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３．三年が経った伯爵家。

手遅れ感。

「リッドを廃嫡して、もう三年か……」

　リッドの父、アラン・グロピウスは眉間にしわを寄せてそう呟いた。

　ろくでなしだと、そう考えていたかつての息子。そんな彼を廃嫡し、その弟に期待をかけて三年の月日が経過していた。だがしかし、それによって伯爵家は窮地に陥っている。その理由とは――。

「まさか、弟のルインがここまで無能だとは……！」

　――そう。

　リッドがいなくなったことにより、嫡男となった弟ルイン。しかしそんな彼は、学業においても剣術においても、なにをやらせても落第としか言いようがなかった。しかも本人はそれに気付かず、自分の将来は約束されていると思い込み、ずっと遊んでばかりいる。それを目の当たりにしたアランは、一人頭を抱えていた。

「どうすれば、良い……？」

　もうすぐ、次期当主決定の時期。

　しかしこのまま、ルインに跡目を継がせるわけにはいかなかった。

　アランは必死に回避する方法を考えるが、妙案はこれっぽっちも浮かんでこない。それどころか、思うのはあの日に廃嫡したリッドのことだった。

　彼は文句ばかりで言うことを聞かなかったが、才覚には満ちていた。

　とりわけ魔法剣においては、剣聖との呼び声高い講師のイアンさえも舌を巻くほど。今になって思えば、彼を一時の感情で追い出したのは間違いだった。

「くそ、どうすれば……！」

　伯爵は頭を掻きむしる。

　そして、ついに観念して使用人を呼び出しこう告げた。

「もう、これしかない。皆の者、リッドを捜索するのだ！」――と。

　恥も外聞もない。

　アランの頬には冷や汗が伝っていた。

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