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第１話「プロローグ」

　むかしむかし、まだ言葉が今よりも重く、

　ひとつの声が戦を止め、ひとつの叫びが国を滅ぼした時代。

　その時代、ある山間の村に、「音の巫女」と呼ばれる少女がいた。

　彼女の声は、聞いた者の怒りや悲しみを鎮める、不思議な力を持つ。

　戦に向かう兵士たちも、彼女の声を聞けば剣を置き、涙を流したという。

　それはまるで、魂の奥底に触れるような、静かであたたかな響き。

　だがある日、巫女の声を恐れた者たちが現れる。

「その声は、戦の邪魔だ」「力を奪う呪いだ」と。

　彼らは、巫女の力が争いを止めることを恐れた。

　それは、力によって支配しようとする者たちにとって、

　最も都合の悪い“音”。

　巫女は捕らえられ、声を封じられ、深い山の祠に閉じ込められてしまう。

　誰にも届かぬ場所で、誰にも知られぬまま、彼女は静かに祈る。

　そして、最後の祈りをこめて――

　自らの声と想いを、一つの鈴に封じた。

　その鈴は、決して鳴らない。

　けれど、音を発さぬ代わりに、周囲の音をすべて喰らう。

　怒号も、剣戟も、叫びも、祈りさえも――すべてを静寂に変える。

　それは、音を封じるのではなく、音の意味を問い直す鈴だった。

　人々はその鈴を「音喰いの鈴」と呼び、

「この鈴が鳴るとき、世界は沈黙に包まれる」と恐れる。

　やがて巫女の存在も、鈴の真実も、歴史の彼方に埋もれていった。

　けれど、本当は――

　その鈴が“鳴る”のは、誰かの心が救われたときだけ。

　誰にも聞こえない、けれど確かに響く“懐かしい音”が、

　静かに、静かに、胸の奥で鳴るのだという。

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　今、その鈴を手にする者がいる。

　風が止み、空が沈黙し、森が息をひそめる。

　その中心に、ひとりの少女が立つ。

　名を――音無（おとなし）　玲（れい）。

　音を喰らう鈴を携えし、最後の伝承者。

　玲はまだ若く、あどけなさの残る顔立ち。

　けれど、その瞳には、幾千の声を聴いてきた者だけが持つ、

　深い静けさが宿っている。

　胸元に下げられた小さな鈴。

　それが、かつて世界を沈黙に包んだ“音喰いの鈴”。

　決して鳴らぬはずのその鈴が、今、玲の胸元でかすかに震えている。

　音はない。けれど、確かに“何か”が揺れる。

　それは、遠くで誰かが流す涙の気配。

　あるいは、届かぬ叫びの残響。

「……また、誰かが泣いてる。」

　玲は顔を上げた。

　遥か彼方、黒煙の上がる空。

　焼け落ちた村々。崩れた塔。

　争いは、まだ終わっていない。

　言葉は剣となり、叫びは炎となり、

　祈りは届かず、命は踏みにじられる。

　世界は再び、音に呑まれようとしている。

　それでも玲は、音を奪う力を持ちながら――

　ただ、誰かの声を守るために戦っている。

「この鈴が鳴るとき、世界は静寂に還る。」

　それが、巫女の残した最後の言葉だった。

　玲は知っている。

　この鈴は、ただ音を奪うだけの道具じゃない。

　“誰かの声を守るために、音を喰らう”――

　それが、本当の力。

　音を奪うということは、

　ただ静けさをもたらすことではない。

　怒りを止め、恐怖を断ち、

　絶望の叫びを、祈りの余白へと変えること。

　それは、声なき者たちのための祈り。

　そして、争いの中で失われた“言葉の重み”を取り戻すための旅。

　だから彼女は歩き出す。

　音のない足音で、戦乱の大地を越えて。

　争いの根を断ち切るために。

　そして、いつか本当にこの鈴が“鳴る”その時まで。

　こうして、静寂の伝承者の旅が始まった。

　その名も知られぬ異世界で、

　誰にも聞こえぬ鈴の音が、

　やがて世界を変えることになるとは――

　まだ、誰も知らなかった。

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