黒烏盗賊団

＝黒烏団編＝

日常編№５ ―お菓子の秘密―

深い雪の季節も終わりに近づき、山頂のアジト付近も雪解け水が流れ始める頃。

うららかな温かい日差しの中、黒烏盗賊団のアジトには、いつもより多めの盗賊達の姿があった。

今日は、団員の殆どが休日だったのだ。

ルギは、朝のトレーニングの後、いつもの様に、珈琲を飲みに広間へ向かった。

するとそこには、珍しくアルスが座っていた。

アルスは、頬杖をつき、けだるそうに紅茶を啜っている。

ルギは、サイフォンからコーヒーを注ぎながら言った。

「珍しいな、あんたが休みにアジトにいるのは」

「あ～？」

アルスは、テーブルにぐたぁっとへばりついて、愚痴り始めた。

「女としゃべるのが、疲れたんだわ」

なんだかしょぼくれた様子のアルスに、ルギは怪訝そうな顔をする。

「女が好きなんじゃないのか？」

ルギの言葉に、アルスはハァ～っとため息をついた。

「女の子と二人きりで、いいムードで話すならいいんだけどよ…。そろそろ、好きな人にお菓子やチョコをプレゼントするような時期だろ？　周りに集まってくる、女共の妬みや嫉妬が面倒でなぁ…」

いかにもダルそうに、アルスは再びため息をついた。

自業自得じゃないのか、とルギは思ったが、黙ってアルスの向かいの席に座り、珈琲を飲んだ。

「ん」

アルスは、自分の前にあるクッキーの入った菓子置きを、ぶっちょう面でルギに押し出す。

「…ああ、ありがとう」

ルギはクッキーを手にとった。

「…これも手作りじゃないのか？」

チョコチップで綺麗にハートをデコレーションされたクッキーに、ルギはつぶやく。

「ああ、いいんだよ、まだ大量にあるから。そんなに食えないし」

「食えないなら、貰わなきゃいいじゃないか」

アルスはわざとらしく、盛大に息を吐きながら手を広げて言った。

「ばっかだな、お前は！　そのお菓子には、女の子達の一世一代の想いが詰まってるんだぞ！　クッキーを焼くために、大事な時間と手間と材料を使い、気持ちを込めて作ってくれてるんだ。貰うのが、男としての礼儀だろうが！」

「でも、物は貰っても、気持ちは返せないだろう？」

ルギのツッコミに、アルスはやれやれと、肩を落とした。

「いいんだよ。あいつらは、俺に惚れ込んでるように見えても、結局、俺が好きなんじゃなく、恋しているのが楽しいだけなんだよ。相手が誰だろうと、擬似恋愛だけで夢見ていられるんだ。俺に色んなものを与え、逆に優しくされることで、他の女より優越感と夢心地を貰ってると感じて、満足してるんだよ」

