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２．下を見て満足する奴に興味はない。

今日はここまで！

応援よろしくお願いいたします。

「あの、貴方は……？」

「気にするな。別にお前を助けようとしたわけじゃない。俺はただ、強い奴と本気の戦いがしたいだけだからな」

「本気の戦い……？」

　俺の言葉にリンは、キョトンとした顔をする。

　どうやらこちらの意図が汲み取れないようだった。だが、別に伝わっていなくても構わない。俺はあくまで、俺の目的としてダンという冒険者と戦いたいと思った。

　理由はそれだけで十分。だから――。

「リン。お前は、そこで見ていればいい」

「え、あの！？」

　俺は上着を脱ぎ捨てて、ダンの待つ場所へと向かった。

「……ほう。魔法剣、か」

「そうだけど、それがどうかしたか？」

「いや。この王都に、お前のような魔法剣士がいるとは聞いたことがなかったからな。どうやら、久々に楽しめそうだ……！」

　ダンはこちらが取り出した得物を見て、そう言った。

　俺の手にあるのは、刀身のない剣。つまり柄の部分だけで、上部にあるはずのものがなかった。だが魔法剣とは、それでいい。

　ダンが拳を構えるのを見て、俺はゆっくりと指先へ魔力を集中させた。

　そして、生み出すのだ。

　どのような剣にも負けない、魔力によって作られた剣を――！

「さぁ、遊ぼうか……！」

　周囲が一瞬だけ、眩い光に包まれた。

　その直後に俺の手にあったのは、炎によって形作られた剣。

「あぁ、面白れェ……！！」

　ダンもまたそれを見て、目を見開いて笑う。

　そして、互いに合図もなく一直線にぶつかり合うのだった。

◆

　――あり得ない光景が広がっている。

　金網を取り囲む人々は、みな一様に息を呑んでいた。

　このような戦いは見たことがない。少なくともこの王都において、ダンという拳闘士に並び立つ冒険者は片手で数えるほどだった。

　そのはずなのに、誰も知らない少年が本気のダンとやり合っている。

　この事実、息を呑まずに見届けることができるだろうか。

「す、ごい……！」

　中でも、とりわけ目を見張って戦いを見ていた人物がいた。

「こんなの、見たことない……！」

　リンはそう言うと、自分の手にある細身の剣を見る。

　そしてまた、名も知らぬ少年とダンの戦いに見惚れるのだった。

　目にも止まらぬ速度で繰り広げられる、命のやり取り。

　間違いなく『彼女』は、それの虜となっていた。

◆

　炎の刀身を振るえば、ダンはその身の丈に似つかわしくない速度で回避する。そしてこちらの隙を見逃さず、素早く拳を叩きこんできた。

　俺は重量感のあるそれを空いた手で払い流す。

　間違いなくこいつの一撃、喰らえばそこで勝負が決する。

「……へ！　久々に、面白れぇ戦いだァ！」

　互いに、一撃が入れば終わると分かっていた。

　だからこそ息が詰まる。しかし、それがまた心地よかった。

「なぁ、ダン。お前に一つ訊きたいことがある」

「あん？　なんだってんだ」

　でも、だからこそ言いたいことがある。

　それはそう、リンに対して行っていたことだった。

「どうしてお前は、そんな力を持ちながら下らない勝負をしていた？」

　これほどの実力を有しながら。

　この男はおそらく、リンの妹を人質に取って遊んでいたのだ。そのことを追及すると、彼はほんの少し距離を取ってからニヤリと口角を歪める。

　そして、こう言った。

「あぁ、そりゃ――」

　邪悪としか形容し得ない、そんな笑みで。

「俺様には、それが愉悦だからさ」――と。

　弱者をいたぶることが快感だ、と。

　ダンはおくびもなく、そう断言してみせたのだった。

　俺はそれを聞いて一つ息をつく。そして、心底残念に思った。

「そうか。それじゃ、お前はここまでだな」

「な、にィ……！？」

　俺は魔力を再度高めて、こう告げる。

「悪いが、下を見ている奴に興味はない。だから――」

　今までよりも速く。

　そして、今までよりも鋭く。

　俺はダンの懐に飛び込み、その巨躯に炎剣を振るった。

「――ダン。もう一度、見上げる感覚を思い出すんだな」

「がはっ……！？」

　なにが起きたのか、分からないといった表情を浮かべ。

　最強の拳闘士を名乗った男は、その場に倒れた。

　周囲が静寂に包まれる。

　俺は倒れた大男を見下ろして、退屈さをため息にして吐き出すのだった。