8/9

第八章　そして悪役令嬢は旅立つ

　塔が経ってから数年後。

　魔力制御塔は世界中に広がり、魔導文明の黄金時代が始まった。

　私はドシュタァリン家を離れ、魔導学院の教授となり若者たちに知識を伝えている。

　ルーネゼとアルテミウスは結婚し、平和な国を築いていた。

　教会も改革され、魔導と信仰の共存が実現する。

　ある日、王妃になったルーネゼが私のもとを訪ねてきた。

「カルメン様、王宮から招聘状（しょうへいじょう）が。名誉勲章を授与したいと思っています」

「いらないわ」

「え……でも」

「私は表彰されるような善人じゃないもの」

　私は悪役令嬢──カルメン・ルミエル・ドシュタァリンだから。

「……カルメン様はみんなの英雄です」

「そう？　ありがとう。でも勲章はいらないわ。じつは、堅苦しいのは苦手なの」

　でも英雄じゃなくていい。

　ただ自分を信じて進めた。

　それだけで充分。

　私は窓の外を見る。

　空には魔導飛行船が舞い、子どもたちが笑い声を上げている。

「……ねえ、ルーネゼさん」

「はい？」

「悪役って意外と楽しいわよ。だって誰も期待しないから、何をしても自由だし。世界を敵に回しても、自分の信じる道を進めばいいのだから」

　ルーネゼはふわりと微笑んだ。

「……私も、カルメン様みたいになりたいです」

「じゃあ、悪役になってみたら？　世界を敵に回すのも、悪くないわよ」