魔王山田、誠実に異世界を征服する

第１７話【魔王山田、ネガキャンを始める】

グランデ平野、某所。

金貨と宝石が山のように積まれている。

（うひょー……こんなの元の世界で見たことないな）

「ワーグ、よくやった。素晴らしいぞ」

「ありがとうございます」

「しかし貴族サマは随分溜め込んでるんだな。二箇所襲撃だけでこんなにあったのか」

「搬出もございますので、現在の人員では二箇所が限界でした。申し訳ございません」

「なんで謝る。これだけあれば十分だ。……貴族はどうした？」

「少し痛めつけたら大人しく従いました。ご指示通り、魔王様の名前も出しておりますので今後使えるかと」

「そうか。ただ、これで俺たちが動いてるのは他の貴族にも知られただろう。王家にも。……同じ手は使えないな」

「勇者、ですね」隣に控えていたサイリスが言った。

「……あぁ。警戒してすっ飛んでくるだろうな。さて、ワーグ。新聞社の方は？」

「数日前に到着して、別の建物で待機させております」

「早速行くか」

山田たちは建物を出て、別の建物へと入っていく。

「魔王様、私は隣室で……」

ワーグが頭を下げて隣室に入る。

「アイラもそれ重いだろうけど、一緒に入ってくれ」

「はいっ！」

部屋に入ると、１０人の人間たちが跪いていた。

山田が静かに歩いて、用意された椅子に座る。サイリスとアイラが背後に立つ。

そのまま何も言わず黙っていると、数人の体が小さく震えた。

「顔を上げろ」

全員が顔を上げる。

「お前たちに頼みがあって来てもらった」

「ま、魔王様、なんなりと……！」

「お前、名は？」

「ボスコと申します」

「ボスコ、知っての通りここにいる者は新聞社の責任者たちだ。よく聞け」

ボスコが真剣な表情になる。

「勇者を徹底的に叩いて、王国にいられないぐらい信用を失墜させろ」

ボスコ達がざわつく。

「ゆ、勇者ですか……？」

「あぁ」

「しかし勇者スランは王国内でも人気が高く、私どもの力では……」

「それに記事を出せば王家から睨まれて、最悪投獄も……」

「貴様らは魔王様の命令を断ると？」

サイリスが殺気を放つ。

「サイリス」

山田が軽く制止すると、サイリスは一歩下がる。

「まぁ聞け。まずは、“魔軍に撃退されてみんな不安だ、いつ攻めてくるかわからない。勇者は大丈夫なのか”と、やんわり始めるんだ」

ボスコ達がメモを取り出す。

「次に、“貴族が襲撃されたらしい。魔王は侵略の準備をしているに違いない。勇者はなにをしていたんだ？レイラ王女と遊んでいたのか”と」

「……襲撃は事実で……？」

「あぁ事実だ。他には、“魔王に敗れて聖剣を失ったらしい”というのもな。これも事実だ」

室内がざわつく。

「さらに、“戦場で他の兵士たちは水が汚染されて死んだのに、勇者は他の兵士から浄化水を奪って生き延びたんだと”──証人も適当にでっち上げろ」

皆が必死にメモを取る。

「そして、“レイラ王女に取り入って、王国を乗っ取るつもりじゃないのか”と書き立てろ」

ボスコ達が次々に小声で会話する。

「静粛に」

サイリスの一声で静まり返る。

「理解したか？」

「ご依頼は理解しました。しかし……新聞の力だけでは……」

「お前たちは情報屋の類をたくさん抱えてるんだろ？」

「え、えぇまぁ……」

「アイラ。渡してくれ」

山田に促されてアイラが金貨が詰まった袋をボスコの前に置く。ボスコが目を見開く。

「それを使って王国のあらゆる場所に噂を流せ。酒場でも、ギルドでも、広場でも、な」

アイラが順番に袋を置いていく。

「足りないか？」

「い、いえ！ 十分でございます！ 余った分も必ずお返しいたします！」

「返却の必要はない。ただ、働かずに懐に入れたら……また夜に枕元でナイフを突きつけるからな」

数人の肩がブルッと震える。

「決してそのようなことは！ 命を賭けてご依頼を全ういたします！」

「私も誓います！」

山田が立ち上がる。

「最後に言っておく。いずれ王国は俺が支配する。投獄されても出してやるから安心しろ」

そう言って、山田たちは部屋を後にした。

　＊　＊　＊

建物を出ると、ワーグが隣に来る。

「……あいつらの監視は続けてくれ。今後も役に立つだろうから」

「承知しました」

「……あぁワーグ、あっちの建物に部下を呼んでくれ」

ワーグが頷くと離れていく。

「アイラはワーグに会うのは初めてだったよな？」

「はい。サイリス様から極秘任務と伺いましたので、選んで頂き光栄です！」

「……俺に幻滅したか？」

「いえ、決してそのようなことは！ むしろこのような工作活動まで魔王様自身が進められていて、身が引き締まる思いです！」

「そうよ、アイラ。魔王様は魔族のために心血を注いでくださっているの。私たち親衛隊はそれを全身全霊でお支えしなければいけないわ」

「はいっ！」

「頼もしいな。……アイラ、ポンスの包みを持ってきてくれるか？」

そう言って建物に入っていく。

しばらくして、ワーグが部下たちを連れてくる。

「連れてまいりました、魔王様」

「お、来たか。これぐらいしか用意できなかったが、今回の任務の労いとして受け取ってくれ」

山田がアイラから包みを受け取り、差し出す。

「ほら、順番に」

魔族達がワーグの顔を見る。ワーグが頷くと、山田から包みを受け取っていく。

「料理長に頼んだ“魔キノコと麦の香草包み”だ」

「魔王様！ ありがとうございます！」

魔族達が口々に言いながら受け取っていく。

「ほら、ワーグも」

「はっ、頂戴します」

「来られなかった者にも感謝を伝えておいてくれ。……ここだと気を使うだろうから、持ち場でじっくり食べてくれ。美味いぞ」

ワーグ達が退室すると山田達も包みを開ける。

「……俺たちも食べるか。さーて、勇者は出ていってくれるかなぁ」

【Invocation Protocol: ARIA/Target:YAMADA】