「……へぇ」

「結局、俺の本当の中身や心を知り、見ようとする女なんかいないからなぁ」

アルスは、バリバリとクッキーを頬張った。

ルギも、手にしたクッキーを食べる。

「…………」

まずい。

…なんというか…、普通の味ではない。

苦虫を噛んだ顔をしながら、ルギは口を開いた。

「……これ、塩じゃないのか？」

「だろうなぁ…。くれるなら、味見してからくれよってな～」

でも、せっかく貰ったものだ。捨てるわけには行かないから食べる。

アルスはそういう奴だ。

ルギも、仕方なく、手にしたクッキーは全部食べた。

そして口直しに、もう一杯珈琲を入れに立ち上がった。

席に戻ってきたルギに、今度はアルスが口を開いた。

「お前はどーなの？　その後進展ないの？　手作り菓子とかは貰ったのか？」

「……別にない」

「つまんねぇなあ」

アルスの言葉に、ルギはカップを置いた。

「俺は、別に何も欲しくないし、何も望まない。今のままでいい」

ルギは目を伏せて言った。

そんなルギに、アルスはお茶をズズズッと啜りながら言う。

「そ～んなこと言ってると、すぐにジジィになるぞ？」

「それでもいい」

「ふ～ん」

『興味ない』とでもいう感じで、珈琲を飲むルギが面白くなく、アルスはあさっての方向を見ながら呟いた。

「…………そのうちルギ君も、廉潔卒業と思ってたのになぁ」

『ブファ！！！』

ルギはコーヒーを噴出した。

「お前、またかよ！」

と、思わず後ずさるアルスに向かって、ルギが真っ赤な顔で怒鳴る。

「あ、あんたが変なこと言うからだろ！！！」

「それで噴出すことねぇだろうが！　どんだけ純情なんだよお前は！！！」

迷惑そうな顔のアルスを無視し、ルギは頬を熱くしたまま、ティッシュでテーブルをゴシゴシと拭いた。

「……ったく、今度俺と夜街でも遊びに行くか？　楽しいぞ～」

「……結構だ」

ブスっとしたまま、ルギは席に座る。まだ耳が赤い。

「お堅いなぁ」

つまらなそうにいうアルスに、息を整えながら、ルギは言った。

「あんたは、余計なお世話すぎるんだよ…っ！　俺のことより、自分の心配でもしろよ」

「そうだよなぁ～」

そして、アルスは、またグッタリとテーブルにへばりついた。

「俺も、本気で愛せる彼女欲しぃ～」

「遊ばなきゃいいんじゃないのか？」

「まず、どんな娘なのか、色々遊んでみないとわからないだろ～？」

……なんか、本質的に間違ってるような気がする。

ルギは、もう突っ込むことを諦めた。

しばらくティータイムを満喫していると、奥の部屋から、ネオスが出てきた。

なにやら、足元に数匹の猫を連れている。

ネオスは、さも面白くなさそうに、猫をつま先で軽く掻き分けながらこっちへ向かってきた。

そして、ルギとアルスに向かって言った。

「……そこの二人。手が空いていたら、手伝ってくれないか？」

「……ああ、あいてるけど？」

アルスが言う。

ネオスは、眉間にしわを刻みながら、深くて大きなため息をついて言った。

「……なにやら、夕べから、野良猫どもが俺の部屋に入ってきて、うるさいんだ…。書類は引き裂かれるし、760年物のチェストボードで爪を砥がれるし、参っている…。アジトの外に追い出すのを手伝ってくれ……」

「それはいいけど…。いくら頭領が猫が苦手とはいえ、追い出すくらい、わけないんじゃないの？」

と、アルスが言うと、ネオスは首を振った。

「いや。何度も外に出しているんだが、いつの間にか戻ってきているんだ。さすがに罠などで痛めつけるのはどうかと思うしな…。それに、だんだん数が増えてきているんだ…」

と、ネオスが困った顔をしていると、ルギが不意に、ネオスに近づいてきた。

そして、そのままネオスの髪を握り、においをかぐ。

「……頭領、あんたなんだか、マタタビの匂いがするぞ」

「は？」

ネオスは目を丸くする。

そのとき、ポンと、アルスが手を打った。

「あ～そういえば、夕べ、首都からアジトに遊びに来ていた青銀の魔術師。『今日はネオスの部屋に泊まる』とかいって、頭領の部屋に、枕を抱えて入って行ったような？」

「いや、あいつは、夕べのうちに帰ったぞ……？」

と言って、ハッとする。

「……やられた………」

枕をすりかえられていたのか……！！！

ネオスは顔を片手で覆い、深くため息をついた。

「……俺は風呂に入ってくる。すまないがラシェルを呼んで、部屋を掃除させておいてくれ…。お前たちは、猫の捕獲を頼む……」

「あいよ～」

と、アルスが言うと、ネオスは足元に猫を絡ませながら、フラフラと風呂へ向かった。

その背中を見送ったルギが呟く。

「……というか頭領、あんだけマタタビの匂いさせてたら、枕どころじゃなさそうだぞ？　たぶん、部屋中やられてるんじゃないか？」

「げ、まじかよ。今日中に掃除終わるかねー？」

「どうかな…。まあ、しばらくは仕事も詰まって無いし、別にかまわないが…」

と、ルギとアルスが心配したとおり。

それから数日間は、アジトに猫の声が絶え間なく響いていた……。

…二人がネオスの部屋の掃除をしている頃、自主トレーニングを終えた巨漢の戦士ダインが、広間のテーブルの上にあるクッキーを発見した。

「おお～～調度腹へってたんだよな～～!!!　誰だか知らんが、感謝だぜぃ!!!!　　いっただっきまーーーす!!!」

と言って、手に数枚鷲掴みにして、ガブリ。

『オエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエ!!!!!!!』

ダインの絶叫が、アジト中にこだました。

……春風そよぐ山の中、今日も黒烏団は、平和であった………。

　　　　　　　　＝fin＝

※文中に出てくる『青銀の魔術師』は、別シリーズ「＝刻と狭間の魔方陣＝」に出てくる『スタン』です。