第34話 祝杯
◆ギルドハウス ― 打ち上げの夜
ナオの快挙が王都を駆け巡ったその日の夕方、ルミナスブレイブのギルドハウスの扉が勢いよく開いた。
「おーい！ ナオ！」
最初に飛び込んできたのはソウタだった。
その後ろから、ミナとレナも笑顔で現れる。
「わざわざ修行先から戻ってきたの！？」
驚くナオに、ミナが元気いっぱいにうなずいた。
「もちろんです！ ナオさんの大舞台を見届けずに、どうしますか！」
レナも柔らかい笑みを浮かべる。
「それに、ルミナスブレイブが王都中の話題になっているのよ。なら、全員で祝わないとね」
「……みんなぁ！」
ナオは目をうるませ、その場で三人に抱きついた。
◆宴の始まり
長テーブルに並んだ料理、湯気と香ばしい匂いに包まれながら、打ち上げは始まった。
乾杯の声が響き渡る。
「かんぱーいっ！」
◆ナオの照れ笑い
「えへへ……ほんとに、わたしなんかのためにありがとう……」
真っ赤になって縮こまるナオに、ミナが両手を合わせて感激する。
「ナオさん、今日の戦い！ 鳥肌ものでした！ わたし、声が枯れるまで叫んじゃいました！」
レナも続ける。
「私も誇らしいわ。あなたがルミナスブレイブの剣士であることが」
「えへへ……やっちゃったぁ」
ナオは照れ隠しにテーブルに突っ伏す。
◆ソウタのツッコミ
「やっちゃったってレベルじゃねぇだろ！」
ソウタが勢いよく突っ込みを入れる。
「龍や光秀と並ぶなんて、頭おかしいだろ！ お前、修行中の俺の立場なくなるじゃんか！」
「そ、そんなことないよ！」
ナオが慌てて両手を振る。
「ソウタが応援スキル身につけたら、わたしもっと強くなれるんだよ？ わたし、ソウタの帰り、すっごく楽しみにしてるんだから！」
「……お前にそう言われると……がんばるしかねーな」
ソウタはぶっきらぼうに笑い、頬をかいた。
◆ヒカルのまとめ
「ナオ」
ヒカルが真剣な声で呼びかける。
「お前の戦いは完璧じゃなかった。まだ伸びる余地はある。けど――」
視線を仲間全員に向け、静かに続けた。
「ルミナスブレイブの剣士として、胸を張るに十分だった」
ナオの瞳が潤む。
「……うん！ わたし、もっとがんばる！」
◆ユウキの一言
「僕も……来週がんばらないと」
少し不安げに笑うユウキに、ナオが思いきり肩を叩いた。
「そうだよユウキ！ わたしも応援するから、思いっきりやっちゃえ！」
「い、痛いっ！ ……あ、はい！」
その姿に、みんなが大笑いした。
◆絆の夜
笑い声と料理の香りに包まれた夜。
ミナは「ナオさんコール」を始め、ソウタも仕方なく付き合い、レナはやれやれと笑い、ユウキまで手を叩いて合わせる。
気づけば全員が「ナオ！ ナオ！」と叫んでいた。
「えへへ……みんな、大好き！」
涙を浮かべながら笑うナオの声が、ギルドの絆をさらに深めていった。
こうして、ルミナスブレイブは再びひとつになり、次なる挑戦――ユウキの魔法職編へと物語はつながっていく。
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