第167話 クロエの夢
ヒカルたちは、エルフの森で休んでいた。
セリーナは小さなハムスターの姿で眠り、エリナも穏やかな寝息を立てている。
その傍らで、ヒカルはクロエを抱き上げたまま、焚き火の明かりに照らされていた。
彼女の頬は温かい。だが、どんなに呼びかけても目を開けようとはしない。
「クロエ……おい、しっかりしろ……」
ヒカルの声は震えていた。戦いの緊張が解けた今、恐怖だけが残る。
シドが肩に手を置く。
「大丈夫じゃ。生命の気はしっかりしとる。眠っておるだけじゃよ」
「でも……」
「心の深くで、何かと闘っておるのかもしれん。わしらには、見えぬ領域でな」
――その言葉どおり、クロエは確かに“別の世界”にいた。
＊＊＊
光のない空間だった。
何もない。地平も、音も、時間の流れさえもない――はずだった。
だが、クロエはそこで“呼ばれて”いた。
ふわりとした金の光が、彼女の身体の周囲に集まる。
気がつくと、彼女は光の草原の上に立っていた。
「ここは……どこ？」
声は吸い込まれていくように響き、やがて答える声があった。
「あなたの心の底、そして――“始まり”の場所」
振り向くと、そこに立っていたのは、一人の女性。
黄金の髪が風に揺れ、白い衣が光を反射する。
クロエにそっくりの顔。しかし、その瞳は無限の慈愛と力を湛えていた。
「あなた……誰？」
「私はリュミナ。創造を司る者。この世界を紡いだ“始まりの光”よ」
クロエは息をのんだ。「創造の……神様……？」
リュミナは静かに微笑む。「そう。けれど、私はもうこの世界には存在しない。あなたに託したの」
「わたしに……？」
「あなたは私の“欠片”。光の因子を宿す最後の子」
「……そんな、わたし、ただの冒険者だよ」
「いいえ。あなたは“存在を創る”力を持っている。セリーナを無力化したのも、あなたが“無”を創り出したから」
クロエは唇を噛んだ。
あの時の感覚――世界の音が止まり、自分だけが“上書き”していたような不思議な感覚。
それが力だったというのか。
リュミナはクロエの胸に手をかざした。
「あなたの力はまだ覚醒の途中。だが、これから現れる“黒き神子”は、あなたの対となる存在」
「黒き神子……？」
「創造に対する“破壊”――この世界を終わらせようとする意思。それが彼らの中に芽生えている」
光が淡く揺れた。
クロエはリュミナを見つめる。「わたし……何をすればいいの？」
「信じなさい。あなたが出会う人々を。そして、“彼”を――」
「彼……？」
リュミナの瞳がやさしく揺れる。
「あなたの心が、無意識に惹かれている存在。彼はあなたの“原点”に関わる」
クロエの胸が一瞬だけ熱を持った。ヒカルの顔が浮かぶ。
リュミナは穏やかに頷く。
「目を覚ましなさい、クロエ。世界は今、書き換えの始まりにある」
＊＊＊
――目を開けると、ヒカルがいた。
泣きそうな顔で、彼女の手を握っている。
クロエは弱く微笑んだ。「……おはよう、ヒカル」
「クロエ……！」
シドが安堵のため息をつく。「まったく、心配させおって……」
クロエはしばらく空を見上げていた。
エルフの森の天蓋を透けて、月明かりが降り注いでいる。
その光がやけに温かく、どこか懐かしい。
――“創造の神リュミナ”。
――“黒き神子”。
クロエの中で、静かにその名が反響していた。
世界の根が軋む音が、遠くでかすかに聞こえた気がした。
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