした葉が天理使いと同様の反応を示すという。
「さあ、武蔵さん。今度はあなたの番です」
再び黄姫は武蔵に視線を移した。
「あなたの属性がどれになるのか判別しましょうか？」
「そう言われても俺は〈周天〉などという技は使えんぞ。それでなくては、この奇妙な草は反応せんのだろう？」
大丈夫です、と黄姫は微笑んだ。
「今の武蔵さんは先ほどの闘いによって、わずかながらも全身に気力を纏っている〈周天〉の状態です。それならば〈判別草〉は反応するでしょう。どちらにせよ――」
「ふむ……ともあれ、まずはやってみろということだな」
武蔵は大刀を少しばかり抜くと、右手の親指の腹を大刀の刃でわずかに切る。
そのまま武蔵は血がにじむ右手の親指の腹を〈判別草〉に近づけた。
ぽたり、と武蔵の血が〈判別草〉へと落ちる。
そして――。
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