おくりもの

第十七話：決戦は金曜日

　街頭に、真っ青の募金箱を持って立ち並ぶ人々。そこへ財布から小銭を取り出した通りすがりの人が、善意の募金を行っては去って行く。

　某テレビ局の大規模チャリティー企画『愛が宇宙を救う』が、今まさに開催中なのだ。

　テレビの生放送も開始され、日本各地で青色のＴシャツを着たスタッフが、明るく朗らかに感動を伝えようと走り回る。

「おし、勝ちに行くぞ！」

　そして今日は、昴の裁判が行われる日でもあった。

　健太郎はシワ一つ無いスーツに身を包み、気迫漲る表情で裁判所前に立つ。

「頑張ってね、お父さん！　応援してるから！」

　彼の背後には、緊張の面持ちで父へ声援を贈る鈴音の姿。手には何故か、真新しい大学ノートが握られている。

「ああ、心配すんな鈴音。って、裁判は俺に任せておけば大丈夫だけどよ。お前も予定通りに動けよな？　そっちの方が心配だぜ」

　おどけたように言った健太郎に対し、真剣な眼差しを返す鈴音。その生気溢れる目には、一ヶ月前の無気力な少女の面影は、無い。

「大丈夫、私だって……絶対に負けないから！」

「よっしゃ、その意気だ」

　愛娘に別れを告げて、裁判所へと踏み込む健太郎。長い廊下を抜けた先、被告人の控え室に、彼を待つ人物が居た。

「ケンタ……」

　昴だ。

　どこか疲れたような表情で長椅子に座っていたが、健太郎の姿に気付くと立ち上がって友を迎える。

「任せたぞ」

「おう、任せろ！」

　短く言葉を交わし、視線で頷き合う男二人。

　こうして昴と鈴音と健太郎の、長い一日が始まった。