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２．アミナの素性。

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「アミナ・リーガー……か」

　俺はダンジョンで魔物を倒しながら、ボンヤリとアミナのことを考えていた。

　王都最強を名乗った女剣士。その自称はおそらく間違いではないだろうと、そう思われた。何故なら彼女の瞳の奥にある光は、他の冒険者のものと違ったから。

　しかし俺には、他に引っかかることがあった。

「リン、一ついいか？」

「え、あ！　はい！」

　考え事をしながらドラゴンを両断し、後方で見学しているリンに声をかける。そして改めて、アミナの素性について訊ねるのだった。

「アミナについて、知っていることを教えてくれ。どんな些細なことでもいい」

「えっと、アミナさん、ですか……」

　こちらの問いかけに、少年は顎に手を当てて考え込む。

　そして、こう語り始めるのだった。

「アミナさんは、ご自身で言っていたように王都で一番との呼び声高い剣士です。誰もが彼女に憧れて、最初は剣士を志す――そう言われるほどに」

「もしかして、お前もか？」

「え、あはは……バレましたか」

　俺が口を挟むと、リンは恥ずかしそうに頬を掻く。

　だが、すぐにアミナの話に戻った。

「あと、アミナさんといえば元貴族、ということですね」――と。

　その言葉に、俺は眉をひそめる。

　そしてリンの声に、黙って耳を澄ませるのだった。

「リーガー家は有名な騎士の家系で、彼女はそこの三女だったそうです。ただ、どういうわけなのか冒険者になって腕を磨いているとか、なんとか……？」

「どういうわけなのか、か……」

「リッドさん……？」

　その話を聞いて、俺はどこか皮肉交じりな笑みを浮かべてしまう。

　この感覚と薄気味悪さは、実に懐かしい。やはりアミナは、あのリーガー家の出で間違いなかった。そして俺は知っている。

　――五年前だ。

　その時、リーガー家で何があったのかを。

「どうされたんですか？　――リッドさん」

「あぁ、いや。なんでもない」

「……？」

　少し沈黙が長かったからだろうか。

　いつの間にかリンは俺の傍にやってきていて、小首を傾げて顔を覗き込んでいた。こう見るとつくづく『少女のような少年』だと、そう思ってしまう。

　もっとも、今は関係ないので気持ちを切り替えた。

　そして踵を返し、ダンジョンの出口へ――。

「……あぁ、そうだった。リンにはこれだけ、伝えておこう」

「なんですか？」

　向かおうとして、俺はふと思い出したことを口にした。

　この細身の剣士志望の少年に、ハッキリ――。

「残念だが、お前に剣士の素質はない。諦めろ」――と。

　まず、圧倒的に足りない筋力。

　その他にも色々な要素があったが、性格的にも不向きだった。

「がーん……！」

　俺の言葉に愕然とするリン。

　大袈裟なリアクションの後に、ぐったりと肩を落として言うのだった。

「うぅ、分かりました……」

　意外に物分かりは良いらしい。

　その決断力だけなら、なにかに向くかもしれないな。

「さて、そろそろ帰るぞ」

　そう考えて、俺はまた歩き出した。

　昨夜、アミナとは決闘の約束を取り付けたのだ。

　決戦は明日の正午。

　少なくとも、退屈はしなさそうだと感じられた。