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第三章　王太子に告げる「私はあなたを愛しません」

　舞踏会の夜。

　煌びやかなドレスに身を包み、私は王宮の舞踏室へと足を踏み入れた。

　音楽が流れ、貴族たちが舞う中、王太子アルテミウスが私のもとへやってくる。

「カルメン、待っていたよ」

「まあ、そう？　でもちょうど良かった。アルテミウス殿下にお伝えした事が」

「なんだ？」

　私は微笑みながら、静かに言った。

「私はあなたを愛しません」

　その場が凍り付く。

「……何を言うんだ？　君は幼なじみだろう？　俺たちの婚約も……」

「破棄いたします」

　私は堂々と宣言した。

「ドシュタァリン家は栄誉ある家ですが、私は王妃になる気などありません。ましてやあなたの心を奪うような真似もしない。私は自分のために生きます」

　周囲の貴族たちがざわつく。

　アルテミウスは信じられないという顔で私を見つめた。

「……なぜだ？」

「なぜって……だって殿下は、ルーネゼさんがお好きなんでしょう？」

　私は肩をすくめて見せる。

「気づいてないふりをしていましたけれど、殿下はルーネゼさんのことを目で追っていたではありませんか。なら私は、邪魔にならないようにさっさと退場するだけですわ」

　そして私は、改めて高らかに宣言した。

「私──カルメン・ルミエル・ドシュタァリンは、王太子との婚約を破棄いたします！」

　場が騒然としたが、私は内心で笑う。

　悪役令嬢が悪役をやめたらどうなるか──きっと世界がちょっとだけ狂い始めるわ。