魔王山田、誠実に異世界を征服する

第一部《魔王VS勇者》編

第７６話【魔王山田、王族と話し合う】

ファーレン王国・王宮。

王族全員と黒曜騎士団の生き残りが広間に集められていた。

「魔王様、全員集めました」

アイラが静かに報告する。

「了解。都市の掌握はダリス達に任せたから、ここは親衛隊できっちり警戒してくれ」

山田は一同を見渡すと、ゆっくりと歩みを進めた。

「待たせたな。降伏したんだから暴れるなよ」

「二度も瀕死から回復されたんじゃ、抵抗する気も失せる。ありがとよ、死にかけてた連中を治してくれて」

バルロック王が苦笑を浮かべる。

「治した価値があるかどうかはこの後の話で決まるけどな。決闘で勝ったんだからあの盾はもらうぞ」

「好きにしてくれ。魔王さんよ、ひとつ聞いていいか？」

「いいぞ」

「なんで最初からここを叩きに来なかった？ お前さんなら簡単だろ」

「まあな。答えは簡単だ、能力を試したんだ。残念ながらお前らは無能だった」

山田の回答に、場の空気がざわめく。

「なんだと！」

第二王子レイモンドが声を荒げた。

「レイモンド！ 黙ってろ！」

バルロック王が怒声を上げて制止する。

「仮に直接乗り込んでお前を屈服させたとして、そのまま治めろと言ったらできるのか？」

「なんだって？ そりゃできるんじゃねーか」

「お前は軍の統制と適切な税の徴収、治安維持、インフラ整備、経済活性化と産業育成ができるんだな？」

「そりゃ無理だ。というか、誰だってそこまでは無理だろ」

「お前ができなくても、周囲が回せる体制になっていればいい。ライエル王はできていた。お前はそれすらできていなかった」

山田の声に一切の感情はなかった。

「なるほどな。耳が痛い話だ。こっちの内情を知ってたわけだ」

「管理コストが高いし、生産性が低いから俺は恐怖支配もしない。だから人材は厳選しないといけない。もっともお前らはやってたみたいだな」

「なんのことだ？」

「ドーシャではめちゃくちゃ感謝されたぞ。重税に奴隷まがいの重労働。馬鹿の典型だ」

「馬鹿とはなんだ！」

再びレイモンドが噛みつく。

「というわけだ。名乗り出た馬鹿は放っといて本題に入るぞ。お前らの処遇だ」

重苦しい沈黙が広がる。

「魔王、いや魔王様。俺は処刑で構わないから、民とこいつら、こいつらの家族も含めて命だけは見逃してやってくれないか。その代わり、どんなに過酷な待遇でも構わない」

バルロック王が頭を深く下げる。

「あなた！ 勝手に決めないでください。あなた、魔王なのよね？」

王妃のソフィアが声を上げる。

「おう。魔王だぞ」

「私達を王族にふさわしい待遇で扱いなさい」

「なんで？」

「なぜですって？ 私達が王族だからです」

「断る」

第一王子シューレンが口を挟む。

「魔王殿。あなたも王なのでしょう？ そのような態度は王としての品格に──」

「知らん」

山田は大きくため息をついた。

「はぁ。これじゃ研修してもダメかなぁ。別の人間探した方が……ん？」

（なんだ、あの王女。ずっとこっち見てるな。睨んでる……わけではないな）

「待ってくれ！ 頼む！ この通りだ！」

バルロック王が再び頭を下げる。

「わかったわかった。じゃあまずは……四人の王子と四人の王女はライエル王国で研修と選抜試験だ。詳細は後日伝える。あ、馬車は貸さないから歩いていけ」

「なんだと！ ふざけるな！」

レイモンドが反発するも、シューレンがそれを制止する。

「待て。レイモンド。魔王殿は私の意見を受け入れてライエル王国で王族として過ごせ、とおっしゃっているのだよ」

「しかし兄上、徒歩なんて」

「それも表面上のことだよ。魔王殿、承った」

（救いがたい馬鹿だな。お前ら王子組はライエル王の下で地獄の鞭打ち研修だよ。あの王様、こういうときは役に立つな）

「感謝する！」

バルロック王が深く頭を下げた。

「次は黒曜騎士団だな。お前が騎士団長のチェスターか？」

「はい」

「真面目な質問だ。お前らは誰に剣を捧げてるんだ？」

「バルロック陛下と王家、そしてファーレン王国の民です」

チェスターの言葉に山田が首を傾げる。

「ん？ 聞き間違えか？ 民って言ったか？」

「はい」

「お前ら、民を斬ったじゃないか」

一瞬にして広間に動揺が走る。

「あれは軍が……我々は……」

「お前らもファーレンの軍人だろ？ 傭兵なのか？」

「い、いえ……」 チェスターが狼狽する。

「あまりそいつらを責めないでやってくれ。全ては俺の責任だ」 バルロック王が口を挟む。

「黙れ」

バルロック王の弁解を、山田の一言が断ち切った。

「チェスター団長。お前は命令されたら今後も同じことをするのか？」

「くっ……ではどうしろと！」

「なぜ斬らなかった？」

「は……？」

「斬れば良かっただろ、こいつら全員。民のために」

「馬鹿な……そんなことをできるわけが……」

チェスターが言葉を失い、視線を落とす。

「そうやって適当に誓いを立てるから身動きができなくなるんだ」

拳を震わせながら、チェスターは立ち尽くす。

「選べ。全員。今この場で」

山田の声が、騎士団全員に届いた。

「もし民に尽くすなら、今後、民を虐げる無能はお前らが斬れ。当然、お前ら自身が無能なら、斬られる覚悟もしろ」

チェスターの目が大きく見開かれる。

「おい、チェスター！ お前らは王家に忠誠を誓っただろう！ 裏切るのか！」

レイモンドの怒号に、チェスターが吠えるように返す。

「うるさい！ 私はお前のために騎士になったわけではない！」

チェスターは姿勢を正すと目を閉じる。

そして目を開くと静かに問いかけた。

「あなたがそうなった場合も含めて……ですか？」

「当然だ」

山田とチェスターの視線が交錯する。

チェスターは王家の紋章を引きちぎり、静かにひざをついた。

「私は魔王様の麾下に入ります。汚名を雪ぐ機会をお与えください」

それを見た団員たちも、次々と同じように跪く。

「では最初の命令だ。ドーシャに向かい役人を締め上げろ。進捗は全て報告しろ」

「承知しました！」

彼らは新たな主の命を胸に、静かに広間を後にした。

【Invocation Protocol: ARIA/Target:YAMADA】