５．道を踏み外した者。
雪かきの合間に執筆して、お送りしております_(:3 」∠)_
誰か、湿布ください（腰痛
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イアンにとって、それは衝撃以外の何物でもなかった。
「坊ちゃま。まだ始めたばかりで、私と模擬戦など……」
「いいじゃねぇか。他よりは面白いけど、基礎ばっかりはつまらねぇし」
「まったく、困った御方だ」
今より六年前。
イアンは伯爵家から乞われ、子息の魔法剣術指南役となった。
冒険者上がりの彼としては間違いなく大出世。貴族に取り立てられ、地位を確立することは今後の生活の安定には必須であった。
その足掛かりとして、イアンは意気込んでいたのだ。
言う通りにしないクソガキ相手でも、将来のためならば仕方なし。
そう自分に言い聞かせ、リッドという少年に相対していた。
「では、構えてください。坊ちゃま」
正直なところ。
この時のイアンは、伯爵家の嫡男を完全に見下していた。
取るに足らないままごとで満足する凡俗に過ぎない。自分のように才覚にあふれた者とは違うのだと、そう思い切っていた。
あるいは、貴族という生き物自体を軽んじていたのかもしれない。
だがイアンは、それが思い上がりだと知ることになるのだ。
目の前の十歳になったばかりの少年――リッドの相手をすることで。
「行くぜ、イアンのオッサン！」
刀身のない剣に、少年は魔力を注ぎ込む。
すると、信じられないことが起こった。
「な、馬鹿な……！？」
まだ、基礎の基礎しか教わっていないにもかかわらず。
リッドは炎の剣を形作ってみせた。それは、例えるなら上級魔法を無詠唱で発動するようなもの。魔力の生成に加えて固定まで、リッドはやってのけたのだ。
その事実に、イアンは衝撃を受ける。
そして――。
「ぐ、あ……！？」
彼の生涯で、最も不甲斐ない敗北を喫した。
圧倒的な差を見せつけられ、イアンはこう思ったのである。
――この少年を、このままにしてはいけない。
もし放置すれば、自分の地位が危うくなる。
いつの日か、機会を見てリッドを抹殺せねばならない、と。
「どうだ！ すげぇだろ！」
「お、お見事です。坊ちゃま……」
無邪気に喜ぶリッドを見つめる。
そんなイアンの中には、どす黒い感情が芽生えたのだった。
◆
それから、六年が経過。
一度は廃嫡となり、目の前から消えたクソガキ。
それがどうして今になって、また姿を現したというのか。
「ふ、ふふふふ……」
夜の街を歩きながら、イアンはそれを考えてほくそ笑んだ。
あるいは、これもまた神が与えた好機なのかもしれない。そう考えたのだ。
「もっとも、私が崇拝するのは――」
彼はそう呟いて、自らの右目に触れた。
すると、金色のそれは鮮血のような赤に変わる。
「魔神と呼ばれる存在、ですがね……？」
六年前の嫉妬から始まったイアンの道。
それは、いつの間にか人のそれを大きく外れていた……。
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