第１３話【魔王山田、画策を始める】
魔王城の大食堂。
山田、サイリス、ギギ、ダリス、べリアムがひとつの長テーブルを囲んで座っていた。
広い食堂に緊張が張りつめ、他の魔族たちは静まり返って食事の手を止めている。
「……あの、魔王様。誘ってもらったのは嬉しいんですが、皆緊張で食事どころじゃなくなってるんですが……」
ダリスが遠慮がちに言う。
「自分も……その……場違い感が半端じゃないです……魔王様と軍団長の皆様とか……」
べリアムも小さくなる。
「食堂でメシ食って何が悪いんだ。べリアムもこの程度で緊張してるようじゃ困るぞ」
「いつものように部屋に運ばせますか？」サイリスが提案するも、山田は首を横に振る。
「いいよ。こっちの方が落ち着くし」
「魔王様は、いつも私たちの目線に合わせてくださっているのですね。感謝いたします」 ギギがしみじみと述べた。
（なんか盛大に勘違いしてるな。転生前も社員食堂だったし、こっちの方が手軽ってだけで）
ダリスが立ち上がって、周囲の魔族たちに向かって叫んだ。
「お前ら！魔王様が“普段通りにしろ”とおっしゃってるんだ！普通に食事しろ！」
困惑した空気が漂うが、やがて少しずつざわめきが戻っていく。
テーブルに食事が運ばれ、山田が手をつけるとそれに倣うように皆も食べ始めた。
「仕方ないけど……食堂のメニュー、少ないなぁ。ダリオに頑張ってもらわないと」
「相応しい食事をご用意できず、申し訳ございません」 サイリスが頭を下げる。
「いいっていいって。……べリアム、作物の品種増やす魔法とかないのか？」
「残念ながら……でも、もし魔王様が欲しいものがあればダリオ様に伝えておきます！」
「寿司かな」
「スシ……？なんですか、それは……？」
「いや、こっちの話だから気にするな。いずれ海沿いまで開拓したら、実現できるかなぁ」
「素晴らしいですわ、魔王様」とギギが感嘆する。
「そういえばギギ、聖剣の進捗は？」
「はい。ご指示通りに進めております」
「自分も試しましたが、やはり勇者以外には触れることすらできないようで」とダリス。
「勇者に取り戻されても厄介だからな」
「触れないなら周囲の土を魔法で操作して移動させる、魔王様の素晴らしいアイデアですわ」とサイリス。
「森の方へ移動させて、可能な限り深くまで埋めております」
「女神の名を冠した聖剣アリアンデ、そんなものは永遠に埋めておけばいいんだ」
「魔王様は女神がお嫌いなのですね」
サイリスが冗談めかして言う。
「あんな露出狂を好きになる奴がいるのか？」
――――ザザッ――――
（ん？）
「露出……？まさか女神とお会いに……？」
「いや、冗談だよ」
（……気のせいか？まぁいいか）
＊ ＊ ＊
魔王城の一室。
山田とサイリス、そして一人の魔族が部屋にいた。目の奥に鋭い光を宿すその魔族――名はワーグ。工作部隊を統率する、寡黙かつ忠実な諜報のエキスパートだ。
「ワーグ、王都への潜入任務ご苦労だった。早速聞かせてくれ」
「はい。ご指示通り夜間に空から複数名で潜入し、人間を何人か締め上げて必要な情報を聞き出しました」
「勇者は？」とサイリスが問いかける。
「王国に留まっているようです。真偽は定かではありませんが、“レイラ王女と親しい”という話は、王国内では皆知っていると言っておりました」
（お、それは使えるな）
「頼んでいた件は？」
「はい。まず王都にいる主要な大貴族については、聞き出せました」
「警備の状況を調べて、いつでも襲撃できるように準備してくれ。もっとも、寝込みを襲う形だが」
「承知しました」
「で、新聞社は？」
「小規模ですが複数ございました」
（よしよし、いいぞ）
「そうか。そちらも、いつでも襲撃できるように把握しておいてくれ」
「はっ」
「ワーグ、言うまでもないが、これは極秘任務だ。これから汚れ仕事も増えるだろうが、お前達の働きが魔族を繁栄させる。期待してるぞ」
「ご期待に沿えるよう、命を賭して任務を遂行いたします」
山田が頷くと、ワーグは深々と一礼して部屋を後にした。
「魔王様、少しよろしいでしょうか？」とサイリスが口を開く。
「なんだ？」
「勇者を排除する方針は理解しておりますが、その後、王国は滅ぼすのでしょうか？」
「いや、滅ぼさないよ？ガイアもそうだが、みんな血の気が多すぎるな」
「それでは、魔王様が支配されるのでしょうか？」
「支配はするけど、恐怖による支配はしない」
サイリスが困惑した表情を浮かべる。
「サイリス、俺達の目的はなんだ？」
「魔族の繁栄です」
「そうだ。王国を滅ぼしたら何も残らないだろう？廃墟は何も生み出さず、魔族も繁栄しない。土地は増えるけど、魔族も急に人口が増えるわけじゃないから持て余す。どうせなら人間に働いてもらって、それを俺達が吸い上げて魔族を繁栄させようというわけだ」
「魔王様が支配して人間を奴隷にして働かせると？」
「サイリス。強制的に働かせたら、長い目で見て効率が悪いんだよ。反乱も起きるしね。ほどほどに幸せにして働かせた方が生産性が上がるんだ」
サイリスはしばし黙考した後、静かに口を開いた。
「……そう、ですね。申し訳ございません。お許しください」
「いいよ、どんどん聞いてもらって。その方が俺も精度上がるしね」
山田が笑うと、サイリスも頬を緩めた。
【Invocation Protocol: ARIA/Target:YAMADA】
