第91話 咲の心の行方
ナオは何度も咲へと声を投げかけていた。
「咲さん！ あなたはこんな人じゃない！ 剣神に操られてるだけ！」
刃を交えるたび、咲の表情は苦痛に歪む。
ナオの天使の血が、咲を縛る悪魔の力に効いているのだろう。ナオの光が咲の体に残る闇を少しずつ取り払っていく。
「わたしは……戦う……剣神さまのために……」
機械のように口をつく言葉。しかし瞳の奥で、確かに迷いが揺れている。
ナオはその一瞬を見逃さなかった。
「思い出して！ あの日、笑っていた自分を！ 本当は誰かを守りたいって気持ち、あなたにもあるはず！」
咲の剣先が震え、ナオの肩をかすめただけで止まった。
「……くだらぬ」
剣神が嗤う。全身から黒い瘴気を吹き上げ、剣気を高める。
「人間の情だの絆だの、何の役に立つ？ 弱者が強者に従い、利用され、捨てられる――それが理だ」
剣神の剣圧が吹き荒れ、石畳が砕け飛ぶ。
ヒカルはその前に立ちふさがり、歯を食いしばる。
「ふざけるな！ 仲間を利用するだけのテメェに、俺たちの夢は踏みにじらせねぇ！」
二つの剣がぶつかり、閃光が走る。
ユウキは震える手で杖を握りしめた。
「……なら、僕たちで証明する。師匠の教えてくれた、“共に戦う力”を！」
氷の陣を展開し、剣神の足元を凍らせる。
その隙にミナが縛人を完全に絡め取り、地に叩き伏せた。
「アンタの出番はもう終わりだよ！」
ソウタは爆斗との応援合戦に声を張る。
「ルミナスブレイブは負けねぇ！ 心を一つにした力を見せてやれ！」
爆斗のデバフを押し返し、仲間たちの士気を高める。
レナは後方で祈りを捧げる。
「……雷よ、仲間を守る光とならん！」
雷光が走り、否絵炉の魔法を打ち消す。
ナオは必死に剣を振るいながら、もう一度叫んだ。
「咲さん！ あなたは人形じゃない！ あなた自身の意思で、剣を振るって！」
その声に――咲の瞳から涙が一粒こぼれた。
「わ、たし……」
咲の刀が止まり、ナオに押し返される。
震える声で、呟くように。
「……わたしは、守りたかった……仲間を……国を……」
その瞬間、剣神が咆哮する。
「目覚めるなッ！！！」
黒い瘴気が咲を再び包み込もうと迫る。
だがナオは彼女の手を強く握り、叫んだ。
「もう大丈夫！ あたしたちがいる！ 一緒に戦おう！」
咲の瞳に光が戻った。
「……あたしは……剣神のものじゃない！」
咲は自ら剣神との絆を断ち切り、黒い瘴気を振り払った。
剣神は舌打ちし、邪悪な気配をさらに強める。
「ほう……人の意志で悪魔の支配を拒むか。面白い……だが、貴様ら全員、この剣で斬り捨ててやろう！」
ヒカルが剣を構え直し、仲間たちへ声を飛ばす。
「よし、これで全員そろった！ ルミナスブレイブ――反撃開始だ！」
咲がナオの隣に立ち、涙をぬぐいながら剣を握り直す。
「借りを返すよ、剣神……！」
ルミナスブレイブと、解放された咲を加えた力。
ついに剣神との最終決戦が幕を開けた。
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