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決意表明

「ここにいたんだ」

　風間くんが、心配そうにこっちを見た。　

「なに？　私にかまわなくてもいいよ。あなたが仲間はずれにされちゃうから」

　風間くんの言葉にかぶせるように、私は言葉を絞り出す。

「でも」

「私の心配ならいい。平気だから。もう慣れたから」

「慣れた？　それは嘘だな。だったら、なぜ小金井はそんな顔をしているんだ？」

　……どんな顔？　その言葉を出す前に、風間くんは私に言った。

「そんな辛そうな顔をしているボスを見過ごせるか」

　小さな声のため、作業中の先生には聞こえなかっただろうが、「ふざけないで！」と言いたいのをかろうじてこらえ、図書室を出る。

「ふざけないで！」

　人の居なくなった校庭で、こらえていた物を爆発させた。

「そんなお遊びに巻き込まないで！」

「お遊びだと？」

　風間くんが声を荒げ、ボストンバッグから黒い何かを取り出す。……拳銃？

　――私「無礼者！」とかって、殺されるんだろうか？

　お父さんとお母さんの顔を思い浮かべた。風間くんは、その拳銃を完全に取り出すと、ため息を１つついて、ぼそっと言った。

「違う、これじゃない」

　へ？　少し、拍子抜けしてしまう。独り言のようにそう呟く風間くんは、ある一枚の紙を取り出した。

「この印は、見えるか？」

「え？　うん、見える。それがどうかした？」

拍子抜けのおかげで、少し落ち着いた。まともに話を聞くことはできそうだ。

「この印は、どんな形をしているか、説明してくれ」

　校庭に、指で、見える形を写し取っていく。それが完成すると、風間くんは、紙を、写真にとった。

校庭に書かれた印と、デジカメの液晶の中の印を、見比べる。

「……え？」

　それら２つは、微妙に違っていた。私が写し取った物の方が線が多い。

「それは、代々ボスが使う、証明の印だ。その証明の印で、本物かどうかを判断するんだ」

　なるほど、戦国時代の花押のような物らしい。

「その印が正確に読み取れるのは、ヴェルデファミリーの、幹部４人とボス、ボスが認めた、次期ボスのみ」

「……」

　ばかばかしい、否定したいところだけど、実物を見せられれば、納得するしかない。それに、写真だって、目の前でとられた物だ。加工のしようがない。紛れもなく真実だ。

「俺には見えないが、小金井には見えているみたいだからな」

「え？　なんで見えないの？」

「俺は、まだ、正式な幹部じゃない。小金井の幹部になるためには、小金井に認められなくちゃならないからな。その前に、小金井が、ボスを継ぐことを認めなくちゃならない。ファミリーの内情も、関係者以外に教えてはならないから」

　まず、私が認めなければ何も始まらないらしい。

「ボス、やる」

「……えっ、と?」

なぜ風間くんが驚いているのだろうか。

「いや、小金井は、人を遠ざける傾向にあるようだから、説得にもう少し時間がかかるかと……」

　――私、人を遠ざけてるのかな?

　でも、本人にそんな気は全然ないのだ。ずっと、隣にいてくれる“仲間”を探していたのだから。

　風間くんは、“追ってきてくれた”から。

　かけてみてもいいかもしれない。

　――ファミリーに。……“仲間”に。

　すこしでも、変われれば。そんな希望を抱きつつ、決意表明をしてみた。

　――ちょっと面白そうだし。